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未被發現的“新大陸”

作者：斯文的樊學長

校稿：朝乾 / 編輯：果栗乘

浩瀚的太平洋面積接近全球海洋的一半，比全球的陸地加在一起更龐大。自地理大發現時代，人類認識到太平洋的存在起，世人便試圖在太平洋中找到一塊未被發現的“新大陸”。

地球這顆星球所具有的美麗藍色

有近一半是太平洋所貢獻的

（圖：shutterstock）▼

隨著遠洋船只、測地衛星與載人航天等技術，驅散了地球未探明區域交織著想象的迷霧，人類已經接受了并不存在“第八大洲”的枯燥事實。偏偏就在近三十年的時間里，一片相當于兩個得克薩斯州大小的“第八大洲”在太平洋中浮現。只不過，構成它的并不是泥土砂石，而是曾經的人類之光——塑料。

這般“無中生有”，可不是好事

（太平洋上的垃圾 圖：壹圖網）▼

百年塑造一片“新大陸”

沒人知道“第八大洲”從何時開始出現，也許最開始只是漂流而來的一個塑料瓶、遠洋船只丟棄的一片破漁網。直到1997年，帆船運動員Charles Moore駕船返回洛杉磯時，路過了遍布塑料瓶、垃圾帶的海域，世人才第一次認識它的存在。隨后二十幾年的時間里，它還在變得越來越大。

這次意外的發現讓熱愛海洋的Charles感到困擾

也成了他的職業生涯走向海洋研究的轉折點

亦是人們意識到塑料對海洋環境存在威脅的開始

（圖：壹圖網）▼

海洋并不是超大杯的平靜水面，而是在風帶與熱鹽效應影響下，不斷脈動的活水。洋流如同海洋中川流不息的河流，其余的區域則相對平靜。

溫鹽環流是由多種因素驅動的海洋環流系統

能夠輸送大量的熱量、淡水和營養物質▼

來個動圖直觀感受一下

（圖：NOAA）▼

比如加利福尼亞洋流、北赤道洋流、黑潮洋流和北太平洋洋流順時針旋轉，形成了北太平洋副熱帶環流，這相當于溝通亞洲與北美洲的海洋高速公路大環線。而洋流中心區域則像停車場，雖然海水有進有出但是相對平靜。

橫屏觀看-北太平洋副熱帶環流示意▼

北太平洋副熱帶環流周邊，有美國、加拿大、日本、韓國、中國等世界上舉足輕重的經濟體，也是重要的塑料生產與消費區域。陸地的塑料垃圾時常因為未能回收而進入海洋。它們有的乘上洋流的“高速公路”奇幻漂流；有的沉底成為海底垃圾；有的轉著轉著“下了高速”，被洋流帶到相對平靜的北太平洋環流中心。

漂啊漂啊，我的驕傲放縱

（圖：壹圖網）▼

太平洋中的塑料垃圾日積月累，卻無法降解，形成了西起日本東部沿海，東至美國西海岸的“垃圾帶”。北太平洋環流中心的面積畢竟過于廣大，塑料垃圾并不會鋪滿大洋，而是基于垃圾來源、洋流流向的不同，形成了兩個相對穩定的小中心。分別是日本附近的西部垃圾帶與美國西海岸附近的東部垃圾帶。

如此“新大陸”，人類應愧對▼

其中最大的便是東部垃圾帶。你可能也從其他媒體聽說過太平洋垃圾帶相當于“兩個美國得克薩斯州”，是所謂的“第八大洲”。

2018年的一項研究指出，東部垃圾帶已經覆蓋了160萬平方千米海域，遠超兩個得州的面積。他日“再接再厲”超過格陵蘭島的面積，就真有垃圾大陸那味兒了。

美國人評價：

我們什么時候可以從舊金山開車到夏威夷？▼

也已經有海洋生物開始居住在這片“新大陸”上了

（圖：Alex Boersma）▼

詩人約翰·鄧恩曾說“沒有人是一座孤島，在大海里獨踞，每個人都像一塊小小的泥土，連接成整個陸地?！钡粫嬖V你，四大洋同樣水體相連，用洋流交換著彼此的垃圾。

同時，現代化席卷全球，即使是印象中貧窮落后的非洲，也制造、甚至幫富裕地區填埋、處理塑料垃圾。所以，北太平洋垃圾帶只是海洋垃圾帶中最夸張的代表。

垃圾問題不是一個或幾個國家的事情

而是全人類都要共同面對的問題

（圖：wiki）▼

視而不見的“新大陸”

對于這片“新大陸”，我們是視而不見的，因為真的看不見。

與想象中密密麻麻漂浮在海面上的島狀瓶瓶罐罐不同，鳥瞰太平洋垃圾帶，其實與普通海面無異，細看才能發現海面上這里飄著一個曬掉色的塑料瓶、那里翻滾著一片藏污納垢的舊漁網。甚至讓人懷疑“第八大洲”只是媒體炒作的偽概念。

海洋的尺度太大了，放艘巨輪都不一定能找到

而“第八大洲”如海上“幽靈”，自帶隱身技能

但它的的確確存在，并且應該得到全世界的關注

（海洋上的垃圾島 圖：shutterstock）▼

然而，身處這片海域，只需要用篩網隨意將海水過篩，觀者就能從看似蔚藍的海中篩出七零八落的塑料碎片。更多的碎片則被光分解為10mm以下的微型塑料，化作海洋版的“霧霾”久久不散。從研究較多的東部垃圾帶來看，這些微型塑料只占重量的8%，卻占到數量的94%。

微塑料質量雖不大但數量十分龐大

而大塑料的數量雖不多但占了絕大多數質量▼

想象中那種鋪滿海面的垃圾島，具有災難片般的視覺沖擊力，實則危害有限，用拖網打撈就可以相對輕松治理。然而化整為零的“第八大陸”，卻一直在猥瑣發育。

它深諳扮豬吃虎之道，進可讓海洋生物窒息、誤食，讓入侵物種搭便車，隨食物鏈最終在人體富集塑料微粒；退可洋流飄散跑路，被陽光分解化整為零，撈都撈不起來。

它甚至能搭上“順風車”遁入深海讓人無處可尋

（深海幼蟲的大型“粘液屋”，當幼蟲離開時

它們充滿微塑料的“房屋”會沉入深海）

（圖：NOAA）▼

對于海洋生物來說，塑料更是一種難以理解的新鮮事物，還沒有做好準備與之相伴。

從天空到海洋，被塑料所害的生物不計其數

而人最終肯定也無法幸免

（圖：wiki）▼

微型塑料則像霧霾一樣遮擋陽光，影響藻類與浮游生物的發育。而這些自養生物是生產者，是整個海洋生態系統的基石。微型塑料還會浸出雙酚A等有毒物質，也會吸收海洋中多氯聯苯等污染物，隨著被生物誤食進入食物鏈。

這么小的塑料對于海洋生物來說真的防不勝防

（圖：shutterstock）▼

好在隨著媒體曝光的增加，越來越多的人開始關注這一問題，對它的研究也越來越深入。從組織船只打撈，到修建阻攔垃圾入海的浮壩，人類已經開始嘗試種種方法解決這一公害。

河道里零零散散漂浮的垃圾可能不覺得多

但全部聚集起來才知道河流已經不堪重負了

（圖：shutterstock）▼

不過，相較于如此大費周章的治理污染，從源頭減少塑料垃圾入海，顯然事半功倍。

*本文內容為作者提供，不代表地球知識局立場

END

原標題：《一個壞消息，太平洋這個垃圾堆越來越大了》

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