近日，美國海軍陸戰隊正在對XQ-58A“女武神”隱身無人機進行測試，準備將其作為F-35B垂直起降隱身戰機的“忠誠僚機”，主要擔負電子戰支援任務。這一舉動的背后隱藏著哪些值得我們注意的信息？

回歸冷戰

對于此次測試，美國海軍陸戰隊著重強調了要充分利用F-35B隱身戰機和XQ-58A隱身無人機的特殊能力：前者可以實現短距/垂直起降，而后者也能夠利用助推火箭發射升空、傘降回收，因此也可以擺脫對于起降跑道的依賴。所以，美國海軍陸戰隊表示這兩種機型配合作戰時，將部署在具有簡易機場甚至無跑道的直升機起降場的復雜戰區。

從這一點上來看，美國海軍陸戰隊很顯然將會對F-35B隱身戰機的部署方式和作戰使用有一個較大的改變，從以往的由兩棲攻擊艦搭載為主，逐漸轉向前沿分散部署。從某種意義上講，這一舉措其實是更多地回歸到了冷戰時期短距/垂直起降隱身戰機研發的設計初衷。

采用火箭助推起飛的XQ-58A“女武神”隱身無人機。

我們知道，短距/垂直起降噴氣式飛機是在20世紀50年代中期開始興起的一種新型航空飛行器。當時，隨著冷戰大幕的落下，以美國為首的北約陣營和以蘇聯為首的華約陣營都在為一場隨時可能爆發的所謂“第三次世界大戰”做準備。而根據二戰中的經驗，如果能夠將對方的大部分空中力量消滅在地面上，則可以在相當大的程度上掌握開戰初期的主動權。這一方面比較成功的例子就是1939年9月納粹德國入侵波蘭的“白色方案”行動以及1941年6月入侵蘇聯的“巴巴羅薩”行動。當然，也有失敗的戰例，比如1940年7月爆發的不列顛之戰，納粹德國空軍未能徹底擊敗英國皇家空軍，導致其入侵英國的“海獅計劃”流產。

所以，無論是北約還是華約，都把對方的前沿以及縱深機場作為一旦開戰就要全力攻擊的首要目標，其重點就是盡可能摧毀對方機場的跑道，使得對方的各型軍機無法升空作戰。在這種情況下，北約國家首先想到了研發短距/垂直起降噴氣式飛機。這樣，即便跑道被炸毀，短距/垂直起降噴氣式飛機也可以利用殘存的一小段跑道起飛，甚至就在停機坪上直接垂直升空。雖然從作戰性能上看，短距/垂直起降噴氣式飛機與常規設計布局的噴氣式戰斗機還有一定的差距，但是至少能夠保證己方在機場被摧毀的情況下，還能夠擁有一部分可以用于作戰的空中力量。

瘋狂的冷戰時期，為了擺脫戰斗機對跑道的依賴，美國、法國等國進行了大量的技術探索，圖為采用火箭助推起飛的F-104戰斗機。

從20世紀60年代開始，北約發起了短距/垂直起降噴氣式飛機選型計劃，英國、法國、德國等具有較強航空工業實力的國家紛紛開始研發多個型號的技術驗證機，其中較為出名的比如法國達索“幻影”ⅢV、聯邦德國VJ101以及英國霍克P.1127/1154等，其采用的氣動布局和起降模式也各具特色。不過，由于技術難度太大以及可靠性等問題，這些技術驗證機中的絕大多數都沒有了下文。只有原本作為過渡型號的P.1127在陰差陽錯之中走到了最后，這就是后來我們看到的世界上第一代實用型短距/垂直起降噴氣式戰機——“鷂”/“海鷂”家族。

F-35B分散部署

可以說，最初的短距/垂直起降噴氣式戰機就是為了能夠在對方攻擊己方機場的情況下幸存下來，并且有能力升空作戰而研發的。所以，“鷂”式戰機從一開始就是進入到英國皇家空軍中服役，而且部署在針對華約的前沿機場。只是后來英國皇家海軍意識到了“鷂”式戰機特殊的短距/垂直起降能力也適合作為艦載機使用，同時配合滑躍起飛甲板使用，才成就了后來的“皇家方舟”號航母。

而美國海軍陸戰隊也很早就看上了“鷂”式戰機的“獨家絕技”，從1971年開始采購“鷂”Mk50/54，并重新命名為AV-8A，后來又繼續改進研發成功了AV-8B。該機在美國海軍陸戰隊中不僅搭載在兩棲攻擊艦上，也經常部署到陸基機場。比如在阿富汗戰爭中，美國海軍陸戰隊的AV-8B戰機就以陸基機場為基地，擔負了大量的對陸攻擊任務。不過，隨著美軍先后從伊拉克和阿富汗全面撤出，其未來所針對的對手開始從“塔利班”“基地”等非正規武裝和恐怖組織，轉向了某些新興的地區性大國。而這些地區性大國基本上都擁有強大的軍事實力，甚至足以在某一區域內與美國及其盟國相抗衡。

XQ-58A“女武神”隱身無人機采用降落傘降落。

在這種情況下，美軍各軍兵種提出了不少新的作戰概念，其中備受美國海軍陸戰隊推崇的就是所謂的“遠征前進基地作戰”（EABO）概念。這一概念的主要內容就是美國海軍陸戰隊在美國海軍、空軍以及盟國軍隊的支持下，派遣強大的遠征部隊占領對手控制區域內的關鍵島嶼或者沿海地區，建立遠征前進基地。之后，在這一基地部署大量的進攻性武器，比如“海馬斯”火箭炮，同時也要具備一定的防空反導能力，而且，這一基地還要擁有足夠的后勤保障支援能力，為美軍及其盟國各軍兵種的后續進攻提供支持。從某種程度上來看，“遠征前進基地作戰”概念其實有點類似于二戰中美軍在太平洋地區實施的“跳島作戰”，或者美軍在海灣戰爭中實施的“蛙跳作戰”。

那么，在遠征前進基地之中，除了地面部隊，美國海軍陸戰隊最為重要的就是要部署更為強大的航空作戰部隊，其中既包括各型直升機和傾轉旋翼機，自然也少不了F-35B隱身戰機。當然，美國海軍陸戰隊也十分清楚己方的隱身戰機部隊必將成為對方打擊的重點對象。所以，美國海軍陸戰隊在“遠征前進基地作戰”概念中，很可能會將F-35B隱身戰機從以往集中搭載在兩棲攻擊艦上的模式，轉而更多地分散部署在諸多所謂的遠征前進基地之中。由于該機本身所具備的短距/垂直起降能力，即便與直升機和傾轉旋翼機一同部署在條件簡陋的無跑道簡易機場上，同樣可以發揮相當大的作戰效能。

在“遠征前進基地作戰”概念中，F-35B將扮演重要角色。

“女武神”強力助攻

F-35B隱身戰機自身的性能固然很強，但是沒有一個好的搭檔也很難完全發揮全部的作戰效能。而按照美軍以往的作戰經驗，隱身戰機最好的搭檔就是電子戰飛機。隱身戰機雖然從理論上講主要方向上的雷達反射截面較小，很難被對方的對空警戒雷達發現，也很難被火控制導雷達跟蹤鎖定。

但是，隨著反隱身技術的進步，隱身戰機的低可探測性也在受到越來越大的挑戰。在這種情況下，電子戰飛機作為隱身戰機的搭檔，能夠利用壓制、干擾、欺騙，甚至發射反輻射導彈進行硬殺傷等手段，在對方的防空警戒雷達網上“打洞”。于是，隱身戰機就可以利用這些漏洞，在對方還未來得及補網的時候，神不知鬼不覺地完成任務。

從1991年海灣戰爭到1999年科索沃戰爭，美軍已經探索出了一套隱身戰機與電子戰飛機相互配合作戰的相關戰術。不過，即便如此，美軍依然栽了跟頭——在1999年3月27日，一架F-117“夜鷹”隱身攻擊機由于失去了電子戰飛機的掩護，再加上多日以來以固定航線執行飛行任務，導致其被前南聯盟防空部隊擊落，這也是截至目前在戰爭中唯一被擊落的噴氣式隱身戰機。

在未來戰場，隱身無人機將是有人駕駛隱身戰機的重要搭檔。

所以，當F-35B隱身戰機分散部署到遠征前進基地后，也必然需要電子戰飛機的支援。不過，美軍目前唯一服役的由戰斗機改裝而成的電子戰飛機，就是美國海軍以及海軍陸戰隊的EA-18G“咆哮者”。但是，該機屬于常規起降型戰機，根本無法在遠征前進基地這樣只有簡易機場，甚至無跑道機場的情況下部署作戰。所以，美國海軍陸戰隊很自然地就想到了克拉托斯公司為美國空軍研發的XQ-58A“女武神”隱身無人機。該機屬于美國空軍正在進行的Skyborg項目的候選機型之一，其目的就是為現役的F-22、F-35等第五代戰機以及F-15、F-16等第四代戰機提供一種可以配合作戰的高度智能化的“忠誠僚機”。該機采用了準隱身設計，而且設有內置彈艙，可掛載各種機載武器以及其他任務載荷，總體性能較為出色。

更為重要的是，XQ-58A“女武神”隱身無人機采用的助推火箭發射升空、傘降回收模式非常符合美國海軍陸戰隊的要求。事實上，在20世紀50至60年代歐洲國家充滿熱情地研發短距/垂直起降噴氣式飛機時，美國各大航空企業也不甘落后，同樣為此投入了大量人力物力。不過，最后美國軍方還是采用了為戰斗機、轟炸機乃至運輸機加裝助推火箭的方式，以實現短距快速起飛。所以，美國在這一方面的實踐經驗非常豐富，技術也很成熟，將其應用在XQ-58A“女武神”隱身無人機上也可謂是水到渠成。

當然，美國海軍陸戰隊主要是將XQ-58A“女武神”作為電子戰無人機使用，其內置彈艙主要用來搭載各種電子戰設備，或者作為空中誘餌用于防空壓制作戰。至于該機與F-35B隱身戰機配合作戰的效果到底如何，還需進一步觀察。