眾所周知，腎上腺素作為人體分泌的一種激素——腎上腺素注射筆中的活性成分，具有使心臟收縮力上升，使心臟、肝、和筋骨的血管擴張和皮膚、粘膜的血管收縮的功效，通常用于嚴重過敏反應(yīng)的急救治療，是拯救瀕死的人或動物的必備品。但就是這么一種救命藥，卻被一群小學(xué)生發(fā)現(xiàn)，進入太空后竟然成為了一種毒藥。這又是怎么回事呢？

“天才學(xué)生計劃”的實驗發(fā)現(xiàn)

加拿大渥太華的圣安德烈小學(xué)（St. Brother André School）開展了一項名為“天才學(xué)生計劃”（Program for Gifted Learners, PGL）的項目，參與該項目的學(xué)生正致力于研究宇宙輻射對腎上腺素（epinephrine）的影響。

宇宙射線，是指外太空的帶電高能次原子粒子。為了驗證該射線對腎上腺素的影響，這群9-12歲的孩子設(shè)計了一項實驗：他們將腎上腺素樣本放入小立方體容器中，然后利用高空氣球或火箭將它送往太空邊緣，以觀察容器中的腎上腺素所發(fā)生的變化。

隨后，由渥太華大學(xué)約翰·霍姆斯質(zhì)譜研究所的工作人員檢測了返回地球后的樣本。他們發(fā)現(xiàn)樣本中純腎上腺素的含量下降至87%，而剩余的13%已經(jīng)轉(zhuǎn)變?yōu)閯《镜谋郊姿幔╞enzoic acid）衍生物。苯甲酸天然存在于某些植物中（如蔓越莓、李子、肉桂等），也常被用作食品防腐劑。依據(jù)美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）的鑒定，這種無色化合物在高劑量食用時會對人體造成健康危害。

通過這個實驗，加拿大的這群小學(xué)生證實：挽救生命的腎上腺素注射筆在進入太空環(huán)境后，其中的有效成分會轉(zhuǎn)變?yōu)橛卸疚镔|(zhì)。

宇宙射線帶來的健康風(fēng)險

渥太華大學(xué)化學(xué)與生物分子科學(xué)系教授保羅·邁耶（Paul Mayer）在聲明中表示，作為由恒星（比如太陽）釋放的高能粒子組成的宇宙射線，對腎上腺素等化學(xué)物質(zhì)產(chǎn)生了顯著的影響。同時，美國航空航天局（NASA）亦表示，我們的大氣層在很大程度上保護了地球上的生命免受宇宙射線的威脅，但長期暴露在宇宙射線下的宇航員卻面臨著巨大的健康風(fēng)險。宇宙射線不僅會使宇航員罹患輻射病，還會增加他們終生患癌癥和其他疾病的健康風(fēng)險。

“現(xiàn)在，參與PGL計劃的孩子們正著手解決這些問題?！边~耶說，這群入選了NASA的“太空立方體”（Cubes in Space）計劃——一項針對全球?qū)W齡兒童的STEM（科學(xué)、技術(shù)、工程和數(shù)學(xué)）項目——的孩子，正在設(shè)計一款“筆盒”，用來保護處于太空環(huán)境下的腎上腺素注射筆。今年6月份，他們將前往美國弗吉尼亞州漢普頓的蘭利研究中心（Langley Research Center，LRC），向NASA展示他們的發(fā)現(xiàn)。