·2021年，美國能源部給費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室的表現(xiàn)打了B，而它需要B+才能通過。

·如果只有芝加哥大學(xué)或美國大學(xué)研究協(xié)會競標(biāo)費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室的新合同，它們將需要一個新的專業(yè)的合作伙伴。“美國能源部肯定會堅(jiān)持要有所改變。”

學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》（Science）網(wǎng)站近日發(fā)布消息稱，“陷入困境的美國費(fèi)米國家加速器實(shí)驗(yàn)室將迎來重大改組（major shake-up）。”

費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室的航拍照片。Ryan Postel 圖

該報(bào)道稱，美國能源部 （DOE）評論員對費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室的管理不善感到遺憾。2021年的績效評估結(jié)果顯示，費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室在多個類別上分?jǐn)?shù)不及格。

美國能源部很少因績效問題不續(xù)簽國家實(shí)驗(yàn)室的上述合同，轉(zhuǎn)而尋找新的管理運(yùn)營商。但現(xiàn)在，美國能源部已悄然開始了一項(xiàng)不同尋常的舉措，發(fā)起競爭運(yùn)行美國唯一的專用粒子物理實(shí)驗(yàn)室的合同“競賽”（competition）。預(yù)計(jì)中標(biāo)者將于2025年1月1日開始全面負(fù)責(zé)費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室的運(yùn)營。

芝加哥大學(xué)與美國大學(xué)研究協(xié)會（URA）的聯(lián)合伙伴對費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室的管理和運(yùn)營至少在兩方面上遭到人們質(zhì)疑。

根據(jù)目前正在執(zhí)行中但即將到期的合同，芝加哥大學(xué)與美國大學(xué)研究協(xié)會的合作伙伴（joint partnership）——“費(fèi)米研究聯(lián)盟有限責(zé)任公司”（Fermi Research Alliance, LLC）從2007年1月1日到2024年12月31日管理和運(yùn)營著費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室。有科學(xué)家評論稱，該公司既沒有足夠的人手，也沒有資產(chǎn)。

但芝加哥大學(xué)希望繼續(xù)獲得費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室的管理運(yùn)營合同。“我們絕對會繼續(xù)競標(biāo)。”“費(fèi)米研究聯(lián)盟有限責(zé)任公司”董事會的現(xiàn)任主席、美國芝加哥大學(xué)校長保羅·阿里維薩托斯（Paul Alivisatos）說。

芝加哥大學(xué)目前還運(yùn)營著美國阿貢國家實(shí)驗(yàn)室。它與費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室相同，都是美國能源部下屬的17個國家實(shí)驗(yàn)室之一。

目前僅有的單一研究目標(biāo)實(shí)驗(yàn)室，首屈一指的粒子物理實(shí)驗(yàn)室

費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室是美國首屈一指的粒子物理和加速器實(shí)驗(yàn)室，也是美國目前僅有的單一研究目標(biāo)實(shí)驗(yàn)室。它成立于1967年，主要由美國能源部科學(xué)辦公室資助。

美國能源部相關(guān)網(wǎng)頁顯示，兩個月前，2023年1月24日，美國能源部發(fā)起了未來數(shù)年內(nèi)費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室新的管理運(yùn)營（M&O）合同的“競賽”，并上線了一個專門的網(wǎng)站，用于發(fā)布、更新重要公告和其他文件。

上述專門網(wǎng)站稱，本次“競賽”的目的是征求和授予費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室新的管理運(yùn)營合同，從而提高該實(shí)驗(yàn)室管理運(yùn)營商的績效和效率；期望由此引出創(chuàng)新的方法規(guī)劃該實(shí)驗(yàn)室的未來。

相關(guān)頁面發(fā)布的“信息請求”（RFI）稱，美國能源部目前正處于采購規(guī)劃階段，要求各方提供與本次采購競爭障礙有關(guān)的信息，用于市場研究。

上述美國能源部“信息請求”網(wǎng)頁的最新介紹稱，費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室目前員工人數(shù)已達(dá)約2100名，包括直接雇用人員和擴(kuò)充人員。這一最新公布的數(shù)字遠(yuǎn)大于比費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室官網(wǎng)介紹的1750人。費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室目前的年度預(yù)算約為6.14億美元。

費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室建設(shè)在美國聯(lián)邦政府所有的6800英畝土地上，位于美國伊利諾伊州凱恩縣的巴塔維亞鎮(zhèn)。該實(shí)驗(yàn)室擁有大約370座建筑物。

費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室的組織架構(gòu)。

該實(shí)驗(yàn)室官網(wǎng)介紹稱，目前管理費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室的費(fèi)米研究聯(lián)盟有限責(zé)任公司是芝加哥大學(xué)和美國大學(xué)研究協(xié)會的合作伙伴。美國大學(xué)研究協(xié)會是一個由89所研究型大學(xué)組成的聯(lián)盟。自1967年以來，費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室一直致力于回答這些和其他基本問題——“我們是由什么構(gòu)成的？宇宙是如何開始的？最小、最基本的物質(zhì)粒子蘊(yùn)藏著哪些秘密，它們?nèi)绾螏椭覀兝斫饪臻g和時(shí)間的復(fù)雜性？”該實(shí)驗(yàn)室致力于世界上最先進(jìn)的粒子加速器，并深入挖掘最小的物質(zhì)組成部分；并探索宇宙最遠(yuǎn)的地方，尋找暗物質(zhì)和暗能量的本質(zhì)。費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室與50多個國家合作，在美國和其他地方開展物理實(shí)驗(yàn)。來自世界各地的物理學(xué)家來到費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室，使用世界領(lǐng)先的加速器進(jìn)行粒子物理實(shí)驗(yàn)，收集并分析這些實(shí)驗(yàn)的數(shù)據(jù)。

困境和麻煩：迄今最大項(xiàng)目正“苦苦掙扎”？

2007年開始執(zhí)行的、長達(dá)18年的費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室的管理運(yùn)營合同將于明年到期，目前還剩余不足兩年的執(zhí)行時(shí)間。該合同顯示，在費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室的管理、運(yùn)營績效方面，“A”表示顯著超出績效設(shè)定的績效預(yù)期；“B+”表示運(yùn)營承包方滿足了規(guī)定合同中績效評估的績效目標(biāo)。換句話說，至少B+才算通過評估考核。

但2021年，美國能源部給費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室的表現(xiàn)打了B。在其8個主要子類別評估，費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室獲得了5個不及格分?jǐn)?shù)，包括科學(xué)和技術(shù)項(xiàng)目管理的C和商業(yè)系統(tǒng)的B-。

費(fèi)米研究聯(lián)盟有限責(zé)任公司對費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室的管理運(yùn)營至少面臨著兩方面的質(zhì)疑：該實(shí)驗(yàn)室迄今最大實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目的成本正在飆升，但進(jìn)度落后，此外“實(shí)驗(yàn)室混亂”。美國能源部評論員稱，“該實(shí)驗(yàn)室最大的創(chuàng)新項(xiàng)目正在苦苦掙扎。”

費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室官網(wǎng)介紹，目前正在建設(shè)中的、由長基線中微子設(shè)施（LBNF）支撐的深地下中微子實(shí)驗(yàn)（DUNE），是該實(shí)驗(yàn)室主持的一項(xiàng)大型國際實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目。DUNE匯集了來自全球30多個國家的科學(xué)家和工程師，為了一個共同的目標(biāo)：了解中微子這個宇宙中最難以捉摸和最神秘的亞原子粒子。

深地下中微子實(shí)驗(yàn) (DUNE)示意圖，來自費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室網(wǎng)站。

在DUNE實(shí)驗(yàn)中，費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家們將加速質(zhì)子并將它們撞向目標(biāo)，從而產(chǎn)生一束中微子。這束中微子將穿過一近、一遠(yuǎn)兩個探測器。這兩個探測器將收集到的中微子相互作用數(shù)據(jù)分發(fā)給世界各地的合作者進(jìn)行分析，以解開中微子的奧秘及其在我們宇宙中的作用。

其中，近探測器設(shè)置在費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室站點(diǎn)，遠(yuǎn)探測器在1300公里（800英里）外的南達(dá)科他州桑福德實(shí)驗(yàn)室的地下深處。兩個探測器之間沒有隧道連接，而是隔著厚厚的地層。

LBNF包括一系列基礎(chǔ)設(shè)施：桑福德實(shí)驗(yàn)室地下深處容納探測器的巨大洞穴、探測器保持低的基礎(chǔ)設(shè)施、將粒子對準(zhǔn)探測器的新光束線以及產(chǎn)生中微子的房間。建造這些設(shè)施意味著巨大的工程量，包括開挖80萬噸巖石。

2015年，美國能源部估計(jì)上述LBNF/DUNE項(xiàng)目將耗資15億美元，并預(yù)計(jì)于2025年開始產(chǎn)生數(shù)據(jù)。

但到2021年底，關(guān)于上述項(xiàng)目的成本預(yù)估翻了一倍多，達(dá)到31億美元。不幸的是，項(xiàng)目進(jìn)度也落后了。

而上述項(xiàng)目的預(yù)算可能進(jìn)一步攀升。美國能源部最近發(fā)布的2024財(cái)年預(yù)算申請稱，LBNF/DUNE將耗資33億美元。

上述項(xiàng)目需要開挖巨大的洞穴。《科學(xué)》網(wǎng)站報(bào)道稱，一位要求匿名的前費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室物理學(xué)家說，費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室沒有制定一份很好的挖掘合同，“里面有各種各樣的漏洞，挖掘公司從我們身上賺了很多錢。”而“費(fèi)米研究聯(lián)盟有限責(zé)任公司”的工作人員承認(rèn)，該實(shí)驗(yàn)室沒有做好充分準(zhǔn)備來監(jiān)管一個龐大的建設(shè)項(xiàng)目。美國明尼蘇達(dá)大學(xué)雙城分校的中微子物理學(xué)家馬文·馬沙克（Marvin Marshak）表示，這些問題揭示了“費(fèi)米研究聯(lián)盟有限責(zé)任公司”的根本弱點(diǎn)。它是專為管理國家實(shí)驗(yàn)室而“誕生”的臨時(shí)公司，沒有足夠的人手，也沒有資產(chǎn)，還缺乏相應(yīng)的資源。

然而，費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室可能不應(yīng)該受到所有指責(zé)。一位要求匿名的理論物理學(xué)家說，“我不確定是（費(fèi)米）實(shí)驗(yàn)室真的有問題，還是能源部有問題，并指責(zé)實(shí)驗(yàn)室。”他說，費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室最終與挖掘承包商蒂森礦業(yè)公司（Thyssen Mining）敲定挖掘合同幾個月后，美國能源部才批準(zhǔn)相關(guān)合同。

而“費(fèi)米研究聯(lián)盟有限責(zé)任公司”董事會成員Juan de Pablo表示，目前挖掘合同已經(jīng)達(dá)成，南達(dá)科他州的挖掘工作已完成60%。成本現(xiàn)在得到了更好的控制。

《科學(xué)》網(wǎng)站報(bào)道稱，物理學(xué)家們表示，費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室還存在中微子實(shí)驗(yàn)以外的問題。多個消息源稱，費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室在向大學(xué)合作者提供資金方面經(jīng)常滯后。

還有物理學(xué)家稱，即使進(jìn)入費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室的實(shí)驗(yàn)站點(diǎn)也成為了一種考驗(yàn)，因?yàn)樵搶?shí)驗(yàn)室要求臨時(shí)用戶提前4周提出申請，并為每次訪問其實(shí)驗(yàn)站點(diǎn)重復(fù)參加安全培訓(xùn)。

改變：誰將贏得新合同？

芝加哥大學(xué)與美國大學(xué)研究協(xié)會的聯(lián)合伙伴公司不是沒有感受到美國能源部傳遞的壓力。2022年4月，費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室迎來新主任——國際知名的加速器物理學(xué)家莉亞·梅明加（Lia Merminga）。此前執(zhí)掌費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室長達(dá)9年時(shí)間的實(shí)驗(yàn)粒子物理學(xué)家奈杰爾·洛克耶（Nigel Lockyer）被換下。

莉亞·梅明加（Lia Merminga）從2022年4月開始擔(dān)任費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室主任。

據(jù)美國能源部官網(wǎng)信息，奈杰爾·洛克耶于2013年9月開始擔(dān)任費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室主任。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室根據(jù)粒子物理項(xiàng)目優(yōu)先排序小組報(bào)告的建議重新調(diào)整了其使命，并確定了方向——通過建設(shè)長基線中微子設(shè)施奠定在中微子研究領(lǐng)域的世界領(lǐng)先地位。作為一名實(shí)驗(yàn)粒子物理學(xué)家，奈杰爾·洛克耶從2007年到2013年掌舵加拿大粒子與核物理國家實(shí)驗(yàn)室（TRIUMF）六年。他擁有俄亥俄州立大學(xué)的物理學(xué)博士學(xué)位，是美國物理學(xué)會的會員，并因其在底夸克方面的領(lǐng)先研究而獲得美國物理學(xué)會2006的潘諾夫斯基獎。

但有物理學(xué)家稱，LBNF/DUNE項(xiàng)目的“爆炸性”需求迫使奈杰爾·洛克耶削減其他較小的項(xiàng)目，從而疏遠(yuǎn)了其他較小項(xiàng)目的物理學(xué)家。“奈杰爾的處境很糟糕，”一位物理學(xué)家說，“而且他沒有把這些困難的決定呈現(xiàn)為符合每個人的最佳利益的訣竅。”另一位前費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室物理學(xué)家說，“我能看到事情分崩離析，但我無力提供幫助。”他稱，奈杰爾·洛克耶解雇了許多長期管理人員，并用不適合的新人取而代之。

但費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室的新主任莉亞·梅明加被稱贊，“很好地理解了（美國）能源部的擔(dān)憂。”費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室通過了2022年的績效評估。

莉亞·梅明加在希臘雅典大學(xué)獲得物理學(xué)學(xué)士學(xué)位，并獲得物理學(xué)和數(shù)學(xué)碩士學(xué)位以及博士學(xué)位。她在美國密歇根大學(xué)安娜堡分校獲得物理學(xué)博士學(xué)位。她是費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室杰出科學(xué)家、美國物理學(xué)會會員，也是美國能源部奧本海默能源科學(xué)領(lǐng)導(dǎo)力項(xiàng)目的畢業(yè)生，曾在多個國際科學(xué)委員會任職。

如果費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室的合同易手，莉亞·梅明加可能會失去現(xiàn)在的職位。

美國能源部以5年期合同聘請第三方運(yùn)行其所屬的17個國家實(shí)驗(yàn)室，相關(guān)合同可能續(xù)簽15年甚至更長時(shí)間。而費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室的管理運(yùn)營新合同的提案請求將于今年夏天正式發(fā)布，并擬在2024年9月30日簽訂新合同，于2025年1月1日移交該實(shí)驗(yàn)室的控制權(quán)。

目前尚不清楚有多少機(jī)構(gòu)將競標(biāo)該合同。美國能源部關(guān)于該合同的“競賽”網(wǎng)站暫未公布更多進(jìn)展。曾擔(dān)任美國能源部辦公室首席副主任的物理學(xué)家詹姆斯·德克爾（James Decker）說，“我不認(rèn)為有太多組織可以真正競爭這份合同。”多位觀察人士表示，如果只有芝加哥大學(xué)或美國大學(xué)研究協(xié)會競標(biāo)費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室的新合同，他們將需要一個新的專業(yè)的合作伙伴。“美國能源部肯定會堅(jiān)持要有所改變。”