【中國綠發會訊】冠海膽（long-spine sea urchin，Diadema antillarum）屬棘皮動物門海膽綱冠海膽目冠海膽科，分布在印度洋、西太平洋海域，是一種大型海膽，棘刺有毒性。它們生活在珊瑚礁區的潮池或低潮線附近，有成群出現的情形，夜晚出來覓食，以巖石上的藻類為生，繁殖季節在7月。如今，冠海膽被稱為海洋的園丁。它們以珊瑚礁為棲息地，進食藻類，確保藻類永遠不會侵殖其宿主珊瑚礁。

（圖源：CC0 Public Domain）

近日，據《邁阿密先驅報》等媒體的報道，冠海膽的死亡威脅著從佛州到加勒比海的珊瑚礁。科學家希望使其復活，讓它們留下來清潔珊瑚礁，這樣珊瑚礁的恢復才能成功。

幾十年前，冠海膽的名聲有點不同。它們被視為對潛水員和珊瑚礁的破壞性滋擾。海洋科學家Don Levitan第一次看到美屬維爾京群島附近的珊瑚礁時，它們被黑色覆蓋——珊瑚上覆蓋著成千上萬的海膽，上面長著尖銳的有毒刺。佛羅里達州立大學教授Levitan說：“它們的密度太大了，看起來像海膽礁。你甚至不能走進水里。”

那是在1983年，一種神秘的疾病幾乎消滅了整個加勒比地區的珊瑚礁種群，包括佛羅里達州的珊瑚礁區。整個加勒比地區的珊瑚礁種群平均死亡率為95%。在接下來的幾年里，很明顯，太少的海膽會比太多的海膽對珊瑚礁更不利。

現在，經過幾十年的逐漸恢復，這種特殊類型的海膽的數量再次急劇下降。Levitan領導的一篇最近發表在《美國國家科學院院刊》上的論文發現，始于2022年初的死亡同樣具有毀滅性：98%的冠海膽種群再次被消滅。

這對包括佛羅里達州在內的整個地區陷入困境的珊瑚礁來說是又一次打擊。氣候變化使海水變得更熱、酸性更強，導致珊瑚白化。化糞池泄漏和污水泄漏造成的污染正使得含有過多營養物質的珊瑚窒息。

Levitan說，這就是為什么他們需要冠海膽的幫助。但與加勒比地區的其他地區不同，佛羅里達州在20世紀80年代的第一次死亡和最近的第二次死亡之間的復蘇速度最慢，因此自然冠海膽種群幾乎不存在。

佛羅里達州科學家的合作一直在努力改變這一現狀。科學家們表示，這是一個漫長而緩慢的過程，沒有太多成功或資金，但最近的一些勝利給復興這個物種的任務帶來了新的希望。

科學家意識到人工飼養的海膽不像它們的野生近緣，它們的生存能力也較差。

在水族館里，給冠海膽喂黏糊糊的藻類，比如海牛吃的萵苣。必須教它們咀嚼。在咀嚼巖石上的藻類的過程中，它們會從巖石中消耗一些碳酸鈣，以增強它們的脊椎。這些動物是世界上最重要的動物之一。它們對加勒比海地區至關重要。

加州大學海洋生物學和漁業系副教授Diego Lirman表示，他的團隊已經從帕特森的實驗室將兩批實驗室繁殖的冠海膽放生到邁阿密海灘附近的測試點，第三批計劃在夏天放生。

科學家們正在追蹤海膽，看看它們是留在珊瑚礁上生存，還是被饑餓的捕食者吞噬。

然而，最終的目標并不是把海膽四處移動，而是把它們放在水箱里，放在需要的地方。Lirman說，在這一點上，科學家們只是試圖利用冠海膽來幫助正在努力生存的珊瑚礁。他們并沒有試圖讓這個物種復活。

參考資料：

1.https://www.miamiherald.com/news/local/environment/article273175315.html

2.https://www.coastalnewstoday.com/post/fl-carib-sea-urchin-die-off-threatens-reefs-from-florida-to-caribbean-scientists-hope-to-revive-them

3.https://phys.org/news/2023-04-sea-urchin-die-off-threatens-reefs.html

4.https://www.newsbreak.com/florida-state/2986153168919-sea-urchin-die-off-threatens-reefs-from-florida-to-caribbean-scientists-hope-to-revive-them

5.Sea urchin mass mortalities 40 y apart further threaten Caribbean coral reefs, Proceedings of theNational Academy of Sciences (2023). 

DOI: 10.1073/pnas.2218901120

編譯：Daisy   審核：Sara

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此文來源于“海洋與濕地”（OceanWetlands）微信公眾號