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讀文科沒用嗎？在美國，也沒人愿意花15萬美元去攻讀英語專業了

2023-04-15 17:47

來源：澎湃新聞·澎湃號·湃客

原創譯言譯言

前兩個月，美國特約撰稿人內森?海勒在《紐約客》上發表了一篇萬字雄文，哀悼人文學科的衰落和凋零，題為《英語專業的終結》(The End of The English Major)。

內森?海勒的挽歌起于一組直線下降的數字：根據美國藝術與科學學院人文指標項目主任羅伯特·湯森的說法，2012-2020年，亞利桑那州立大學英語專業人數從953人下降到578人，俄亥俄州立大學主校區人文專業畢業生減少了46%。塔夫茨大學人文專業損失50%，波士頓大學損失42%……2018年威斯康星大學史蒂文斯分校曾考慮取消13個專業，包括英語、歷史和哲學。2020年，哈佛大學英語專業的學生不到60人，而該校學生總數超過7000人。英語系的教授感慨：“我們就像在泰坦尼克號上”。

一石激起千層浪。這篇文章引爆了互聯網對人文學科衰亡的討論，許多教授和學生紛紛發表自己的見解，表達贊同或反對。

其實，人文學科的衰落，不是美國的獨有現象，而是一種全球趨勢。

在我們的教育環境中來看，人文學科就業前景差，工資低似乎已成了不折不扣的事實。那么，人文學科真的走到窮途末路了嗎？

圖｜《死亡詩社》

人文學科正在走向末路，為什么？

在《英語專業的終結》這篇文章中，內森?海勒關于人文學科衰亡的原因大致可以總結為以下幾個方面。

首先，從學生的角度來說，幾十年來美國教育成本不斷增長的壓力，加之中產階級的日益不穩定，促使很多學生選擇硬技能學科，也就是所謂的STEM專業，以便找到更好的工作。平均而言，英語專業的學生比其他專業的學生負債更少，但是他們也需要花費更長的時間來償還債務。

從國家層面來看，冷戰以后，美國對人文學科的投入資金開始減少。1958年，美國《國防教育法》撥款10億美元用于教育，那是人文學科輝煌期的開始。2007年，經濟危機開始后，國家層面對人文學科的財政支持就減少了。

圖｜《死亡詩社》

國家資助的減少，給大學帶來了很多的現實壓力。1980年，美國國家撥款平均占公立大學收入的79%，到了2019年，這一數字為55%。面對資金削減的壓力，公立大學有兩個選擇，一個是減少貌似“無用”的學科，另一個就是市場化。

身處當今競爭激烈的市場環境中，企業也更傾向于招收STEM專業的學生，以滿足迅速發展的科技和經濟領域的需求，提高生產效率和質量，增加市場競爭力。

因為學校的市場化傾向和就業的專業要求，各高校更容易接受來自科技等領域的資助，也更愿意在STEM相關專業和項目投入資金。21年底，馬克·扎克伯格在哈佛資助成立肯普納自然與人工智能研究所，并捐贈5億美元用于教員任命、基礎設施購買和招生及人才培養。

總之，當政府減少了對高等教育的投資，讓大學爭奪資源，大學也會著重發展STEM，因為它能帶來撥款和投資者……在這多重因素的綜合影響下，人文學科危機重重。

圖｜《死亡詩社》

學生：大學是找工作的工具，僅此而已

這篇文章發表后，美國社交媒體reddit上有一個帖子，對這個話題發起討論。不少英語專業畢業的學生站出來，表達了英專生的愛與痛。

Think_please

該文章討論了為什么現在已經沒有人再花15萬美元去攻讀英語專業了。

蕃茄醬

大家不會再學習他們感興趣的東西了。大學是找工作的工具，僅此而已。

圖｜《職場心計文學夢》

未來編碼419

公平地說，除非他們經濟獨立、身家富裕，否則大家永遠沒法學習他們感興趣的東西。人文學科的設計是為了讓有錢人家的孩子“全面發展”，接管家族財產/事務。嬰兒潮一代很幸運，因為戰后時期有很多工作，隨便獲得哪個專業的大學文憑，就能比高中文憑更好地獲得管理或者文職工作。但這是一種異常。我們現在正在恢復正常。

Faceluck

我（基本上）有 2 個英語方面的學位，我在就業市場上的經歷可以說很糟糕。我曾希望從事出版工作或在大學任教。

不幸的是，如果沒有大量已發表的作品、相關教學經驗或博士學位，就很難找到一份大學工作。即使有了這些，一切也像一場賭博，誰愿意在 8 年以上的學習之后成為一名兼職人員？

出版業也不是很好。感覺要么沒有入門級別的職位，要么現有職位的工資支付不起生活費。更高級別的職位同樣稀缺。

總的來說，不幸的是，對于大多數人來說，主修英語這樣的專業在經濟上是不可行的。我已經30多歲，擁有碩士學位，住在西海岸，但年收入不到5萬美元，在進入勞動力市場之前我還進行過一些實習，有幾年的出版從業經驗。

圖｜《職場心計文學夢》

時髦女巫

我想我持反對意見。我喜歡自己的英語學位，它確實救了我的命。不，我不是咖啡師、編織工，也不是嬰兒潮一代所說的任何東西——我是一名撰稿人，而且在撰稿方面很擅長，因為我學過英語。話雖如此，我完全理解為什么學習它的人越來越少了——上大學很貴，老實說，當你學習人文學科時，不斷會有人告訴你，你自此之后的每條路都走錯了。

小蜜蜂

我也是一名撰稿人，現在過得很艱難，至少我現在是這樣。工作崗位非常有限，市場競爭激烈，向上流動性不大。這是一個偉大的專業，只是困難重重。

高校教授：一個貶低人文的社會就是貶低人

那么，關于人文學科的衰落，高校的教授怎么看呢？

娜塔莉·埃托克，法語教授

我記得2008年之后，外語系面臨著入學人數下降的局面。學校因此創建了全球語言和文化部門合并了以前各個獨立的系別。隨著專業數量的下降，英語系現在也陷入了困境。現代和古代的語言和文學都面臨著一個普遍的假設，即教育應該由市場驅動。

不斷下降的數字說明了一個殘酷的事實：人文學科不能提供美國新自由主義文化所倡導的有形回報。不僅如此，人文教師有時還被社會指責就是因為他們才造成了這個時代的文化和政治的兩極分化。盡管如此，為了文學在社會上的意義，還是需要說些什么。如果一個社會不再希望通過文學來反思做人的意義，它會發生什么？如果人文學科變得無關緊要，我們如何批判性地思考、解釋和理解人類經驗？一個貶低人文的社會就是貶低人。

圖｜《將來的事》

塔莉婭·謝弗，英語教授

在當今的數字世界里，人們比以往任何時候都更喜歡閱讀和寫作，所以英語專業比以往任何時候都更重要。當我們被錯誤信息、陰謀論、社交媒體、聊天機器人包圍時，我們迫切地需要英語所提供的東西：對文本的掌握。教我們如何解密語言，如何產生有效的修辭，如何識別體裁和表現形式，以及如何將自己想象成不同的文化觀念。這些是我們今天保持心理健康所需要的技能。

因此，政府大幅削減對英語的資助，簡直是一場悲劇。需求是存在的，學生們充滿渴望，教師們充滿激情。但是教育方面的公共投資被大幅削減。正如海勒的文章所闡明的那樣，英語的貧困——搖搖欲墜的建筑、工資過低的教師、日漸減少的課程——讓學生們失去了興趣，否則他們將能夠從事自己熱愛的工作，在當今的文本環境中，這些工作具有不可估量的重要性。

圖｜《將來的事》

凱茜··戴維森，英語、數字人文教授

無論是2014年谷歌對所有招聘、解雇和晉升的研究，還是美國大學和雇主協會（NACE）對雇主真正需求的調查，我們都知道溝通能力、批判性和創造性思維能力以及協作能力是招聘新員工的主要因素。

問題是大多數學生不知道這些，事實上，大多數教師也不知道如何教授這些。通常情況下，我們接受的是專業技能培訓，不知道如何提升一個層次，也不知道如何思考人文學科最擅長的軟思維或“高階思維”技能。

馬修·K·戈爾德，英語和數字人文教授

這篇文章令人不安，因為它描述了人文學科的趨勢，卻忽略了一些故事。像往常一樣，我很遺憾地看到紐約的精英出版物，如《紐約客》或《紐約時報》，將紐約市立大學排除在故事之外。這種情況發生得太頻繁了。

話雖如此，我想指出的是，我們需要同時牢記多個相互競爭和矛盾的事實；英語系，目前按照國家、周期、主題和理論的路線配置，對學生來說不像以前那樣相關或不言自明；英語系確實教授了許多就業部門最看重的一些智力、分析和交際技能；但我們在這里考慮的是整體效益，即專業的數量與預算、權力和影響力是相對應的，根據國家的形勢是可預測的。

大學教育不應該僅僅是光鮮的工作培訓，但是人們必須能吃得上飯，家庭很難還花很多錢在大學教育上，卻不能讓學生找到工作。人文學科可能不像其他學科那樣提供直接的職業道路，但它們教會學生思考，靈活而批判性地思考他們周圍的世界。

事實上，我們需要人文學科的一個原因是，它們在以職業為基礎、以解決方案為導向的學科的狹窄范圍之外提出復雜的問題。我喜歡在我的數字人文課程中指出，STEM和工程課程試圖解決問題，而人文課程則喜歡模棱兩可，喜歡制造問題，甚至制造問題。一個人可以設計一座橫跨河流的橋，他可能需要工程技能來做到這一點，但要了解這座橋對其連接的社區影響，或是其建立導致人們的流離失所，或是其在建造之的故事，這都需要人文學科的介入。人文學科集合了空間、水、鉚釘、人和天空，它們共同創造一個完整的故事。

圖｜《將來的事》

肯德拉·沙利文，人文學科中心主任

人文實踐讓人們繼續前進，他們記錄人們的經歷和夢想，他們批判性地改寫過去、現在和未來，他們在維持社區的同時培養自發相遇和創造力的機會。他們甚至為更好的民主參與埋下了種子。我知道這是真的，因為我親眼所見！

我想起了我杰出的朋友兼同事祖赫拉·賽義德，她最近正在遭受地震的土耳其旅行。她在那里進行文史研究、詩歌創作和瀕危語言的保護，但她作為詩人和學者的神經立刻被激活，轉身投入當地救援互助和緊急反饋，在最需要的時候將資源提供給實地行動者。她從文化生產轉向救災的能力，建立在與人、與地方的真實關系之上，這種關系建立在創造力和思考的基礎上，這讓她能夠以團結而不是慈善的方式幫助他人。我在這里呼吁人文學科的能力，以實際的方式幫助我們應對危機！

希望大家看完這些觀點能明白，我們都需要人文學科來鼓舞我們的精神，豐富我們的歷史敘事，并幫助我們培養批判性觀點。

同時，我們也需要它們把我們聚集在一起，體驗創造力的喜悅，讓我們準備好在遇到困難的時候迅速采取行動。

人文主義實踐有其固有的工具價值，但最終，我們通過藝術、文化和批判性思維相互聯系，這是我們為數不多的牢不可破的紐帶之一。