編者按：2023年元旦破紀錄的暖和氣溫，以及天然氣價格的下降，無疑幫助歐洲緩和了能源壓力。此外，在2022年末，部分機構預測歐洲的通貨膨脹率將迎來下降，這一轉機也有助于緩解民眾的生活成本壓力。然而，包括法國總統馬克龍以及歐洲央行行長克里斯蒂娜·拉加德在內的多名官員表示，歐洲尚未擺脫通脹的高熱，并提醒人們不應過分樂觀。另一方面，盡管異常的暖冬進一步緩和了天然氣需求，但價格的回落尚未反映在民眾以及企業的能源賬單上，至少在未來幾個月內，民眾和企業依舊需要承擔高昂的能源費用。另一方面，如果歐洲計劃以較為理想的天然氣儲存量進入春夏，那么勢必需要各國能保證長期的溫和天氣、保持液化天然氣進口，以及消費者繼續節約天然氣等多方的共同努力。本文收錄了《Politico》雜志的兩篇文章：分別是Johanna Treeck的“歐洲的生活成本危機開始緩和？”以及Charlie Cooper與Victor Jack的“歐洲能源價格開始下滑，尚未反映在民眾的賬單上”。

當地時間2022年10月13日，德國柏林的公寓。德國政府正在考慮對消費者和工業使用的天然氣實行部分價格上限。對于消費者來說，從2023年3月開始，價格將定為每千瓦時12美分，按上一年度消費量的前80%計算。此外，政府將償還消費者2022年12月的天然氣賬單。

歐洲正逐步擺脫生活成本危機？

據預測，歐元區的通貨膨脹率將在2022年底大幅下降，回到個位數。德國、法國和西班牙2023年初的國家數據顯示，價格增長的放緩速度超過預期；在意大利，通脹率也從高峰回落。對于那些為了賬單而掙扎的人們，以及感受到民眾憤怒的領導人而言，這為他們提供了喘息的空間。在歐洲國家數據陸續出爐之前，路透社分析師的調查顯示，12月的通脹率將從11月的10%放緩至9.7%。根據萬神殿宏觀經濟學（Pantheon Macroeconomics）的經濟學家克勞斯·維斯特森（Claus Vistesen）的最新估計，通脹率可能接近9%。

政府限制天然氣價格的計劃、能源成本下降和歐元走強，或許能讓歐洲逐步脫離生活成本危機最為嚴重的階段。此前領導人正疲于應對歐洲公眾不滿情緒、民眾抗議和罷工浪潮，這些轉機無疑讓他們松了口氣。

在德國，物價上漲的放緩有著重要影響；據統計，在關鍵的地區選舉之前，柏林政府的支持率遭遇大幅下降，越來越多的選民擔心通貨膨脹會削減私人財富。德國執政聯盟在民意調查中的支持率已持續下降，并可能失去在議會中的多數席位。

當地時間2023年1月7日，法國巴黎，抗議者身穿黃背心，從Breteuil廣場到Bercy舉行示威游行，抗議通貨膨脹、養老金改革和失業保險。

在法國，政府正密切關注通脹，并準備在下周啟動極其敏感的養老金改革。政府將其視為改善法國經濟、促進增長措施的手段。民意調查顯示，盡管在政府的大力支持下，法國的物價漲幅低于多數歐元區國家，但生活成本仍是人們在2023年最為關心的問題。在2023年初，政府宣布了新的措施來幫助小型企業（包括法國人珍視的面包店）來應對飆升的能源費用。盡管如此，法國總統埃馬紐埃爾·馬克龍（Emmanuel Macron）還是發出了警告。他表示：“我們可能還沒有達到通脹峰值。國內的價格將會迎來上漲。”

歐洲央行行長克里斯蒂娜·拉加德（Christine Lagarde）同樣表達了謹慎態度。她此前預測，通脹率可能在2023年1月和2月再次上漲，屆時此前飆升的能源價格將對零售業產生影響；她同時表示通脹水平將在下半年逐步下降。歐洲央行2022年12月份的預測顯示，2023年的平均通脹率為6.3%。盡管歐洲各國政府感到壓力減輕，但對于歐洲央行而言，情況不容樂觀。

拉加德受到了各國政府的抨擊，政要們擔心歐洲央行的緊縮政策將使歐元區經濟陷入更為嚴重的衰退。部分選民困難的經濟情況可能進一步惡化，導致他們的不滿加劇。在通貨膨脹的壓力下，各國的經濟活動放緩，使得拉加德的緊縮政策受到更嚴厲的批評。意大利新任總理焦爾吉婭·梅洛尼（Giorgia Meloni）領導下的政府高級部長們公開批評歐洲央行2022年12月0.5%的加息，批評央行承諾的其他措施“令人困惑”、“瘋狂”且“令人擔憂”。

雖然通脹率的下降超過預期，歐洲央行管理委員會可能降低整體加息的力度，但央行不會放棄進一步收緊政策，因為核心通脹率（過濾掉食品和能源等不穩定因素）仍處于上升趨勢，甚至已經是歐洲央行目標通脹率（2%）的三倍。

荷蘭國際集團（ING）經濟學家卡斯滕·布爾澤斯基（Carsten Brzeski）表示，在目前的通脹環境下，歐洲央行可能會在接下來的兩次會議上總共加息一個百分點。 他補充說，只有在3月份做出新的通脹預測后，才可能暫停加息周期。市場目前押注政策利率在年中前升至3.5%，高于目前的2%。正如拉加德在2022年12月所說：“任何認為這將是歐洲央行轉折點的人都錯了。我們沒有計劃進行轉折，我們也沒有動搖。”

歐洲能源價格下降，但民眾開支負擔不減

一月，歐洲冬季的氣溫上升，天然氣的價格開始下降，這無疑釋放了積極信號。但價格的下降，尚未反映在消費者和企業的能源消費賬單上。盡管歐洲的能源危機遠未結束，但對于擔心如何度過這個冬天，以及如何保證未來的能源供應的政策制定者來說，2023年的開局簡直再好不過了。歐洲異常溫和的天氣（包括幾個國家破紀錄的元旦暖冬氣溫）進一步緩和了已經下降的天然氣需求，導致批發價格下跌。目前，天然氣價格接近2022年10月價格的一半，比2022年8月創紀錄的峰值低了近五倍，接近俄烏沖突爆發前的水平。

反常的暖冬，加上之前德國和其他歐洲經濟體對天然氣需求的大幅削減，使得天然氣價格下跌。根據歐洲主要交易所荷蘭TTF1月3日的數據，前月天然氣價格為每兆瓦時70.80歐元。但這一價格依舊處于高位，比2019年歐洲天然氣價格首次開始攀升時高出約五倍；而且這一價格仍然遠高于美國，這將削弱歐洲工業的全球競爭力。

對消費者的影響尚未顯現

歐洲的企業和家庭消費者發現，天然氣批發價格的下跌并未立即轉化為公用事業費用的降低。盡管政府提供了一些補貼計劃，但企業和家庭仍在努力應對能源成本上漲的難題。

當地時間2022年12月19日，比利時布魯塞爾，捷克工業和貿易部長約瑟夫·西克拉（左）在歐盟能源部長會議上與德國副總理兼經濟和氣候保護部長羅伯特·哈貝克交談。在歐盟能源部長緊急會議上，部長們將討論在冬季寒冷來臨之際降低俄羅斯天然氣價格上限的問題。

英國能源研究公司康沃爾洞察（Cornwall Insight）的首席顧問克雷格·勞里（Craig Lowrey）表示，向家庭和企業供氣的能源公司會提前在批發市場上購買天然氣，因此市場批發價格的下降不會立即導致人們需要支付的能源費用下降。勞里表示：“考慮到此前天然氣價格在如此短的時間內上漲得如此之快，我們必須對市場上的情況保持謹慎。我們有理由對天然氣價格的下降感到樂觀，但能源市場的未來依舊艱難。客戶在未來幾個月，乃至幾年依舊需要承擔高昂的能源費用。”

但據布魯蓋爾（Bruegel）智庫高級研究員格奧爾格·扎克曼（Georg Zachmann）表示，批發市場出現了“明顯放松”，而歐洲的溫冬只是其中一部分原因。除了天氣因素外，海運液化天然氣（LNG）進口量的提升也有助于緩解價格提升。到2023年底，荷蘭和德國等國的碼頭年總容量將接近400億立方米（bcm），略低于歐盟2021年消費量的10%。

如何解決存儲問題

根據天然氣基礎設施公司的數據，歐洲的天然氣儲存水平高于歷史水平。歐盟的儲備平均為83.5%，明顯高于2022同期為54%；德國、波蘭、克羅地亞、丹麥、西班牙和葡萄牙等國的庫存均超過了90%。

獨立商品信息服務機構的天然氣分析主管湯姆·馬澤克·曼瑟（Tom Marzec-Manser）指出，1月歐盟天然氣的凈儲存水平上升是“不尋常的”。曼瑟強調：“市場真正關心的不僅僅是如何度過這個冬天，而是如何為2023年10月開始的冬季儲備做好準備。人們擔心，如果我們在這個冬天過度依賴儲存，明年的重新儲備將會極其困難。”盡管歐盟或許能夠以儲存設施半滿的狀態堅持到冬季結束，但這需要長期的溫和天氣、保持液化天然氣進口，以及消費者繼續節約天然氣等各方面的共同努力。如此一來，就能緩解歐洲國家在春、夏天然氣注入季節的壓力。

歐盟能源總局首席經濟學家米蓋爾·泰爾特（Miguel Gil Tertre）表示，歐盟在2022年進口了1348億立方米的液化天然氣，較2021年的810億立方米有所增加。新增的進口有助于取代急劇減少的俄羅斯管道天然氣，俄羅斯的天然氣供應量曾達到歐盟需求的40%，現在已經下降到不足10%。對于俄羅斯的天然氣出口壟斷企業而言，天然氣的價格下跌和銷售下滑無疑是個壞消息。首席執行官阿列克謝·米勒（Alexey Miller）表示，與2021年相比，2022年俄羅斯天然氣工業股份公司的產量下降了約五分之一，出口量下降了45.5%。

盡管暖冬的溫和天氣，以及天然氣批發價格的不斷下跌給了歐洲喘息的空間，但能源危機還遠未結束。現在慶祝還為時過早，各國可能在2023年春季和夏季對稀缺的全球液化天然氣儲量展開爭奪，并再次推高價格。德國總理奧拉夫·肖爾茨（Olaf Scholz）敦促公民加倍努力節約能源，并強調這在未來幾個月內依舊重要。