濫觴于漢末的清談，至東晉簡文帝時達于鼎盛階段。與王羲之同時的名士，幾乎無不清談。殷浩、劉惔、王濛、支遁、許詢、孫綽、謝安等，都是魏晉清談史上的著名人物。

魏晉時代的世家大族，既是社會資源的占有者，也是精神文化的創造者，引領思想、文化、藝術的發展潮流。瑯琊王氏是政治舞臺上的主角，也是精神文化領域的主要創造者，出現過兩晉清談史上的領袖人物。例如西晉王衍，祖述魏代正始時期的玄學家何晏、王弼，立論以無為本，名滿天下，朝野紛紛向從，稱為“一世龍門”。王敦、王導，早在西晉時就屬善談之列。永嘉南渡之后，王導存亡繼絕，把洛陽的清談風氣移植到江南，是東晉初期的清談領袖。

王羲之出身于清談人物輩出的王氏大家族，早年做過會稽王友，而后來的會稽王是東晉中期清談的核心人物，沾染清談習氣一點不奇怪。羲之幼年時訥于言，長大后“辯贍”。贍，豐富之義。“辯贍”，是說長于辯論。我們讀羲之致信會稽王，陳述不宜北伐的理由及評論時事，井井有條，邏輯嚴密，說理充分，證明“辯贍”的評價不虛。

羲之能辯，但并不特別醉心于清談。像殷浩那樣通宵達旦的劇談和微言，羲之似乎不曾有過。相反，他對當時盛行的清談有過尖銳的批評。

大約在穆帝永和三四年間，羲之在建鄴做護軍將軍。這時，隱居會稽東山的謝安有事來到京都，與羲之共登冶城。從高高的城樓俯瞰曲阿湖，碧水如鏡，楊柳如煙。遠眺城外，茫無涯際。謝安游目騁懷之際，不禁悠然遠想，有高世之志。羲之對謝安說：“夏禹勤于國事，手掌和足底長滿了老繭。文王忙得顧不上吃飯，每天事情多得應接不暇。現在戰爭不斷，應該人人為國效勞，而空談荒廢事務，浮文妨礙要事，恐怕不適宜當今。”謝安回答道：“秦用商鞅，二代就亡了，難道是清談導致的禍患嗎？”

羲之對當世清談風氣的批評，不是什么新見解。早在此之前，已經有人以為西晉的滅亡，是清談浮虛造成的。但另一派對清談誤國論不以為然。例如王導、庾亮就為放達清談之士提供保護傘，前者還是談論《聲無哀樂論》、《養生論》、《言盡意論》的專家。

為什么羲之批評“虛談廢務，浮文妨要”？主要原因還在于他的人生態度基本上是入世的，有憂國憂民之心。不干實事，日夜清談，肯定影響日常事務的處理。他懂得這個常識。

謝安雖比羲之年輕十七八歲，卻早有大名。揚州刺史庾冰和吏部尚書范汪先后推薦他做官，卻被一再拒絕。越是堅持不做官，名氣就越大。他是會稽著名的清談家，以秦二世而亡的事實否定清談亡國論。這是有說服力的。當然，“當局者迷”，王羲之與謝安，當時都不可能理解清談對于中國哲學史、思想史、美學史的巨大貢獻。

王羲之行書《蘭亭集序》（馮本）

后來，當王羲之與清談人物王濛、劉惔、支道林有了較多的交往之后，尤其做會稽內史期間，感受到會稽濃厚的清談文化的氛圍，開始改變對清談的負面看法。作為會稽最高的地方長官，他會出現在一些重要的清談場合，不一定是談論的組織者，卻是很有水平的傾聽者。

《世說·文學》三六，記羲之做會稽內史之初，從輕視支道林到折服于對方的美妙清談，可謂前倨后恭，很有趣味——

王羲之初到會稽，支道林也在彼處。孫綽對羲之說：“支道林談論，卓杰天拔，悟解新異，得之于天心，自出胸臆，極好！您想見見他嗎？”羲之本自有高爽之氣，很輕視支道林。有一天孫綽、支道林共乘車往羲之所在。羲之堅守自己的交游界限，看到支道林后，一句話也不說。支一看王瞧不起自己，待了一會就走了。后來，羲之要出門，車停在門口。支道林對羲之說：“君留步，貧道與君談一會兒。”遂論《莊子·逍遙游》。“支作數千言，才藻新奇，花爛映發，王遂披襟解帶，流連不能已。”

支道林不愧是超一流的清談家，義理天拔、才藻新奇的談論，很快就攻破了羲之不與之交往的心理防線。而羲之折服于支道林的清談，再次證明他確有鑒裁人物的能力。在此之前，他肯定聽過別人的清談，比如庾亮、王胡之、殷浩、劉惔等，對清談人物的高下必有自己的看法，如今聽聞支道林數千言，即知此乃清談的新境界、新高度。

東晉中期江南的清談，會稽的清談水準甚至超過了京都。此地聚集了一流的清談人物，尤其是支道林，玄、佛兼談，新見迭出，當世名流無不為之傾倒。再有，談論往往與游覽相結合，山水之美與哲理之美兩相融合，特有興味。羲之作為地方長官，經常參與支道林、謝安、孫綽等人的清談，是必然之事。久而久之，受到清談風氣的沾染，在一定程度上改變了先前對清談的負面看法。

此后，羲之與支道林的關系非比一般，甚至成了后者聲名的守護者。《語林》記載羲之阻止支道林為殷浩講說佛經的故事，也非常有趣：殷浩讀佛經有所不解，派人迎林公前來。林公打算去，羲之卻阻止道林，說：殷浩對于義理的思考深弘遠大，一般人不易作他的對手。況且殷浩自己不解，你也未必能通。縱使殷浩佩服你的講說，你的名聲也不會增加。假若疏略不合佛理，你就會跌去十年道份。林公覺得羲之所說有道理，最后居然不去了。

這個故事說明，清談的勝負，關系到談論者的聲譽，不可輕率走上談席。又能發現，羲之與林公，都是“噉名客”，太看重名譽。有人說，羲之勸林公謝絕殷浩的邀請，是為林公好，說明羲之厚道。這種說法有點牽強。清談必有勝負，固然有關聲譽，但談理的根本目的在勝理的探求。過分看重名譽，畏談、不談，何來相互爭論和探求義理的精彩？

至此，羲之已經和會稽的清談名士打成一片了。那么，羲之是否只聽不談？不是的。羲之也能清談。時人有過這樣的評論：“右軍詣嘉賓。”嘉賓，郗超，郗愔之子。詣，指理論造詣。時人以為右軍的理論造詣可及郗超。郗超聽到時人的議論后，說：“不得稱詣，政得謂之朋耳。”（見《世說·品藻》六二）意思說，不可說相及，止可謂朋（朋輩）。即無高下之分。郗超大才，精于義理，而右軍可及郗超，不分高下。由此可知右軍亦能清談，而且水平不低。

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龔斌，系華東師范大學教授。