我們從小被教育，要好好刷牙。不僅是因?yàn)椴徽J(rèn)真刷牙或不經(jīng)常刷牙會帶來一系列的口腔問題，比如齲齒、牙周炎等。更嚴(yán)重的是，經(jīng)常不刷牙與多種疾病發(fā)病和死亡風(fēng)險(xiǎn)升高相關(guān)，包括癌癥、慢性阻塞性肺疾病，以及肝硬化等；甚至，如果我們沒有及時(shí)清除掉口腔細(xì)菌，它們還會進(jìn)入血液、激活炎癥因子，從而誘發(fā)或加劇動脈粥樣硬化疾病。

對于牙齒健康，可以用牽一發(fā)而動全身來形容。據(jù)日前發(fā)表于《精神病學(xué)》雜志的研究報(bào)告顯示，牙周炎、牙齒脫落與大腦中的海馬體——一個與阿爾茨海默病密切相關(guān)的腦區(qū)——的萎縮相關(guān)，至于是否直接導(dǎo)致了阿爾茨海默病，還有待進(jìn)一步的研究。另外，牙齒脫落導(dǎo)致的咀嚼能力下降很可能會引發(fā)腦萎縮；尤其重度牙周炎患者，每多一顆牙齒，炎癥就會越嚴(yán)重一分，從而加劇腦萎縮。

那么，牙齒數(shù)量與大腦形態(tài)究竟存在著怎樣的關(guān)聯(lián)呢？在最新研究中，日本研究團(tuán)隊(duì)評估了在不同的牙周炎狀態(tài)下，海馬體體積變化與牙齒數(shù)量之間的關(guān)系。

該研究實(shí)驗(yàn)以172名年齡在55歲及以上的志愿者為對象，他們的平均年齡為67歲，在研究開始時(shí)均未表現(xiàn)出認(rèn)知衰退的癥狀。在實(shí)驗(yàn)開始之前，研究人員對志愿者進(jìn)行了牙科檢查與記憶測試，并在研究開始時(shí)以及4年之后，分別對他們的腦部進(jìn)行了磁共振成像掃描，以檢測海馬體腦區(qū)的體積變化。

在實(shí)驗(yàn)觀察中，研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，患有不同程度牙周炎的中老年人群，牙齒數(shù)量與大腦左側(cè)的海馬體體積變化相關(guān)。其中，對患有輕度牙周炎的人群，牙齒較少與左側(cè)海馬體萎縮速度較快相關(guān)，這似乎對應(yīng)了咀嚼能力下降導(dǎo)致的腦萎縮。而對于重度牙周炎患者，擁有更多牙齒與左側(cè)海馬體更快的萎縮速度相關(guān)，同樣對應(yīng)了炎癥對腦萎縮的影響。

研究還揭示了牙齒數(shù)量、牙周炎程度與左半球海馬體形態(tài)的關(guān)聯(lián)。這讓我們明確地了解到保護(hù)牙齒的重要性，因?yàn)橐坏┮蚩谇磺謇聿患皶r(shí)而患上牙周炎，腦萎縮的風(fēng)險(xiǎn)也隨之上升。而對于有研究提出嚴(yán)重的牙周炎要保留牙齒以提升咀嚼能力的建議，最新研究揭示了這些牙齒與海馬體萎縮的相關(guān)性，提示或許需要拔除嚴(yán)重感染的牙齒、安裝假牙以降低腦萎縮與癡呆癥的風(fēng)險(xiǎn)。