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為何大腦愛神游？

2023-04-04 06:46

來源：澎湃新聞·澎湃號·湃客

原創 Tim Vernimmen 神經現實

當心理學家喬納森·斯麥爾伍德（Jonathan Smallwood）25年前開始研究心智游移現象時，大多數同行認為這一現象研究起來相當困難。走神是人們停止關注周圍環境或當前任務時，大腦中蹦出來的即時且不可預測的思想，如何對此進行研究呢？更何況這些思想不與任何可測量的外顯行為相聯系。

但斯麥爾伍德依然在這一領域奮力前進。他現在任職于加拿大安大略省的女王大學。他以單調乏味的計算機任務為工具[1]，這一任務意在重現某些注意力中斷的時刻，比如一個人想要黑咖啡，我們卻將牛奶倒入其杯中。他一開始會詢問被試一些基本問題，以期獲得關于心靈何時和為何游走，以及被試的心靈傾向于游走到何處的答案。一段時間之后，他開始掃描被試的大腦，以了解被試走神時大腦中正在發生什么。

心理學家喬納森·斯麥爾伍德，安大略省女王大學心理學系教授。研究方向為使用認知神經科學工具來調查大腦自我產生思想的過程，而不是從感知中產生的思想，例如走神、做白日夢等。其間提出了脫鉤假說，指個體在全神貫注于自己的思想時，對周圍環境中發生的事情沒有記憶。

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James Provost

斯麥爾伍德發現，不快樂的心靈傾向于游走到過去的經歷，而快樂的心靈通常會籌劃未來[2]。他還相信，在記憶中游走對于我們未雨綢繆十分關鍵。某些種類的走神可能與抑郁相關*[3]，例如在不可修復的問題中泥足深陷，但斯麥爾伍德仍然相信，走神只有在極少數情況下才能算作浪費時間。走神不過是當我們的大腦認為沒有其他事情進行時，試圖找些事情來做。斯麥爾伍德是第一個承認還有許多關于走神的問題有待回答的人，他還合著了2015年《心理學年鑒》上一篇極具影響力的走神研究的綜述[4]。

此次對談有所刪減。

*譯者注

抑郁癥患者時常經歷的反芻（rumination）是否是走神的一種，目前仍然存在爭議。對這一問題的回答與走神的定義有關。若將走神定義為任務無關的、非意圖的、缺少否決控制的思想，那么反芻便是走神的一種。但反芻與走神的不同在于，反芻的內容通常是穩定的，而走神的內容卻不斷變化。

走神與白日夢是一回事嗎？如何說明二者的差異？

我想走神與白日夢是將相似的過程用于不同的情境。當你在假期有大把空閑時間時，你或許會說你在做白日夢，內容是接下來打算做的事情。但當你身處壓力之中時，你可能是以走神的方式經歷相同的想法。

或許談論二者背后的運作過程更有助益：自發的思想，或注意力從知覺脫離，這發生于我們的思想從對環境的知覺中分離的時候。這些過程在走神和白日夢中均有發生。

我們通常在走神之后一段時間才發現自己走神了，你是如何捕捉并研究他人的走神狀態的？

在最初的研究中，我們讓一些人做一些枯燥乏味的實驗任務，這時走神發生的幾率很大。我們會不時地詢問“你們走神了嗎？”，同時會用磁共振掃描儀記錄大腦活動。

這樣的研究持續一段時間之后，我們意識到，如果我們想要知道走神在真實世界中是如何發生的，例如當人們看電視或跑步時走神的發生機制，這樣的研究恐怕不夠，我們獲得的數據能告訴我們的東西十分有限。

于是，我們現在試圖研究這些情境[5]。我們不再僅僅是做一些實驗，在實驗中詢問“你在走神嗎？”，取而代之的是更多不同的問題，“你的想法包含細節嗎？它們是積極的嗎？讓你分心了嗎？”

- Peri -

你是如何以及為何決定研究走神的？

我對走神的研究開始于職業生涯的開端，那時我天真爛漫。

對沒有人研究走神這一現象困惑不已。心理學關注的是可測量的外顯行為。我暗自思忖：這并非是我對我的思想的真正關切。我想要知道的是它們為何產生，從何而來，為什么在注意力受到干擾時仍然持存？

與此同時，腦成像技術蓬勃發展，它向神經科學家們揭示出，在缺乏行動任務的情況下，大腦中仍然有某事正在發生。大腦的大片區域（現在被稱作默認模式網絡）與我們的設想迥然不同[6]：如果你給人們一個任務，這些腦區的活動會下降。

科學家們在走神和腦活動之間尋求連接的做法變得十分時髦。我很幸運，因為當我開始在格拉斯哥的斯克萊德大學攻讀博士學位時，對之后發生的事情毫無預料。但我見證了它的發展。

默認模式網絡（the default mode network）是七個主要大腦網絡中最做活躍、最具持續性的腦網絡。默認模式網絡由一個核心系統和兩個子系統構成。中心系統主要處理關涉自我的信息，背內側子系統涉及關于他人的信息，如心理理論。顳內側子系統與自傳體記憶和未來模擬相關。斯麥爾伍德和其同事收集了科學論文中最常使用的術語，這些術語描述了其中一個或多個活動。這些詞語解釋了各部分的功能。核心：思考自身。內側顳葉子系統：思考發生的事情，或偶發性過程。背內側子系統：思考社交過程。斯麥爾伍德說，在走神時，這三者通常會同時工作。

你認為走神是大腦的默認模式嗎？

研究表明，走神比默認模式更加復雜。起初，研究者確信默認模式網絡很少在執行任務期間增強活動。但這些任務所關注的是外部世界，涉及到在外部世界所做的事情。當研究者要求人們做一項無需與環境互動的任務時，例如思考未來[7]，這也會激活默認模式網絡。

最近，我們已經確定更簡單的任務也會激活默認模式網絡。如果你讓人們觀看屏幕上一系列諸如三角形、正方形的形狀，并時不時出人意料地詢問一些問題，例如，“在最后一次試驗中，三角形在哪邊？”當他們做決定時，默認模式網絡的活動增強了[8]。如果你認為默認模式網絡不過是一個走神系統，這是一個顛覆性的觀察。

但這兩種情況還是有一些共同點，參與其中的人都會從記憶中提取信息[9]。我現在相信，對于任何基于記憶信息所做的思考，默認模式網絡都是必要的，其中也包括走神。

- Eric Hosford -

是否可以證明實際情況就是如此？

在一項最近的研究中，我們不再詢問人們是否正在集中注意力，而是向前推進了一步[10]。被試被要求閱讀掃描儀屏幕上簡短的紀實性語句。我們會隨機展示提示符，并告訴他們，“請記住這個提示符”，這些提示符來自于他們之前提供的曾見過的事物的清單。結果是，他們不再閱讀屏幕上的句子，而是記憶我們展示的提示符。我們可以引導他們記住這些提示符。我們驚奇地發現，這一實驗的大腦掃描與走神十分相似。這一點很重要：相較于讓思考隨機發生，例如走神時的思考模式，它使得我們對思考模式有更多的控制。然而，這也是缺陷所在，因為它不是自發出現的。但我們已經做過大量自發性研究。

我們讓一些人記憶清單上的事物，與此同時，我們可以概括我們在自發的走神中看到的東西。這些觀察表明，心靈游走時至少某些活動與記憶檢索相關聯。我們現在認為，注意力與知覺之間的脫離是因為人們正在記憶。

走神時活躍的腦區：A 背側前扣帶皮層；B 腹內側前額葉皮層；C 后扣帶皮層；D 右顳頂葉連接處；E 背內側前額葉皮層；F 左外側前額葉皮層。在三個不同的實驗中，當受試者承認他們走神時，相對應的大腦區域會被激活，以上功能性磁共振成像掃描的結果。這些區域都屬于大腦中的默認模式網絡系統。

你是否詢問過人們的大腦游走向何處?

過去和未來似乎總是占據著人們的思想[11]。走神，或許是大腦嘗試理解已經發生的事情，以提升我們在未來的表現。這種思考方式是人們對世界的探索中根深蒂固的一部分。我們在任何時刻所做的事情都很難說只有瞬時的作用。

這是一個決定性的差別。我指的不是其他動物不能想象未來，而是說，我們所處的世界的構建依賴于我們具備的這樣一些能力——想象未來，并從過去汲取經驗以更好地建構未來。只關注當前事務的動物，會被能夠回溯過去并據此籌劃未來的動物所淘汰，數百萬年來皆是如此。直到人類出現，這一物種汲取已經發生之事，使之為未來所用。

人們還經常在社交情境中走神[12]。這很容易理解，因為我們不得不與其他人合作實現目標，而他人的回應，比明天太陽照常升起更加難測。

盡管走神有些用處，但總是回溯過去的事情不是讓人很沮喪嗎？

的確如此。我們發現關于過去的走神常常與消極心境相關。

我可以舉一個例子，像我這樣的科學家，通過走神為一些科學問題找到創造性的解決方案是事半功倍的。但你想象一下，如果情境發生變化，我會以陷入問題的羅網告終，陷入不斷回溯過去的怪圈中。我的大腦會不斷激活問題處理系統，即便它對于修正問題無計可施。比如我現在卷入離婚的困擾中，我的伴侶不愿與我再有瓜葛。當這樣的事情發生時，我只有一個富于空想的問題處理系統，它對我毫無幫助，只會徒增沮喪。最終我只能付諸闕如。

就此而言，我認為正念（mindfulness）可能是有用的，因為正念[13]會使你的注意力集中于當下。所以我越是能夠“活在當下”，就越少開啟問題處理模式。

如果你花足夠長的時間練習“活在當下”，這會成為一種習慣，或許有助于控制走神。針對抑郁癥的認知行為療法，旨在幫助人們改變思考和行動的方式，是另一種減少有害走神的方法。

走神是有用的、中立的還是有害的，取決于所處情境。如果你深陷一個不能解決的問題，走神就會適得其反。這時，正念練習，比如冥想，會有所助益。

如今，之前用來走神的空閑時間都用來瀏覽手機信息。這會對我們的大腦功能產生怎樣的影響？

社交網絡和走神的有趣之處在于，它們或許有相同動機。走神有很強的社會性。在我們的研究中[14]，我們將受試鎖定在不受干擾的空間，讓他們完成一些任務。他們不斷地走出來，并說道：“我在想我的朋友?！边@告訴我們與他人同在于人而言非常重要。

人類作為一個物種，社會群體十分重要，因此我們花很多時間嘗試預測他人的行動，我想社交媒體能填補一部分走神曾嘗試填補的空缺。這就像是攝入社交信息：你可以想象你的朋友正在做什么，或直接上網查找。二者之間的一個重要差異在于：走神是你在命令自己的思想，瀏覽社交媒體更加被動。當你走神時，你的思想更為主動，而刷社交媒體則更為被動。

我們是否有某種方式可以抑制可能引致危險的走神？

走神可以帶來益處，也可能成為禍端，但我沒有十足地信心說，我們知道何時停止走神是好的選擇。在我們當前的研究中，我們試圖繪制人們在不同種類的任務中的思考模式的地圖。我們希望這一策略可以幫助我們確定，走神何時有用，何時無用，何時應對其加以控制，何時可以放任心智去游移。

例如，在研究中我們發現，高智商人群在完成高難度任務時很少走神，任務簡單時則頻繁走神[15]。當外部世界不要求這些人集中注意力時，他們會利用這些空閑時間思考其他重要的事情。這表明，走神是否總是壞事具有不確定性，因為走神在某些情境中是有用的。

標記著人們在不同的情境中如何思考的地圖對我們的研究至關重要。這是我當前打算關注的工作，也可能將之后職業生涯的全部精力投注其中。

后記

Muchun：提起走神，我們通常會想到分心，發呆，乃至反芻（rumination），走神因此被視為某種“有害”的東西。但走神也可能是創造力發生的場域，并提供籌劃未來的契機。走神中的隨機性可以將新事物引入我們的生活。正因此，華茲華斯在湖邊漫步時也收獲了許多靈感：“我獨自漫游像一朵浮云，高高地漂浮在山與谷之上……”

參考文獻

[1] https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.0900234106

[2] https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0077554

[3] https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0005791618302076

[4] https://www.annualreviews.org/doi/10.1146/annurev-psych-010814-015331

[5] https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2102565118

[6] https://www.annualreviews.org/doi/10.1146/annurev-neuro-071013-014030

[7] https://www.jneurosci.org/content/41/24/5243

[8] https://www.nature.com/articles/s41583-021-00474-4

[9] https://knowablemagazine.org/article/mind/2021/memory-mystery

[10] https://elifesciences.org/articles/74011

[11] https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2589004221001000