北京時間8月23日，“沙特國有石油巨頭沙特阿美IPO計劃已被取消”消息傳出10小時后，沙特阿拉伯官方予以否認。

據沙特通訊社報道，沙特能源、工業和礦產資源部長，沙特阿美（Saudi Aramco）董事長哈立德·法利赫（H.E. Khalid Al Falih）在一份聲明中稱，“沙特政府仍致力于推動沙特阿美選擇條件適宜的時機進行IPO。”哈立德·法利赫解釋稱，上述時間點取決于多重因素，包括有利的市場環境及該公司在未來幾個月內將進行的下游收購等。

北京時間當天凌晨，路透社援引四位消息人士說法稱，沙特已經取消了沙特阿美在國內外的IPO計劃，負責擬上市事宜的財務顧問已被解散。兩位消息人士還稱，沙特已將注意力轉移到對本土石化企業沙特基礎工業公司（Saudi Basic Industries Corp.）“戰略股權”的收購上。

在反駁外界關于沙特阿美取消IPO的猜測的同時，哈立德·法利赫還在聲明中介紹了沙特政府為籌備沙特阿美上市采取的一些主要舉措，包括頒布與碳氫化合物生產活動有關的新所得稅法、重新簽發長期專屬特許經營權、任命新的董事會以及其他一些維護企業及企業未來私人股東利益的措施。

哈立德?法利赫稱，就公司而言，已經完成了IPO準備工作的內部計劃。具體而言，公司已經修訂章程；轉為股份公司；確保其內部各部分的財務報告符合上市地的潛在要求；設立了投資者關系部門；進行了油氣儲量的第一次獨立認證。“所有這些都證明了公司無與倫比的行業地位。這是復雜上市過程中取得的所有積極進展，公司和沙特王國正在為這起質量和規模空前、具有全球里程碑意義的上市做準備。”

這一潛在的“史上最大規模IPO交易”自2016年以來便備受矚目。沙特阿美有沙特阿拉伯“國中之國”之稱，與該國經濟緊密掛鉤。一直以來，籠罩在面紗背后的沙特阿美如沙特王國本身一般隱秘隔絕，維系著龐大復雜的企業架構。從儲量看，沙特阿美擁有2611億桶可采原油與凝析液儲量、294萬億標準立方英尺天然氣儲量（伴生及非伴生）。作為參照，截至去年底，全球最大上市石油公司埃克森美孚（ExxonMobil）的探明儲量和未開發儲量為212億桶石油當量。

公司2017年度報告顯示，沙特阿美日均生產1020萬桶原油，包括凝析油。2017年原油出口平均為690萬桶/日，煉油總產能達490萬桶/日。沙特阿美為沙特國內能源行業創造直接間接就業崗位50萬個。與西方大型石油公司不同的是，除了原油主業，沙特阿美還承擔著經營醫院、實施教育計劃等一系列社會責任。

直到2016年初宣布考慮IPO，沙特阿美才頻繁出現在公眾視野。根據計劃，沙特阿美將把公司5%的股份公開上市，此舉是該國雄心勃勃的改革計劃的重要組成部分，旨在減少沙特經濟對石油依賴。關于其潛在估值，外界一直存有爭議，沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼曾預計，該公司估值超過2萬億美元。但在許多分析師眼里，這顯然被高估了。

除了沙特國內的Tadawul交易所外，沙特阿美一直在尋求合適的海外上市地點。2016年，沙特阿美在審視了包括紐交所、香港證券交易所、倫敦證券交易所等數個海外交易所之后，曾表示紐交所“綜合條件最合適”。去年11月，美國總統特朗普曾發Twitter稱，非常歡迎沙特阿美在紐約證券交易所進行上市，這對美國來說“非常重要”。紐約、倫敦、新加坡、東京、香港、多倫多等交易所的高級官員一直在向沙特阿美及沙特王室高級成員宣傳在自己交易所上市的優點，以期贏得這一可能是歷史上規模最大的IPO交易。

今年1月，沙特阿美首席執行官阿明·納賽爾(Amin Nasser)在瑞士達沃斯世界經濟論壇期間接受媒體采訪時曾說：“就準備程度而言，我們已經準備好了。正如我們一直所言，公司將在2018年下半年進行IPO。”由于規模巨大且情況復雜，對這一時間點的質疑甚至對沙特阿美最終能否上市的質疑聲始終絡繹不絕。《華爾街日報》7月曾報道，沙特阿美的上市準備工作似乎已陷入停滯狀態，沙特政府官員和該公司內部人士質疑IPO“幾乎不會再推進”。有猜測稱，國際石油價格的回暖或已軟化沙特對沙特阿美IPO的前景預期和迫切性。眼下國際油價已回升至70美元/桶上下，2016年布倫特原油和WTI原油均價為40-50美元/桶。