【中國綠發(fā)會訊】科學家們還清楚地記得珊瑚礁在2014年到2017年期間的處境有多么糟糕。名為“厄爾尼諾”的氣候模式導致氣溫升高，使全球四分之三的珊瑚礁受損，迫使珊瑚釋放維持生命的蟲黃藻，并在白化的過程中呈現(xiàn)出幽靈般的顏色。全世界大約30%的珊瑚都死于這場白化事件，而其他珊瑚尚未完全恢復。

圖片來源：Ocean Image Bank

現(xiàn)在，由于人類活動的驅動，全球氣溫達到了工業(yè)時代開始以來的最高水平。根據(jù)預測，今年晚些時候將會出現(xiàn)厄爾尼諾現(xiàn)象。如果預測正確，那這次厄爾尼諾可能會進一步推動全球氣溫升高，對陸地和海洋生態(tài)系統(tǒng)造成巨大損害。海里的珊瑚礁為了抵御污染、過度捕撈和海水變暖等環(huán)境壓力已經(jīng)筋疲力盡，如果厄爾尼諾發(fā)生，又會怎樣呢？

預測并不絕對，但關系不大

雖然2023年并不一定會發(fā)生厄爾尼諾現(xiàn)象，但數(shù)據(jù)表明，平均每三到七年拉尼娜與厄爾尼諾就會交替出現(xiàn)。而在過去兩年半的時間里，世界一直在經(jīng)歷反厄爾尼諾，即拉尼娜現(xiàn)象。根據(jù)美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的預測，氣候將在2023年5月前過渡到中性狀態(tài)，然后有可能進入厄爾尼諾階段。NOAA認為北半球今年秋天發(fā)生厄爾尼諾現(xiàn)象的可能性為50%。英國氣象局則表示，今年7月左右發(fā)生厄爾尼諾現(xiàn)象的可能性有60-70%。此外，德國波茨坦氣候影響研究所（PIK）認為，今年出現(xiàn)中度至重度厄爾尼諾現(xiàn)象的可能性接近90%。但根據(jù)規(guī)律可以肯定的是，即使厄爾尼諾現(xiàn)象不會在今天馬上到來，它也不會讓我們等得太久。

厄爾尼諾會如何影響海洋生態(tài)系統(tǒng)？

下一次厄爾尼諾現(xiàn)象可能會對海洋產(chǎn)生深重的影響，許多專家會將珊瑚作為他們考慮的重點，因為它們很容易受到變暖的影響，并且已經(jīng)處于重重困境。

加拿大維多利亞大學的海洋生物學家Julia Baum認為，科學家們之所以如此擔心，是因為許多珊瑚礁依然沒有從上一次厄爾尼諾的影響中恢復過來。其強度和持續(xù)時間導致珊瑚礁需要幾十年的時間才能恢復過來。但專家表示，持續(xù)變暖和海洋熱浪等極端事件可能不會給珊瑚提供恢復健康的機會。

即將到來的厄爾尼諾現(xiàn)象可能會伴隨因氣候變化導致的高于正常溫度的海洋狀況。最近的一項分析發(fā)現(xiàn)，2022年是海洋有記錄以來溫度最高的一年。

關島大學的Houk認為，無論下一次厄爾尼諾現(xiàn)象發(fā)生在今年還是明年，都會導致珊瑚大面積白化，還會導致棘冠海星（Acanthaster planci）——一種捕食珊瑚的物種的爆發(fā)。科學家們觀察到，珊瑚白化與棘冠海星的入侵常常伴隨發(fā)生。

“如果一次又一次地回顧數(shù)據(jù)就會發(fā)現(xiàn)，每出現(xiàn)一次與海星相關的事件，就會發(fā)現(xiàn)與之相伴的一次白化事件。兩者伴隨發(fā)生，情況甚至更加糟糕。”

厄爾尼諾現(xiàn)象另一個已知的負面影響在于，將營養(yǎng)物質(zhì)帶到南美洲沿海水域表層的上升流減弱，從而破壞了東太平洋的海洋食物鏈和漁業(yè)。這一過程會導致該地區(qū)浮游植物的數(shù)量下降，繼而影響到許多物種。

Baum指出，即將到來的厄爾尼諾現(xiàn)象還有可能對海洋部分地區(qū)的海藻森林造成嚴重破壞，因為厄爾尼諾會導致這些地區(qū)變暖。例如，太平洋西北部沿海水域的海藻森林在2014年至2016年的海洋熱浪中被“消滅”了。雖然導致熱浪的可能性因素有很多，但厄爾尼諾必是其中之一。

海藻森林是第二脆弱的海洋生態(tài)系統(tǒng)，僅次于珊瑚礁。如果厄爾尼諾現(xiàn)象持續(xù)，并且開始與其他導致變暖持續(xù)和溫帶地區(qū)變暖的海洋因素產(chǎn)生相互作用，那么海藻森林必然是另一個值得關注的生態(tài)系統(tǒng)研究對象。

華盛頓自然資源部（DNR）的Claar表示，水面溫度升高會導致海藻被“煮熟”。“海藻森林的大部分生物量都位于水的最頂端，而這里自然是水溫最高的地方，”Claar說道。

此外，作為各類物種重要的棲息地，許多海藻森林已經(jīng)受到海水溫度上升、過度捕撈、污染和其他人類活動的威脅。

并非所有珊瑚礁都會受到影響

雖然厄爾尼諾可能會引發(fā)許多地方的珊瑚白化，但這并不意味著受影響地區(qū)的所有珊瑚都會死亡。

“我們在上一次厄爾尼諾發(fā)生期間做了一項研究，發(fā)現(xiàn)有些非常特殊的珊瑚能夠在水溫仍然較暖時便開始恢復其共生體，”Claar說道，“我的有些同事仍在研究其中的原理，如果這種情況仍舊出現(xiàn)，那么可以想見這對于其他地方的珊瑚意為著什么。這讓人看到希望，但也有可能只是特例。”

Houk認為，珊瑚白化的“空間足跡”會伴隨厄爾尼諾現(xiàn)象的發(fā)生繼續(xù)增加，但白化不會在一個地區(qū)均勻地出現(xiàn)。有些珊瑚并不會發(fā)生白化現(xiàn)象，原因可能在于一系列其他海洋因素，比如有些區(qū)域性的上升流會帶來溫度較低的海水。

Houk還指出，得到良好管理的珊瑚礁（比如生長在海洋保護地的珊瑚礁）能夠更快地從白化事件中恢復過來。當下一次厄爾尼諾到來時，無論具體是什么時候，毫無疑問，珊瑚都會發(fā)生白化，而且蔓延程度很有可能會超過以往。但好消息是，我們已經(jīng)開始越來越多地了解到能夠實現(xiàn)抵御和恢復的各種因素。

此文來源于“海洋與濕地”（OceanWetlands）微信公眾號

文：Victoria

審：趙巖

編：Victoria