世間第一大惡魔：稀缺

對于人類來說，世間有兩大惡魔：一個，是稀缺；另一個，是競爭。

什么是稀缺呢？稀缺就是我們想要的東西總是不夠。中國古代的大歷史學家司馬遷曾經說：“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。”司馬遷口中的這個“利”，經濟學把它稱為經濟物品。它，就是稀缺的代名詞。所謂經濟物品，就是對我們來說有用且不夠的東西。

這世上的經濟物品可是太多了，不管是古人還是今人，每天都為它而煩惱。

唐代大詩人杜甫在《茅屋為秋風所破歌》里呼喊：“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏，風雨不動安如山?！睆V廈，就是寬敞的房子。今天許多來城市打拼的年輕人，誰不希望自己能住上寬敞明亮的房子？但對于許多家庭來說，他們往往需要省吃儉用很多年，才能買得起這樣的房子?？梢姡@“廣廈”是經濟物品，因為它稀缺。

另外一位大詩人白居易筆下的賣炭翁，辛辛苦苦在終南山“伐薪燒炭”，為的又是什么？“賣炭得錢何所營？身上衣裳口中食?！笨梢姡@平時穿的衣裳，平時吃的飯菜，都是經濟物品。賣炭翁這千余斤的一車炭，也是經濟物品，只是它被那宮里的太監給低價強買去了。試想，如果不是經濟物品，又會有誰來強買賣炭翁的這車炭呢？

我女兒學校的男生們對奧特曼卡牌非常喜歡，他們經常抱著卡牌冊，和其他小朋友一起交流奧特曼。奧特曼卡牌本來只是浙江的一家動漫公司生產的一種系列卡牌，每張卡牌上印有一個奧特曼系列動畫片中的奧特曼或怪獸，并且標有攻擊力等不同數值。卡牌按照稀缺性，分為N、R、SR、SSR到HR等不同等級。遇到稀有卡牌，價格會被炒得很高。這些卡牌雖然對于其他人或許沒有什么用，但對于這些男孩子們來說，卻都是寶貝。對于他們來說，稀有卡牌也是經濟物品，因為它們有用且不夠?？刹灰】催@小小的奧特曼卡牌，它的背后隱藏的是一個百億級的市場。

對我們沒有用的物品，我們很少關心它，也不是經濟學研究的對象。對我們有用且充裕的物品，也就是免費物品，卻不太多。在工業時代之前，也許清潔的空氣和水是免費的，也就是說它們有用，但取之不盡用之不竭。而今天的我們在這一點上卻不如古人，因為清潔的空氣和水對我們來說都不是免費的。需要提醒大家注意的是，有些慈善機構或政府部門提供的“免費”食物等，并不是真的“免費”物品，它只是不讓你付費，但慈善機構或政府部門卻幫你付了費，因此，對于我們的社會而言，它仍然是有用且不夠的。

聰明的你，能想到什么真正的免費物品嗎？

據說，我們人類曾無憂無慮地生活在什么都不稀缺的世界中，那個世界的名字叫“伊甸園”。

在《圣經·創世紀》中，上帝不僅創造了天地萬物，還創造了人類的始祖——亞當和夏娃，并把他們安置在永遠沒有稀缺之憂的伊甸園中。但夏娃和亞當沒有抵擋住蛇的誘惑，偷吃了伊甸園中善惡樹上的果子。于是，上帝把他們逐出了伊甸園，他這樣對亞當說：因為“你吃了我吩咐你不可吃的果子，地必因你而受咒詛。你必終生艱辛勞苦，才能吃到地里出產的食物。地必給你長出荊棘和蒺藜，你要吃田間長出來的菜蔬。你必汗流滿面，才有飯吃，一直到你歸回塵土。”

所以，經濟問題的產生，從上帝對亞當說出這番話時就開始了。自從人類偷吃了禁果，被逐出伊甸園之后，我們所生活的這個世界就到處充斥著資源稀缺現象，人世間多少悲劇和罪惡，根源大抵在此。人類的欲望無限，而用來滿足欲望的手段卻很有限，面對這種情況，人類必須作出調整和適應才能生活得下來。

世間第二大惡魔：競爭

這就引出了人世間的第二個惡魔——競爭。

那么，什么是競爭呢？競爭就是我們想要的東西，其他人也想要。

亞當和夏娃被逐出伊甸園后，生了該隱和他的弟弟亞伯。長大之后，亞伯做了牧羊人，該隱做了農夫。這里或許隱喻了上古時期游牧民族和定居的農業民族之間的斗爭。亞伯和該隱都希望得到上帝的垂青，于是，競爭出現了。

到了收成的時候，該隱把地里的出產獻給了耶和華，亞伯則把羊群中頭生的羊及其最肥美的部分獻給耶和華。亞伯勝出了，耶和華更喜歡他的祭物。出于嫉妒，該隱把亞伯叫到田間，動手把他殺了。

該隱和亞伯，象征著的正是人類的現實處境：資源不再無限，而誰能夠得到上帝的垂愛，誰就可以享受更加豐裕的資源。于是，競爭不可避免地發生了，最直接、最原始的競爭手段就是暴力。古往今來有多少所謂的偉人，因能組織起強大的暴力而被我們頂禮膜拜：秦始皇，漢武帝，成吉思汗，愷撒，拿破侖……

事實上，我們人類的競爭方式又何止暴力而已。但在最初的競爭中，想必更多是以這種你死我活的暴力方式居多，這讓上帝感到失望，他后悔造了人，決定殺死所有人類。但人性中畢竟還是有善的種子在，所以，上帝揀選了挪亞，挪亞建造了挪亞方舟，拯救了人類這個物種，于是才有了我們的今天。

其實，這些神話故事不過是對人類自身的隱喻。上帝所代表的，實際上是人類走出伊甸園后對這個經濟世界的規則和秩序的向往。而規則和秩序，也都是競爭的表現，它們可以讓我們從野蠻和暴力中解脫出來，使我們人類在擺脫稀缺造成的生存困擾上向文明邁進一大步。

從古到今，有無數觀察家和自命的導師，這里面有神學家、詩人、哲學家，他們都曾致力于解決人類因稀缺而產生的種種生存難題。幸運的是，今天，我們有了經濟學家。

生活在18世紀英國的亞當·斯密（Adam Smith），是公認的“現代經濟學之父”，他發現了關于財富以及關于如何增進國民財富的秘密，寫出了那部流傳后世的經濟學名著——《國富論》。正是這本書，為我們開啟了經濟學的伏魔之路。

伏魔寶典：《國富論》

亞當·斯密在18世紀下半葉寫出的經濟學巨著《國富論》，就像是一部降伏稀缺和競爭兩個惡魔的寶典，雖然歷經200多年的風風雨雨，依然是伏魔之路上的必讀之書。

《國富論》，亞當·斯密 著， 郭大力、王亞南 譯， 商務印書館 2015版

在這部書的一開篇，亞當·斯密給我們講述了一個關于別針生產的著名例子。

別針看起來是一個非常普通的東西，但就是這樣一枚小小的別針，如果一個未曾受到過這個行業任何訓練的工匠，又不熟悉這個行業里所使用的機器，那么，就算他不吃不睡地一直工作，竭盡所能，一整天下來，也未必能做得成一枚別針，要想做上20枚別針，簡直比登天還難。事實上，在別針生產這件事上，即便是在斯密生活的18世紀，它也已經成為了一個專門的行業，而且還被分解成了若干個部門，每個部門也已經成了一個特殊的行當?！耙蝗顺殍F線，另一人拉直，第三人切斷，第四人削尖，第五人研磨頂端以便裝頭；而制作針頭則需要三個特別的工序，這里就不逐一介紹了；裝頭是一項特別工作，將別針涂成白色又是另一項，甚至把別針用紙包好，也是一項特殊工作；于是制作別針的主要工作就這樣大約分成十八個特別工序。有些工廠，這十八個工序分別由十八個特定工人完成，但也有些工廠，一個工人會兼做兩三個工序?！?/p>

亞當·斯密曾經見過一個這樣的小工廠，只雇用了十個工人，因此其中有幾個人必須負責兩個或三個工序。雖然他們很窮，甚至缺乏一些必需的機械配備，但如果努力工作，他們一天下來卻能做出重達12磅的別針。按照中型別針每磅重約四千枚來計算，這十個工人每天就可做出四萬八千余枚別針。平均到每個人頭上，這就等于每人每天做了四千八百枚別針。

但是，如果讓這十個工人每個人各自單獨工作，而且未曾接受過這個行業的特殊訓練，那么，他們當中無論是誰，都不可能在一天之內做出二十枚別針，說不定一枚都做不出來。

于是，亞當·斯密總結道：“勞動生產力最為重大的進步，以及人們不管往何處引導或在何處應用勞動生產力，所展現的大部分技巧、熟練度與判斷力，似乎都是勞動分工的結果?！痹谒姑苎壑校敻痪褪莿趧觿撛斓漠a品，而勞動生產力的提高，則是財富增進的根本原因。

那么，如何提高勞動生產力呢？斯密的答案就是，勞動分工和市場的擴大。

斯密觀察到，一般來說，產業最發達進步的國家，通常也是分工程度最高的國家；在野蠻的社會狀態里，由一人完成的工作，到了文明的社會中，通常都變成由幾個人來完成，而勞動生產力則提高了幾十、上百倍還不止。那么，人類社會進行勞動分工的根源何在呢？斯密把它歸結為人類“互通有無，物物交換，互相交易的傾向”。斯密認為，凡人都有這種傾向，在其他動物身上卻找不到。“沒有人曾經看過，有哪一條叼著一根骨頭的狗，刻意地找另一條狗公平地交換另一根骨頭?！?/p>

但勞動分工卻受到市場范圍的限制。我們經常發現，在一個偏遠的小鎮上，人們從事的職業往往只有簡單的幾種，遠遠不像在大城市里那樣有成千上百種的職業供你選擇。大學生畢業之后找工作，也往往愿意留在大城市，因為這里分工程度更高，工作機會更多。所以，正如斯密所說：“分工起因于交換能力，分工的程度，因此總要受交換能力大小的限制，換言之，要受市場范圍廣狹的限制?！?/p>

一支鉛筆背后的神奇故事

斯密筆下的市場，是財富生產和擴大的重要機制。事實上，我們今天手中的每一件商品，都是由市場來協調成百上千的人們共同工作才運送到我們面前的。經濟學家倫納德·里德（Leonard E.Read）寫過一篇著名的經濟學寓言，題為《鉛筆的故事》，以第一人稱的口吻，描寫了鉛筆的誕生過程。

在我們看來，鉛筆真是再普通不過的東西了。它不過就是一些木頭、漆、印刷標簽、石墨鉛、一點點金屬和一小塊橡皮而已。但就是這么一個小東西，卻有著極為復雜的故事。

首先，這支鉛筆最早是一棵生長在美國北加利福尼亞州和俄勒岡州的直紋雪松。為了把這棵雪松運下山去，你需要用來砍伐雪松原木的鋸子，以及把雪松原木運送到鐵路專線時要使用到的卡車、繩子和其他無數設備。再想象一下：那些生產過程中的所有人力和不計其數的技能——采礦、煉鐵，以精煉出鋸子、斧頭、馬達；培植麻類植物，以一步步加工出粗壯的繩子；要有帶床鋪和食堂的伐木場，而伐木場還得有人做飯，因而需要各種食物。呀，還沒有提到的是，即使是制作伐木工人所喝的咖啡，都有成千上萬的人參與??！

當這些原木運送到加工廠時，事情才剛剛開始。工廠的機器和廠房，也需要人們建造。要制造鉛筆的鉛芯也不是一件容易的事情，制造它用到的石墨來自斯里蘭卡，開采石墨這個過程涉及的礦工，制造各種開采工具的人，用來運送石墨紙袋的制造者，用來捆扎袋子的繩子的制作者，以及把石墨搬上船和那些造船的人，甚至航行沿途的燈塔守護人和港口的領航人，也都是促使鉛筆誕生的祖先。此外，鉛筆上的金屬和橡皮，它們也一樣經過如此復雜的過程，才最終共同成就了一支普普通通的鉛筆。

可見，一支鉛筆的誕生，是數百萬人參與其中的結果。更讓人驚詫的事實是，這所有參與鉛筆生產的人們，不管是油田工人和化學家，還是石墨和黏土的開采工人，還是制造船、火車或卡車的工人，抑或通過操作某臺機器在鉛筆那一小塊金屬上進行滾花制作的人，甚至是公司的董事長，不管是誰，他們中沒有一個人是因為需要鉛筆才做那份工作的。這些人對鉛筆的需求可能都不如一個一年級的孩子呢！的確，在這一大群人中，有些人甚至從未見過鉛筆，也不知道如何使用鉛筆。他們對鉛筆毫無興趣。激勵他們工作的，也許是這樣的事實：在這數百萬人中，每一個人都清楚，他可以用自己微薄的知識和技能來換取他所需要或想要的商品和服務。

而且，在鉛筆誕生的過程中，竟然沒有一個主腦，沒有人在指揮或強行指導那些促使鉛筆誕生的數不清的行為。甚至他們彼此之間，大多也都素不相識。

事實上，也不可能存在這樣的主腦。正如斯密所說：“一切特惠或限制的制度，一旦完全廢除，簡單明了的天賦自由秩序就會自發涌現。每一個人，只要不違法，傷害正義，就應聽任其人完全自由，采用自己的方法，追求自己的利益，以其勞動及資本和其他個人或群體相競爭。這樣，行政當局就被完全解除了督導私人產業的運作、指點私人產業的資源配置，使之最適合于社會利益的職責。若履行這種職責，行政當局很容易陷入不計其數的失誤。人世間也永遠不會擁有足夠的知識與智慧，可供行政當局使用，勝任這份工作?！?/p>

這就是市場那只神秘的“看不見的手”在發揮作用。在這只“看不見的手”的指引下，我們每個人追求自己的利益，卻客觀地促進了所有人的福利，而這一切并不是哪一個行政當局通過指導我們的行為就可以做到的。事實上，永遠也不會有這樣全能的當局者。

司馬遷的偉大智慧

其實，發現市場這只“看不見的手”在解決稀缺問題上的偉大作用的，并不僅有西方的亞當·斯密。我國西漢時期的歷史學家司馬遷，可是要比亞當·斯密早1800多年就發現這個秘密的。

在《史記·貨殖列傳序》中，司馬遷這樣寫道：

“夫山西饒材、竹、穀、纑、旄、玉石；山東多魚、鹽、漆、絲、聲色；江南出棻、梓、姜、桂、金、錫、連、丹沙、犀、玳瑁、珠璣、齒革；龍門、碣石北多馬、牛、羊、旃裘、筋角；銅、鐵則千里往往山出釭置：此其大較也。皆中國人民所喜好，謠俗被服飲食奉生送死之具也。故待農而食之，虞而出之，工而成之，商而通之。此寧有政教發徵期會哉？人各任其能，竭其力，以得所欲。故物賤之徵貴，貴之徵賤，各勸其業，樂其事，若水之趨下，日夜無休時，不召而自來，不求而民出之。豈非道之所符，而自然之驗邪？”

意思是說，太行山以西，長江以南，碣石山以北，全國各地物產分布自有不同，但中原地區的人都需要它們；正是靠著農民耕種，管理山林之人進山開采，漁人打魚，工匠制造器具，再賴商人貿易流通，人們才能不出家門而享用四海之物。這難道是官府發布政令，征發百姓，限期把它們匯集起來的嗎？每個人都是憑借自己的才能，竭盡自己的能力，來滿足自己的欲望。物品的貴賤會自動調節需求和供給，每一個人經營自己的本業，樂于從事自己的工作，就像水從高處流向低處，日夜無休止，不用招喚便會自動前來，不用請求便會生產出來。這難道不是符合天道規律而且得到自然發展的證明嗎？

如果把這段話與亞當·斯密的那段話作對比，我們就會發現，它們真是何其相似乃爾！

好了，以上洋洋灑灑寫了這么多，接下來我們來回顧一下。

我們人類生活在這個凡塵俗世，非常不容易，因為需要面對稀缺和競爭兩大惡魔，它們讓我們的生存變得極為艱難。但是，經濟學家告訴我們，不用擔心，因為我們已經找到了走出稀缺困境的重要機制，那就是勞動分工和市場。勞動分工可以大大提高我們創造財富的能力，而市場機制則把這種創造財富的能力具體而微地加以實現。

正是市場這只“看不見的手”，降伏了人世間的那兩大惡魔。它把“稀缺”這個惡魔關進籠子里，把“競爭”這個惡魔變成了我們制服“稀缺”惡魔的幫手。

（作者李井奎為浙江工商大學教授，浙江大學經濟學博士，主攻方向為因果推斷、法律經濟學與經濟思想史，為國內知名的凱恩斯研究專家，獨立翻譯《約翰·梅納德·凱恩斯文集》，由復旦大學出版社出版發行；另著有《大偵探經濟學：現代經濟學的因果推斷革命》《在哈佛看美國》等。）