據(jù)美國防務(wù)新聞網(wǎng)站8月8日報(bào)道，美國下一代彈道導(dǎo)彈核潛艇“哥倫比亞”級項(xiàng)目遇阻，在部分用于該艇及“弗吉尼亞”級潛艇項(xiàng)目和英國下一代彈道導(dǎo)彈核潛艇的導(dǎo)彈發(fā)射筒上發(fā)現(xiàn)了虛焊問題。

英國《泰晤士報(bào)》報(bào)道認(rèn)為，這一問題可能導(dǎo)致英國下一代彈道導(dǎo)彈核潛艇建造項(xiàng)目被延期。消息指出，據(jù)估計(jì)，被命名為“無畏”級的英國下一代彈道導(dǎo)彈潛艇建造項(xiàng)目需要資金399億美元。2030年前，英國皇家海軍4艘現(xiàn)役的“前衛(wèi)”級核潛艇將被新型"無畏"級核潛艇所取代。

“哥倫比亞”級潛艇采用了通用導(dǎo)彈艙段設(shè)計(jì)，每個(gè)通用導(dǎo)彈艙段配備了4根導(dǎo)彈發(fā)射管。

防務(wù)新聞網(wǎng)站報(bào)道指出，美國BWXT公司生產(chǎn)的12具導(dǎo)彈發(fā)射筒因焊接問題正在接受仔細(xì)檢查。12具中的7具已交付給總承包商通用電船公司，另外5具仍在建造中。美國海軍海上系統(tǒng)司令部發(fā)言人比爾庫奇發(fā)布聲明表示，美國海軍和通用電船公司已展開調(diào)查。

庫奇說，目前BWXT公司的所有焊接工作都已停止，需要進(jìn)行體積檢查（volumetric inspection）。 根據(jù)熟悉該問題的消息人士透露。導(dǎo)彈發(fā)射筒在交付通用電船公司前，BWXT公司都要進(jìn)行焊縫測試，發(fā)現(xiàn)了不良焊接問題。

“哥倫比亞”級潛艇在項(xiàng)目最初階段發(fā)現(xiàn)重大的質(zhì)量控制問題，為這個(gè)幾乎沒有延期空間的項(xiàng)目中帶來了不確定性。且該問題出自一個(gè)聲譽(yù)卓著的供應(yīng)商，這更加令人不安，也使一些人對美國海軍是否能夠按時(shí)交付“哥倫比亞”提出了質(zhì)疑。美國海軍認(rèn)為，“俄亥俄”級核潛艇快達(dá)到退役年限，確保持續(xù)的核威懾巡邏至關(guān)重要。美國海軍計(jì)劃在2021年開始建造首艘“哥倫比亞”級潛艇，以便在2031年前實(shí)現(xiàn)服役。美國海軍將總共購買12艘潛艇，并在 2042年前全部服役。

英國“無畏”級核潛艇設(shè)想圖

庫奇稱，導(dǎo)彈發(fā)射筒是“通用導(dǎo)彈艙”的一部分，將被安裝于“哥倫比亞”級和英國“無畏”級戰(zhàn)略核潛艇上，該焊接問題應(yīng)該不會(huì)造成“哥倫比亞”項(xiàng)目的延期，且對于英國皇家海軍“無畏”級潛艇項(xiàng)目的影響也不大。當(dāng)通用電船公司明確和界定后續(xù)工作后，將評估該問題對向英國交付導(dǎo)彈筒的影響。

根據(jù)美國海軍學(xué)會(huì)的報(bào)告，“哥倫比亞”級潛艇長171米，艇體最大直徑為13米，滿載排水量達(dá)20810噸。該級潛艇配備了16個(gè)導(dǎo)彈發(fā)射筒，發(fā)射筒直徑仍然為2.21米，能夠容納“三叉戟”II-D5系列導(dǎo)彈，大直徑發(fā)射筒也給下一代潛射彈道導(dǎo)彈足夠的設(shè)計(jì)冗余。

以往彈道導(dǎo)彈核潛艇搭載的潛射導(dǎo)彈發(fā)射筒和潛艇艙段是相互獨(dú)立的，而“哥倫比亞”級采用了通用導(dǎo)彈艙段設(shè)計(jì)，導(dǎo)彈發(fā)射筒與潛艇艙段實(shí)現(xiàn)了一體化、通用化，每個(gè)通用導(dǎo)彈艙段配備了4根導(dǎo)彈發(fā)射筒。潛艇設(shè)計(jì)時(shí)可根據(jù)需要選擇通用導(dǎo)彈艙段的數(shù)量，以滿足美國和英國對潛艇搭載導(dǎo)彈數(shù)量的不同需求，英國下一代彈道導(dǎo)彈核潛艇“無畏”級會(huì)采用2個(gè)通用導(dǎo)彈艙段，攜帶8枚導(dǎo)彈，而美國“哥倫比亞”級采用4個(gè)通用導(dǎo)彈艙段，總共攜帶16枚導(dǎo)彈。

美國戰(zhàn)略與預(yù)算評估中心分析師、退役潛艇軍官布萊恩·克拉克（Bryan Clark）說， “哥倫比亞”級潛艇項(xiàng)目備受外界矚目，也是美國海軍的優(yōu)先采購項(xiàng)目之一，出現(xiàn)這種問題并不是一個(gè)好兆頭。他認(rèn)為，這是一個(gè)在知名制造商負(fù)責(zé)的主要部件上發(fā)生的早期且相當(dāng)重大的挫折。

分析師布萊恩·克拉克分析認(rèn)為，現(xiàn)在判斷是否會(huì)對“哥倫比亞”級潛艇建造時(shí)間表產(chǎn)生重大影響還為時(shí)過早。導(dǎo)彈發(fā)射筒被延誤會(huì)對其他相關(guān)部件產(chǎn)生什么樣的連鎖影響難以確定，而且通用電船還在同時(shí)建造另外兩艘攻擊型核潛艇，問題更加錯(cuò)綜復(fù)雜，因此導(dǎo)彈發(fā)射筒延期帶來的影響無法明確。

退役潛艇軍官和傳統(tǒng)基金會(huì)的分析師托馬斯·卡倫德（Thomas Callender）說，美國海軍能否從挫折中恢復(fù)過來并不好說。美國海軍在該級潛艇的進(jìn)度安排上并沒有很多余量，特別是問題出現(xiàn)在首艇上，這令人擔(dān)憂。