日本天皇明仁的兩個兒子，從小個性很不同。皇太子德仁個小稍胖長得像父親；二公子文仁身高體瘦長得像母親。皇太子年輕時愛爬山、拉大提琴，永遠把襯衫下擺整齊地塞在褲子里。

相比之下，二公子文仁親王年輕時剪披頭士一般的洋蘑菇頭，鼻子下留著小胡髭，愛開德國獨角仙小車兜風。當時，坊間有流言說：在學習院大學政治學系，只要報名跟文仁親王同一個班，保證不會不及格，因為老師要把合格點拉下到親王的水平來。流言歸流言，可是一九八九年夏天，當日本宮內廳發表，屆時二十三歲，正在牛津大學讀動物學碩士課程的文仁親王，即將跟學習院大學的學妹川島紀子結婚之際，很多國民感覺到了：恐怕有什么原因非匆匆結婚不可的。畢竟，那年初，親王爺爺昭和天皇裕仁剛剛去世，按道理孫子應該還在居喪，再說當時二十九歲的哥哥皇太子之婚事，八字還沒有一撇。

盡管如此，新娘紀子不僅長得很可愛，而且出身于并不特別富裕的知識分子家庭，結果博得廣大國民的支持，日本一時掀起了“紀子妃熱潮”。他父親是學習院大學的教授，一家四口人當時住在三房一廳共七十平方米的大學教職員宿舍；當宮內廳有人帶聘禮過去的時候，連拉開長地毯的空間都不足夠。一九九〇年，文仁親王和紀子妃結婚，并建立了秋筱宮；九一年，長女秋筱宮真子內親王出生：九四年，次女秋筱宮佳子內親王出生；二〇〇六年，長子秋筱宮悠仁親王出生。

一九九三年，皇太子的婚禮，比弟弟晚三年，終于舉行了。他當時三十三歲，新娘雅子妃二十九歲，以現代標準并不算太遲。可是，婚后八年多的二〇〇一年底，才出生了皇太子夫妻之間的第一個孩子敬宮愛子內親王。雅子妃是讀過東京大學、哈佛大學，還當過外交官的才女，英文、俄文都很流利。可是，一旦成了皇太子妃，她最重要的任務就是生孩子，尤其是有皇位繼承權的兒子了。三十八歲，她終于生下的孩子是個女嬰，對此宮內廳竟然有官僚公開發表聲明說：為皇室的存續著想，希望秋筱宮夫婦會考慮再生育。紀子妃剛結婚不久時生了兩個女兒，時隔十二年，三十九歲還剖腹生產悠仁親王，相信跟宮內廳的呼吁有關。然而，這對雅子妃的打擊恐怕很大了；她身心健康受損害，從二〇〇四年起，由于適應障礙進入了長期療養。

二〇一九年，天皇明仁將下臺，皇太子德仁就要做新一代天皇了。他妻子雅子妃也就自動成為皇后。坊間有人說，雅子妃的地位提高了以后，宮內廳官員也該不敢說三道四了，這樣子她身心健康恢復的可能性變高。只是，根據父系主義的日本皇室典范，愛子內親王沒有皇位繼承權。她父親做了天皇，叔叔秋筱宮就成皇嗣，即候補天皇，再下來是小她五歲的堂弟秋筱宮悠仁親王，再再下來沒有別人，只好等待悠仁親王將來結婚生兒子。

現時十六歲的愛子內親王，走過來的路也不容易。從她很小的時侯起，母親一直有心病，很多本來該做的公務都非得請假，沒能參加，并且還為此受批評。內親王自己也有幾次感到上學困難，長期缺課馬上被宮內廳發表給媒體報道出來，導致雅子妃或皇太子親自送她到學校去。愛子內親王讀初中的時候，宮內廳一度發布的她照片，骨瘦如柴到令人懷疑是否患上了厭食癥的地步。幸虧，她不久就恢復了跟之前一樣的身材。可是，在她一代的年輕人圈子里，從此就有打不消的風聞說：宮內廳“展出”來的愛子內親王其實是替身。

在如此這般的情況下長大，秋筱宮的女兒真子內親王年紀輕輕就跟大學同學談到結婚，也就是決定從皇室嫁出去成為平民，父母也給予同意，是可以理解的。兒女過自由、幸福的日子，是世上所有父母的意愿。二〇一七年九月，宮內廳發表真子內親王和在律師事務所兼職的一橋大學研究生訂婚；同年十一月，更發表婚禮日期定為一八年十一月。誰料到，三個月后，宮內廳又發表：兩位新人已決定把結婚日期拖延兩年了。同時，日本媒體上泛濫關于未婚夫一家人的閑話，尤其是他母親跟丈夫死別以后，一手帶大獨生子的過程中，曾有人提供經濟援助；那人現在向媒體透露：四百萬日元的欠債還沒有還清。四百萬日元數目不大，畢竟真子內親王離開皇室的時候，就會收到一億多日元的生活費。可是，聲譽就事關重要了。

日本皇族男性一生下來就面對將來一定或也許要做天皇的命運。那也不容易吧。至于女性，她們面對的選擇也夠困難的。戰后在美國占領下修改的皇室典范，一方面保持了重男輕女的父系主義，另一方面為了限制皇室對政治的影響力而縮小了皇族范圍。多數日本人希望皇室制度會持續下去。為了持續，非得徹底改革的時刻，似乎差不多到了。