毛茸茸的外形，活潑治愈的萌態(tài)，層次分明的大眼睛，“萬(wàn)物有靈”的東方表達(dá)……12月22日，中央廣播電視總臺(tái)《2023年春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)》吉祥物形象“兔圓圓”正式亮相。這也是春晚40年歷史上首個(gè)集納了無(wú)數(shù)受眾的喜愛(ài)傾向、經(jīng)過(guò)系統(tǒng)翔實(shí)的大數(shù)據(jù)調(diào)研所生成的春晚吉祥物IP。

中央廣播電視總臺(tái)《2023年春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)》吉祥物形象“兔圓圓”。

但如果你以為這只是一只軟萌的小可愛(ài)，那就小看了它。“兔圓圓”真正的門(mén)道隱藏在它標(biāo)志性的四顆門(mén)齒上。

它取自中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所（以下簡(jiǎn)稱古脊椎所）的科學(xué)家所發(fā)現(xiàn)的“安徽模鼠兔”化石生態(tài)復(fù)原形象，擁有距今約6200萬(wàn)年的“兔祖先”的典型特征，更是暗示著過(guò)去300年兔形類研究中一個(gè)經(jīng)典科學(xué)問(wèn)題的重要線索。

兔、鼠到底是不是一家

生活中，無(wú)論何時(shí)見(jiàn)到兔子，它們總是一副忙碌的樣子，時(shí)時(shí)刻刻都在咀嚼食物。這是因?yàn)橥米拥拈T(mén)齒會(huì)不斷生長(zhǎng)，如果不能充分磨牙，門(mén)齒就會(huì)快速向外生長(zhǎng)。過(guò)長(zhǎng)的門(mén)齒會(huì)讓兔唇無(wú)法閉合，兔子不能正常進(jìn)食，嚴(yán)重的還會(huì)導(dǎo)致死亡。

對(duì)兔子而言，它們是用生命在磨牙。而對(duì)科學(xué)家來(lái)說(shuō)，這對(duì)門(mén)齒也相當(dāng)重要。古脊椎所研究員李茜告訴《中國(guó)科學(xué)報(bào)》，這是兔類與其他哺乳動(dòng)物得以區(qū)分的標(biāo)志性特征。

模鼠兔復(fù)原圖。 古脊椎所供圖

不過(guò)，在哺乳動(dòng)物中，擁有終生生長(zhǎng)的大門(mén)齒的，除了兔子外還有老鼠，所以兔和鼠一直被認(rèn)為有密切的關(guān)系。李茜提到，早在1735年，現(xiàn)代分類學(xué)創(chuàng)始人、博物學(xué)家林奈就把兔和鼠一起列入了嚙型動(dòng)物。

“直到200年后，有科學(xué)家開(kāi)始指出兔和鼠大門(mén)齒形態(tài)的差別，而且兔形類上頜的大門(mén)齒后還藏著一對(duì)小門(mén)齒，明顯比嚙齒類復(fù)雜。不僅如此，越來(lái)越多的學(xué)者發(fā)現(xiàn)二者更多的差異，轉(zhuǎn)而提出兔和鼠之間是沒(méi)有親緣關(guān)系的。”

這場(chǎng)爭(zhēng)論持續(xù)了近100年，也引出了兔形類研究史上一個(gè)經(jīng)典的科學(xué)問(wèn)題：在生命演化史上，兔子到底處于哺乳動(dòng)物這棵大家族樹(shù)的什么位置。

“尋根問(wèn)祖”是古生物學(xué)家的看家本領(lǐng)，想要知道兔形類到底是如何起源的、它和嚙齒類有沒(méi)有親緣關(guān)系，唯一的辦法就是從化石中找線索。

模鼠兔與東方曉鼠同“根”生

從20世紀(jì)60年代起，中科院組織開(kāi)展了大規(guī)模華南“紅層”考察，在古新世地層中發(fā)現(xiàn)了亞洲特有的哺乳動(dòng)物群。這給探討嚙齒類和兔形類起源問(wèn)題提供了契機(jī)。

20世紀(jì)70年代，古脊椎所野外考察隊(duì)在安徽潛山的同一層位（時(shí)代為早古新世，距今約6200萬(wàn)年）發(fā)現(xiàn)了幾件重要的頭骨化石，上面就保存著大門(mén)齒。經(jīng)過(guò)我國(guó)古哺乳動(dòng)物學(xué)家、古脊椎所研究員李傳夔的研究，它們分別被命名為安徽模鼠兔和東方曉鼠。

見(jiàn)到模鼠兔標(biāo)本的第一時(shí)間，“火眼金睛”的李傳夔就曾風(fēng)趣地自言自語(yǔ)道：“兔子嗎？兔子?jì)專俊焙髞?lái)經(jīng)過(guò)詳細(xì)的形態(tài)學(xué)研究，他發(fā)現(xiàn)安徽模鼠兔的特征與兔子十分相似，提出它可能是兔形類的祖先類型。而東方曉鼠可能已經(jīng)具有嚙齒類特有的“嚙”的功能，接近嚙齒類的祖先類型。

“更關(guān)鍵的是，研究還發(fā)現(xiàn)二者存在很多相互交混的特征，兔和鼠的祖先類型是‘你中有我、我中有你’。”李茜補(bǔ)充道。

爭(zhēng)論已久的兔形類和嚙齒類起源共同在安徽潛山找到了各自的“根”。有人戲言，這真正顯示了“鼠兔一家親”：連最古老的化石都保存在一起。

1980年，李傳夔把有關(guān)模鼠兔和東方曉鼠的研究帶到了美國(guó)匹茲堡卡內(nèi)基博物館舉辦的“嚙齒類起源國(guó)際學(xué)術(shù)會(huì)議”上。當(dāng)時(shí)他就提出了“鼠兔同源”的觀點(diǎn)，引起了國(guó)際學(xué)術(shù)界廣泛關(guān)注。

在20世紀(jì)之前，古生物學(xué)家主要從化石的形態(tài)學(xué)特征判讀生物類群的親緣關(guān)系。分子生物學(xué)快速發(fā)展后，證據(jù)就變得越來(lái)越充分了。

2005年，Asher等人在《科學(xué)》雜志上發(fā)文，把化石和現(xiàn)生兔形類的形態(tài)學(xué)特征數(shù)據(jù)與分子生物學(xué)數(shù)據(jù)結(jié)合在一起分析發(fā)現(xiàn)，在新生代早期，兔形類的祖先類型正是與嚙齒類一起從其他有胎盤(pán)類動(dòng)物中分化出來(lái)的。而這項(xiàng)研究也得到了2013年大數(shù)據(jù)矩陣分析結(jié)果的支持，兔形類與嚙齒類的祖先類群直到新生代之初才姐妹分離，各自走上了獨(dú)立演化的道路。

至此，“鼠兔同源”得以蓋棺論定。兔子起源之爭(zhēng)終于畫(huà)上了句號(hào)。

“兔圓圓”=中國(guó)科學(xué)故事+中華傳統(tǒng)文化

在幫著兔子尋找祖宗這件事上，李傳夔功不可沒(méi)。除了安徽模鼠兔，1965年，他研究了我國(guó)北方始新世的兔形類化石，其中包括當(dāng)時(shí)世界上時(shí)代最早、形態(tài)最原始的兔形類——洛河盧氏兔（距今約4600萬(wàn)至4300萬(wàn)年）；2007年，他又和團(tuán)隊(duì)在我國(guó)內(nèi)蒙古二連盆地的早始新世地層中發(fā)現(xiàn)了遠(yuǎn)古道森兔（距今約5300萬(wàn)年），這一介于模鼠兔和兔形目動(dòng)物之間的兔子刷新了洛河盧氏兔的年代紀(jì)錄，獲封“世界第一兔”的稱號(hào)……

正是有了老一輩古生物學(xué)家?guī)ьI(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)在祖國(guó)大地山川戈壁上奔走幾十年，一步步將空白逐一填滿，才使得我國(guó)擁有了兔演化近乎完整的化石證據(jù)。

可以說(shuō)，2023年春晚吉祥物“兔圓圓”不僅包含了生肖兔的意蘊(yùn)和美感，也讓中國(guó)科學(xué)家卓越的科研成就和堅(jiān)韌的科學(xué)精神熠熠生輝。

（原標(biāo)題《6200萬(wàn)年前的“小可愛(ài)”要上春晚》）