根據一項新的研究，從環尾狐猴（ring-tailed lemur）到夜行靈長類動物指猴（aye-aye），如果不采取任何措施阻止馬達加斯加瀕危哺乳動物滅絕，那么超過2000萬年的獨特進化歷史可能會從地球上被抹去。

（赤色倭狐猴，學名Microcebus rufus，是馬達加斯加特有的，瀕臨滅絕的靈長目動物。攝影：Chien C Lee）

自從2500年前人類在該島定居以來，需要300萬年的時間來恢復被趕盡殺絕的哺乳動物物種的多樣性。但是，在未來的幾十年里，還有更多的風險：如果馬達加斯加受威脅的哺乳動物物種滅絕，由2300萬年的進化歷史創造的生命形式將被摧毀。

研究人員在《自然通訊》(Nature Communications)上發表的一篇論文中寫道：“我們的研究結果表明，除非立即采取保護行動，否則馬達加斯加即將發生具有深刻進化影響的滅絕潮。”馬達加斯加是地球上的生物多樣性熱點之一，其90%的物種在地球上其他地方都找不到，然而其一半以上的哺乳動物物種面臨滅絕的威脅。

風險如此之大，是因為該島是相對原始的，是野生動物的家園，這些野生動物在8800萬年前從大印度分離出來，沒有在其他地方進化過。它是世界第四大島嶼，面積與烏克蘭相當，其多樣性很大程度上建立在來自非洲的物種之上，然后經過數百萬年的多樣化。

荷蘭萊頓自然生物多樣性中心（Naturalis Biodiversity Center）和格羅寧根大學的首席研究員Luis Valente博士說：“我們正在失去獨特的物種特征，這些特征可能永遠不會再進化。每個物種都有其自身的價值；這就像摧毀一件藝術品，所以正在發生的事情非常令人震驚?！彼膱F隊與來自美國的研究人員和馬達加斯加的保護組織 Association Vahatra 合作。

（圖片：馬達加斯加圖利亞拉省保護區內的一只環尾狐猴。圖源：Alkis Konstantinidis/路透社）

該島以其環尾狐猴而聞名，它們是在其他地方找不到的獨特靈長類動物譜系的成員。其他著名的動物包括馬達加斯加長尾靈貓（fossa），一種肉食性貓科動物和豹形變色龍，還有大量獨特的蝴蝶、蘭花、猴面包樹和許多其他物種。

生物學家和古生物學家創建了一個數據集，顯示了島上目前存在的所有哺乳動物物種、人類抵達時還活著的物種以及僅從化石記錄中得知的物種。在已確定的249個物種中，有30個已經滅絕。島上現存的219種哺乳動物中，有120多種面臨滅絕的威脅。 

消失的物種再也回不來了，因此該研究考察了通過新物種在島上殖民和進化來恢復相同水平的生物多樣性需要多長時間。

瓦倫特（Valente）說：“這些物種中的許多可能在未來10年或20年內滅絕——它們不能再等了。你可以迅速達到一個物種不再有生命力的程度。主要信息是生物多樣性不會迅速恢復。即使是我們認為原始且真正未被觸及的地方，也可能很快被推向崩潰的邊緣?！?/p>

哺乳動物的消失將對依賴它們的其他植物和昆蟲物種產生重大影響。瓦倫特說?！斑@是一種連帶效應--失去這些哺乳動物可能會導致更廣泛的生態系統崩潰。總的來說，這可能是超過2300萬年的風險”。 

主要的威脅是人類引起的棲息地破壞、氣候變化和狩獵。在過去的十年中，馬達加斯加面臨滅絕威脅的哺乳動物物種數量增加了一倍多，從2010年的56種增加到2021年的128種。論文作者說，需要制定保護計劃，為當地人創造生計，阻止森林被轉化為農田，并限制對闊葉樹和用于叢林肉的動物等資源的開發。

牛津大學生態系統科學教授Yadvinder Malhi沒有參與這項研究，他說：“這項引人入勝的研究表明，自然過程需要數百萬年才能重建已經喪失的生物多樣性水平。雖然這項研究著眼于馬達加斯加，但可以對其他島嶼和大陸進行類似的分析。 

他補充說：“人類已經對地球生物多樣性產生的影響將持續數百萬年，但接下來的幾十年對于避免可能產生更深遠影響的大規模滅絕非常重要。”

（本文僅作研究資訊參考，不代表平臺觀點。）

原文參看：

https://www.theguardian.com/environment/2023/jan/10/madagascar-unique-wildlife-extinction-aoe

文/Maggie 審/Daisy