美國石油巨頭正對鋰資源開發(fā)興致盎然，未雨綢繆地為后石油時代做準(zhǔn)備。

雪佛龍首席執(zhí)行官邁克?沃斯（Mike Wirth）近日表示該公司正在考慮開發(fā)鋰，盡管沒有提供具體細節(jié)，但他表示鋰提取符合像雪佛龍這種在石油和天然氣生產(chǎn)方面擁有豐富經(jīng)驗的公司的“核心能力”。就在不久前，埃克森美孚首席執(zhí)行官達倫?伍茲（Darren Woods）也稱，正在探索鋰行業(yè)的機會。

埃克森美孚和雪佛龍是美國規(guī)模最大的油氣生產(chǎn)商。此前曾有消息稱，前者計劃在阿肯色州西南部的馬格諾利亞附近建造世界上最大的鋰加工設(shè)施之一。這家石油巨頭已經(jīng)購買了阿肯色州南部的12萬英畝土地，計劃從油井開采的鹵水中提取鋰。阿肯色州南部及鄰近地區(qū)遍布廢棄的油氣井，曾用于開采斯馬科弗地層（Smackover Formation）。斯馬科弗地層是貫穿南阿肯色州和鄰近州的地下地質(zhì)特征，該地層大部分現(xiàn)在已經(jīng)沒有可以開采的化石燃料，但充滿了含鋰的鹵水。

埃克森美孚和總部位于溫哥華的標(biāo)準(zhǔn)鋰業(yè)公司等企業(yè)一直在研究如何從油井中抽出的鹵水中經(jīng)濟地提取鋰，然后再將剩余的鹵水沉淀回油井中。埃克森美孚旗下子公司帝國石油與加拿大E3鋰公司合作，嘗試在艾伯塔省歷史悠久的勒杜克油田里提取鋰。

標(biāo)準(zhǔn)鋰業(yè)首席執(zhí)行官曾稱，斯馬科弗地層有機會成為美國鋰產(chǎn)業(yè)的中心，重要程度可類比二疊紀(jì)盆地之于美國石油產(chǎn)業(yè)的意義。

作為鋰電池的關(guān)鍵原材料，鋰的價格和可用性很大程度決定了電動汽車如何在現(xiàn)有的基礎(chǔ)上繼續(xù)擴大規(guī)模。在麥肯錫目前的基準(zhǔn)情境分析中，2030年的鋰需求將達到330萬噸，年均復(fù)合增長率25%。

美國石油巨頭對鋰的濃厚興趣與其他歐洲的同行形成了鮮明對比。歐洲同行在風(fēng)能、太陽能和電力服務(wù)等能源轉(zhuǎn)型領(lǐng)域表現(xiàn)得更為積極嗎，美國油氣公司則把重點放在了化石燃料業(yè)務(wù)的延伸領(lǐng)域，如碳捕獲和儲存、氫和鋰。

2022年的油價暴漲，讓石油公司集體成為大贏家。埃克森美孚去年的凈利潤達到560億美元，是該公司有史以來最大的年度收益，雪佛龍2022年全年凈利潤達到創(chuàng)紀(jì)錄的365億美元。但在今年油價下滑后，創(chuàng)紀(jì)錄利潤將不復(fù)存在。

迄今為止，石油巨頭們對于開發(fā)鋰資源的活動仍是投資性質(zhì)的，涉及資金僅相當(dāng)于每年用于化石燃料開發(fā)的一小部分，而且僅限于購買潛在鋰資源的開采權(quán)，通過分支機構(gòu)獲得鋰公司的少數(shù)股權(quán)，以及開采技術(shù)許可。