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“病假條”文化正在拖垮英國經濟？

2023-07-24 12:33

來源：澎湃新聞·澎湃號·湃客

因生病而獲得國家的照顧和幫助，這是文明社會的標志。

但在英國，如今有530萬處于工作年齡的人，正在申請失業救濟金。

這部分福利支出，每年給英國的福利賬單增加了近70億英鎊，公共資金上的巨額成本，正為英國經濟帶來巨大的負擔。

在一部分看來，所謂的“病假條”文化似乎正在拖垮英國經濟。那么，是年輕人流行請病假嗎？

英國福利制度下被濫用的“病假條文化”

在一本名為一本名為《病假條：英國福利國家的歷史》的書中，英國華威大學的加雷思·米爾沃德將醫生稱作英國福利制度的看門人，而他們的這一角色是由勞埃德·喬治1911年的《國民保險法》開創的，并在戰后的福利系統中得到鞏固。醫學專業人士，憑借對辛勤工作和公共服務的奉獻精神，被賦予了發現不勞而獲裝病者的任務。

但是，自20世紀80年代以來，隨著充分就業的結束和公民道德的下降，英國病假制度面臨著越來越大的壓力。有越來越多的人以健康為由企圖獲取疾病和殘疾津貼以及提前退休的好處。

政治壓力也造成了損失。1992年大選前，有些病人開始以健康理由要求證明他們不適合工作，聲稱他們經當地的福利機構認證已登記為失業人士。

當時，失業問題仍然是一個敏感的政治問題，因操縱失業數字而臭名昭著的約翰·梅杰政府已經發現，如果有更多的失業者被重新定義為病人，失業率可以進一步降低。幾個月后，他們的選舉獲勝，而另一個政府部門發現自己需要向這支被玩世不恭地創造出來的“殘疾”大軍支付長期福利，其背后是不斷增加的成本。

近年來，在英國年輕人中間，“請病假”已經變得可以接受，甚至是流行起來，這引起了小報頭條對“英國病假條文化”的抱怨。雖然全科醫生仍然有權簽署病假條，但他們無法再監督日益士氣低落的全國勞動力。

專家警告說，目前的制度已經造就了“迷惘的一代”，他們可能永遠不會再工作，因為這樣的制度激勵著他們繼續享受福利。

精神健康成為“病假”的主要理由之一

數字是赤裸裸的。根據英國預算責任辦公室本周發布的一份報告，目前有530萬處于工作年齡的英國人申請失業救濟金，創下了現代紀錄。

有史以來第一次，在530萬不從事經濟活動的人中，最大的一部分是與健康有關的。在截至四月份至今的三個月里，超過44萬人開始因健康原因申請失業救濟，使因健康相關問題而離開勞動力隊伍的人數達到創紀錄的260萬人。

不幸的是，超過40% 的申請涉及精神健康問題。系統根本不知道如何處理或處理這樣的申請。

國庫的花費是巨大的。因健康狀況不佳而領取福利的群體，每年給英國的福利賬單增加了近70億英鎊（約646億元人民幣），使英國稅務及海關總署損失了近90億英鎊（約831億元人民幣）的稅收收入。

對此，知名新聞工作者安德魯·尼爾稱：“無限期地容忍數以百萬計的人靠福利生活，沒有工作的前景，無疑對那些參與者和社會都是不利的。”

“當然，那些生病的人需要福利國家的照顧和幫助。這是文明社會的標志。但是一個充滿愛心的社會不允許那些有工作能力的人無所事事地生存，也不允許他們成為公共資金上無窮無盡的成本。”

比莉·拉思伯恩曾享受這樣的福利近十年。這位28歲的女孩和她的弟弟妹妹一起在泰恩賽德長大。她說她所處的環境影響了她自己的職業選擇。

“我媽媽從來沒有工作過。”她說：“而且我認為申請福利更容易，因為我知道這個體系是如何運作的。我知道我會得到多少。我知道我什么時候能拿到。做我一直知道的事情要容易得多。”

比莉十幾歲時在漢堡王找到過一份工作。但在她開始工作后不久，比莉就遇到了一次襲擊。這次經歷使她的心理健康狀況急劇惡化，最終導致她被英國就業及退休金事務部評定為“不需工作”。她說，這種狀況給了她經濟上的保障，但也給她帶來了十年的領取福利的生活。

統計數字顯示，許多人一旦開始領取福利金就會持續多年領取。英國就業及退休金事務部在2021年發布的一份綠皮書中指出：“我們知道，一旦人們因為工作能力有限而獲得福利，他們就很難擺脫福利而投入工作。”

在150萬申領就業和支持津貼的人中，幾乎有一半將精神健康狀況，例如壓力和焦慮，作為原因。這些人不必參加任何面試，而與就業中心的任何接觸都是在自愿的基礎上進行的。

確實有人需要幫助，但政府得做點什么

比莉說，她與就業中心的合作也很有限。

她補充稱：“有時候，我會收到一位顧問的消息，稱‘如果你正考慮回去工作，不要猶豫，給我們打電話，我們會支持你’。但我心里還是有個想法，如果我給他們打電話說‘也許我可以工作’或者‘也許我有點準備好了’，他們就會說‘我們馬上停掉你的病假錢’。”

官方統計數據顯示，有超過50萬人被歸類為長期病患者但希望回歸工作，而社會正義中心估計這一數字至少為70萬。

財政部首席部長約翰·格倫承認，政府以及福利部門應該采取更多措施。他表示：“大多數人不想被一錘定音，但他們需要幫助和鼓勵，才能重返職場。”

格倫確定那些長期患病的人是他的下一個關注點。“我們知道有250萬人被確定為長期患病。”他補充說：“我只是不相信所有這些人都完全不能勝任某種程度的工作。”

英國就業及退休金事務部堅稱，更多援助正在路上。杰里米·亨特在預算案中宣布了一項新的“普遍支持”計劃，旨在為殘疾人和長期患病者提供培訓機會，使他們匹配到他們能夠勝任的工作。財政大臣說，這將幫助每年多達5萬人找到工作。

政府還希望廢除目前長達24頁的“適合工作”評估報告，代之以關注人們能夠做什么的評估報告，不再像政策研究中心所描述的那樣，鼓勵人們夸大自己的疾病，以便最大限度地發放福利金。

這些改革旨在支持人們就業，同時提供一個安全網，確保他們不會立即失去財政支持。

比莉說，這樣的保證會讓她更有信心去找工作。

比莉現在的新工作年收入將近22000英鎊（約人民幣203308元），她喜歡經濟上的自由。“我已經開始上駕駛課了。我從來沒有想過我能負擔得起這樣的東西。我可以預定外出假期。我可以給我媽媽錢。這份工作改變了我的生活。”