據世界衛生組織（WHO）統計，全球有近20億人超重或肥胖；每年因超重或肥胖導致的死亡高達280萬。而肥胖率的快速增加則跟高糖飲食不無關系。

在肥胖日益成為公共健康問題的當下社會，“控糖”應勢而生，成為了社會的新時尚潮流。越來越多的人開始使用人工甜味劑來代替正常糖類，稱為“代糖”。它具有糖類的甜味，但通常不能被人體轉化，因此不產生熱量。于是，“代糖”作為一種健康的飲食方式，廣泛應用于食品和飲料中，以降低人體對糖和熱量的攝入，從而達到健康減肥的目的。

三氯蔗糖是比較典型的“代糖”，它沒有熱量，甜度比蔗糖高600倍，所以在許多食品中都會用三氯蔗糖來代替糖類。而且，三氯蔗糖通常被認為是安全的。

就在三氯蔗糖被廣泛應用的時候，不少科學家對人類長期食用人工甜味劑提出了擔憂。美國北卡羅來納大學的研究人員發現，常用的人工甜味劑三氯蔗糖會在體內產生三氯蔗糖-6-乙酸酯，該物質具有基因毒性，會破壞DNA。該發現引發了人們對人工甜味劑是否會帶來健康問題的新思考。

早在2018年，該研究小組就發現，攝入三氯蔗糖后，腸道中會產生幾種脂溶性化合物，包括三氯蔗糖-6-乙酸酯。這些脂溶性化合物很容易溶解在脂肪中而長期滯留在體內。而且，人工甜味劑在人體內并不是惰性的，它們會顯著影響人體腸道菌群，從而改變人體血糖水平。

在一項體外實驗中，研究人員將TK6細胞（人類來源的類淋巴母細胞）暴露于三氯蔗糖-6-乙酸酯中，并監測了遺傳毒性標志物。結果發現，三氯蔗糖-6-乙酸酯有效地破壞了暴露于該化學物質中的細胞中的DNA，表現出典型的染色體斷裂特征。

在另一項體外實驗中，研究人員評估了三氯蔗糖-6-乙酸酯和三氯蔗糖對人類腸道上皮細胞的影響。當研究人員將三氯蔗糖和三氯蔗糖-6-乙酸酯暴露于腸道上皮組織時，發現這兩種化學物質都會改變人類腸道上皮細胞的滲透性，對腸道壁造成破壞，導致“腸漏”。

此外，研究人員還分析了腸道細胞的基因表達，發現暴露于三氯蔗糖-6-乙酸酯中的腸道細胞，顯著增加了與炎癥、氧化應激和癌癥相關的基因的表達。

根據歐洲食品安全局對所有基因毒性物質的毒理學，三氯蔗糖-6-乙酸酯閾值為每人每天0.15微克。但是，每天一杯三氯蔗糖加糖飲料中的三氯蔗糖-6-乙酸酯就超過了這一閾值，還不包括食用三氯蔗糖后代謝產生的三氯蔗糖-6-乙酸酯的量。研究人員表示，越來越多的證據表明人造甜味劑具有健康風險，它會誘導人類細胞DNA鏈斷裂，并且對腸道壁造成破壞。所以，我們是時候重新審視三氯蔗糖的安全性和監管狀況了。