河貍的噩夢(mèng)

17世紀(jì)初對(duì)于河貍來說是一段恐怖的時(shí)光。這種動(dòng)物被捕殺已經(jīng)有幾百年的歷史了，但此前它只是時(shí)尚界采用的各種皮毛中的一種，而且是不怎么重要的一種，各種顏色的貂皮才是皮毛界的明星。可是到了16世紀(jì)末，潮流的演變使得河貍皮帽子成了所有出身良好、家境富裕的人士必備的單品。突然之間，河貍這種世上最神秘的生物之一變成了皮毛交易中最受追捧的品種。這樣的流行熱度最終持續(xù)了兩百多年才漸漸散去。

河貍?cè)戆彳浌饬恋钠っ岳踝厣顬槌Ｒ姡行┞云t，偶爾會(huì)有黑色的，最為少見的是白色的。河貍身上的毛分為兩種，分別是長(zhǎng)一些、粗糙一些的保護(hù)鬃毛和軟一些、更像羊毛的底層絨毛。這兩種毛加在一起使得河貍的皮毛驚人地濃密，能夠達(dá)到每平方厘米皮膚上生長(zhǎng)12000~23000根毛。這樣厚實(shí)的皮毛能夠在水中產(chǎn)生額外的浮力，能夠在天敵的尖牙和利爪下保護(hù)河貍的皮肉，還能維持河貍身體的干燥和溫暖。河貍的毛冬天最厚，而且生活在越靠北、氣候越寒冷的地區(qū)的河貍，身上的毛越濃密，進(jìn)入皮毛交易市場(chǎng)之后的價(jià)格也越高。相反，在夏天河貍換毛期間獲得的，或來自生活在靠南的溫暖地區(qū)的河貍的毛就沒有那么濃密，市場(chǎng)價(jià)格也會(huì)低一些。

雖然在河流或小溪沿岸也能找到河貍，但它們更喜歡的居住環(huán)境其實(shí)是池塘。如果河貍找到一個(gè)天然的池塘，它可以輕松地在水邊搭建巢穴或挖洞作為自己的家。如果一片區(qū)域里沒有池塘，那么河貍通常會(huì)自己創(chuàng)造一個(gè)——它們會(huì)被稱為“自然界的工程師”可不是沒有原因的。河貍能夠使用圓木、樹枝、淤泥和石塊建造起結(jié)構(gòu)驚人的工程。通過將這些材料費(fèi)力地放置在水流的軸線上，河貍能在沿著山坡順流而下的溪水或河谷中建起堅(jiān)實(shí)的堤壩，從而引水淹沒旁邊的土地以形成池塘。

一個(gè)河貍家庭可以在幾天之內(nèi)就建好一個(gè)小型堤壩，一個(gè)星期左右能夠建成一個(gè)30~40英尺長(zhǎng)的堤壩，幾年之內(nèi)可以建成一個(gè)1000英尺長(zhǎng)的堤壩。不過，無論什么長(zhǎng)度的堤壩，都沒有徹底完工的一天，總會(huì)有什么地方需要加固或有漏洞需要填補(bǔ)。河貍似乎對(duì)于水流的聲音有一種天生的厭惡，所以它們總是特別留心地時(shí)時(shí)進(jìn)行修補(bǔ)。河貍通常會(huì)連續(xù)幾代持續(xù)維護(hù)同一個(gè)堤壩，堤壩的長(zhǎng)度從幾英尺到1000多碼不等，堤壩的高度最低只有8英寸，最高能達(dá)到18英尺。無論堤壩的體積大小和年代遠(yuǎn)近，它們都不可能永久存續(xù)下去。最終，河貍會(huì)用盡周圍容易弄到的木材，到那個(gè)時(shí)候，它們就知道自己該搬家了。

人們一般不會(huì)意識(shí)到河貍對(duì)它們周圍的世界產(chǎn)生的重大影響。當(dāng)西方人第一次到新大陸探險(xiǎn)時(shí)，北美洲的河貍差不多是這片大陸上分布最廣、最有成就的哺乳動(dòng)物，“從北極凍原到墨西哥北部的沙漠，只要是有水的地方，十有八九就有河貍”。少有的一些沒有發(fā)現(xiàn)河貍的地方包括今天的佛羅里達(dá)州、干旱的西南部邊緣和北方最遙遠(yuǎn)的極寒地區(qū)。當(dāng)時(shí)河貍的數(shù)量據(jù)估算應(yīng)當(dāng)在6000萬到2億之間。河貍對(duì)于環(huán)境的影響在今天仍然非常深遠(yuǎn)，在當(dāng)時(shí)更甚。河貍造的池塘降低了水的渾濁度，促進(jìn)了雜質(zhì)的沉淀，水變得清亮之后，陽光就能夠照進(jìn)更深的地方，促進(jìn)植物的生長(zhǎng)。河貍創(chuàng)造的寶貴的濕地為大量的動(dòng)物和植物提供了棲息地。當(dāng)河貍搭建的堤壩最終被沖毀之后，池塘原本的底部就會(huì)暴露出來，很快就會(huì)長(zhǎng)滿野草、野花、灌木和樹木。河貍的堤壩對(duì)于水土保持和防御洪水也有很大作用。濕地能吸收很多雨水，到了旱季再慢慢蒸發(fā)出來。堤壩本身在猛烈的暴風(fēng)雨來襲時(shí)也能發(fā)揮重要的作用，能夠阻礙橫沖直撞的水流，減輕洪水對(duì)下游區(qū)域的沖蝕作用。

在歐洲人到來很久之前，北美印第安人就把河貍當(dāng)作自己的“食物來源”了。他們將整只河貍烤熟，作為鮮美的肉食。印第安人也會(huì)把河貍?cè)馇谐梢粭l一條的，在小火上烤，或放在被太陽曬得發(fā)燙的石頭上，直到肉條變得又干又脆。之后他們會(huì)將肉干和漿果放在一起搗碎成糊狀，再加上動(dòng)物脂肪，做成一種能夠保存幾個(gè)月甚至幾年的干肉餅。印第安人到野外去的時(shí)候，就可以帶著這種食物作為干糧。河貍的皮毛也不是什么地位的象征，而是生存的必需品。人們把河貍皮毛縫到一起，做成保暖的外套、手套和皮鞋，到了冬天可以用它們御寒。經(jīng)過鞣制的河貍皮能夠形成一種質(zhì)地纖薄但結(jié)實(shí)的皮子，最適宜做皮帶和夏天的裙裝或上衣，還可以做成箭筒或背包。有些人把河貍的肩胛骨作為宗教儀式上的工具，還有些人，尤其是太平洋西北地區(qū)的一些部落，會(huì)在河貍的牙齒上雕刻圖案、染上顏色，作為游戲中的骰子。

相較之下，西方人主要是將河貍看作一種利潤(rùn)中心。這種動(dòng)物能夠提供的兩種最有價(jià)值的商品就是河貍香和皮毛。幾千年來，獲取河貍的香腺囊一直是人們捕殺河貍的目的之一。略呈黃色、像糖漿一樣黏稠的河貍香晾干后會(huì)凝結(jié)成棕紅色的蠟狀物質(zhì)，能夠發(fā)出一種略帶甜味的麝香香氣。人們會(huì)將這種物質(zhì)混到酒里喝下去，也可以削成碎屑或制成片劑服用，因?yàn)閾?jù)稱它能包治百病，包括頭疼、癲癇、風(fēng)濕、失眠、精神失常、視力不佳或長(zhǎng)虱子。最晚是從9世紀(jì)時(shí)開始，河貍香還被用作芳香物質(zhì)的定香劑，用來使香氣更加持久。

到16世紀(jì)晚期，河貍的皮毛開始變得與河貍香一樣受追捧，河貍毛氈帽子就是從那個(gè)時(shí)候開始流行的。毛氈加工過程的第一步是將修剪好的動(dòng)物皮毛在高溫、潮濕，有時(shí)還要加入油脂的環(huán)境下，通過抖動(dòng)、滾壓和壓實(shí)的過程使皮毛中的纖維緊緊地糾纏在一起，形成一種強(qiáng)力的面料。差不多任何皮毛都可以通過這樣的加工方式被制成毛氈，但河貍皮是“最好的原材料”，因?yàn)楹迂偵砩夏菍尤彳浀慕q毛上帶有微小的倒刺，被加工時(shí)能夠完美地糾纏在一起，讓最終的成品格外密實(shí)、柔順、防水，即便是在最惡劣的氣候條件下也不會(huì)變形。

關(guān)于河貍皮帽子的早期歷史還很模糊，我們不知道第一頂河貍毛氈帽子是什么時(shí)候做出來的。最早提到河貍皮帽子的內(nèi)容出自杰弗里?喬叟（Geoffrey Chaucer）的14世紀(jì)晚期著作《坎特伯雷故事集》（Canterbury Tales），其中提到一位“商人”戴了一頂“弗蘭德河貍皮帽子”。接下來的兩個(gè)世紀(jì)里，為了滿足人們對(duì)于河貍毛氈帽子越來越大的需求，以制帽為業(yè)的人也越來越多。到伊麗莎白一世女王統(tǒng)治末期，高質(zhì)量的河貍皮帽子成了所有帽子中最昂貴也是最受青睞的。不僅在英格蘭是這樣，在整個(gè)歐洲也是如此。河貍皮帽子的尺寸和形狀已經(jīng)成了一個(gè)人社會(huì)地位的象征。河貍皮帽子交易規(guī)模的迅猛增長(zhǎng)給歐洲河貍帶來了致命的打擊。隨著人們對(duì)皮毛需求的增加，物種滅絕問題先是在歐洲出現(xiàn)，最終也蔓延到了俄國(guó)。

歐洲和俄國(guó)的河貍及其他帶皮毛的動(dòng)物越來越稀少，但哈得孫河沿岸的皮毛交易似乎充滿了希望，然而荷蘭人并沒有馬上穿越大西洋來收割成果。前往新大陸的航行是一筆巨大的投資，要召集船員、裝備船只，所以荷蘭人追隨哈得孫腳步的第一次皮毛交易航行是直到1611年才從阿姆斯特丹啟程的。

荷蘭人和印第安人

經(jīng)過十來年的摸索，荷蘭人在美洲逐漸形成了一套行之有效的皮毛交易體系。如阿德里安?范德唐克（Adriaen van der Donck）在自己1655年出版的作品《新尼德蘭記述》（A Description of New Netherland）中提到的那樣，荷蘭人能獲得這樣的成功有幾個(gè)非常有說服力的原因。“這個(gè)地方確實(shí)非常適合這樣的交易，其地理位置也便于開展商業(yè)活動(dòng)：第一，那里的土地十分肥沃，農(nóng)作物可以茁壯生長(zhǎng)；第二，那里有寬廣的大河和眾多可航行的水道，連通了各個(gè)地方，讓四面八方的產(chǎn)品都能被集中到此進(jìn)行交易；第三，那里有印第安人，他們提供的皮毛質(zhì)量高、數(shù)量大，每年我們不費(fèi)任何力氣就能收獲價(jià)值可與數(shù)噸黃金相匹敵的皮毛。”

隨著時(shí)間的推進(jìn)，荷蘭人和印第安人之間的關(guān)系也愈發(fā)緊密起來，因?yàn)樗麄兌寄軓膶?duì)方那里獲得自己想要的東西。從荷蘭人的方面來說，這個(gè)等式再簡(jiǎn)單不過：他們想要盡可能多的皮毛，最好的當(dāng)然就是河貍皮毛。作為交換，荷蘭人會(huì)給印第安人各種各樣的歐洲產(chǎn)品，包括刀子、金屬質(zhì)地的盆盆罐罐、玻璃器皿，還有絨粗呢——一種粗糙、耐穿、通常顏色多樣的羊毛布料。至于在不遠(yuǎn)的未來會(huì)給美洲印第安人的生活帶來深刻改變的槍支和烈酒，在荷蘭人最初的這個(gè)交易時(shí)期里幾乎沒有被使用過。

交易活動(dòng)中的一個(gè)關(guān)鍵是貝殼珠，荷蘭人稱之為“sewan”、“sewant”或 “zeewand”，印第安人和英國(guó)人則稱之為“wampumpeag”、“peag”或“wampum”。貝殼珠有兩種類型：白珠子是從海螺殼的帶螺紋的內(nèi)部切下來的；所謂的黑珠子（其實(shí)是深紫色的）則是從一種圓蛤的邊緣切下來的，它的價(jià)值是白珠子的兩倍。東部海岸附近的很多印第安人將貝殼珠當(dāng)作儀式用品，也有人將其作為珠寶來顯示身份地位，還有人將其作為進(jìn)貢、賠款、求和的禮物，或是作為部落之間進(jìn)行交易的媒介。一位17世紀(jì)的歐洲觀察者注意到貝殼珠“對(duì)于印第安人來說適用于一切場(chǎng)合，就像黃金和白銀在我們的生活中發(fā)揮的作用一樣”。歐洲人馬上意識(shí)到貝殼珠作為一種流通貨幣的重要意義，知道自己可以用它來購買皮毛，于是就給印第安人提供了金屬鉆和拋光工具，很快，后者就開始以很快的速度生產(chǎn)出了大量的貝殼珠。

荷蘭人和長(zhǎng)島上的印第安人的關(guān)系就是這樣漸漸發(fā)展起來的，后者生產(chǎn)了太多的貝殼珠，所以荷蘭人干脆用“貝殼之地”（sewan-hacky）來指稱長(zhǎng)島。荷蘭人會(huì)用歐洲產(chǎn)品和長(zhǎng)島人交換貝殼珠，然后再用貝殼珠去和其他印第安人交換皮毛。從這時(shí)起直到18世紀(jì)早期，貝殼珠的使用會(huì)對(duì)殖民地的皮毛交易產(chǎn)生重大的影響。如19世紀(jì)歷史學(xué)家簡(jiǎn)單明了地指出的那樣：“貝殼珠就像磁鐵一樣，把內(nèi)陸森林中的河貍都吸引出來了。”

有些人認(rèn)為包括荷蘭人在內(nèi)的早期歐洲皮毛交易者占了印第安人的便宜，可事實(shí)上印第安人自己并不這么看。一位法國(guó)耶穌會(huì)神父保羅?勒熱納（Paul Le Jeune）曾于1643年在加拿大東部與蒙登雅人（Montagnais）相處過一段時(shí)間，他們屬于阿爾貢金族中的一個(gè)部落。神父發(fā)現(xiàn)印第安人覺得歐洲人如此渴望獲得皮毛，并愿意使用寶貴的貨物來交換這件事很有趣，勒熱納聽到“接待他的主人有一次開玩笑地說：‘河貍什么都能換（Missi picoutau amiscou），包括水壺、斧子、長(zhǎng)劍、小刀、面包，概括地說就是所有東西。’……他還給我看了一把漂亮的刀子，（他說）：‘英國(guó)人完全沒有理智，他們給了我們20把這樣的刀子來換一張河貍皮。’”不管是不是講笑話，問題的核心在于雙方都用自己認(rèn)為沒有什么價(jià)值的東西換回了自己認(rèn)為很寶貴的東西，因此，雙方都認(rèn)為自己的買賣很劃算。

盡管印第安人將河貍奉若神明，但是他們?cè)诓稓⒑迂偟臅r(shí)候完全沒有顧忌。幾千年來，他們都是靠這個(gè)辦法獲得食物和衣服，并利用這種獵物滿足其他一些實(shí)際的需要。不過印第安人的捕殺行為從來都不是肆意而為的，17世紀(jì)法國(guó)歷史學(xué)家和政治家尼古拉?德尼（Nicolas Denys）注意到“他們只殺死能夠滿足自己需要的數(shù)量，他們從不會(huì)囤積駝鹿、河貍、海獺或其他動(dòng)物的皮毛，而是只要足夠個(gè)人使用的就可以了”。然而，歐洲人到來之后，印第安人與河貍及其他帶皮毛的動(dòng)物之間的關(guān)系就發(fā)生了翻天覆地的改變。如歷史學(xué)家威廉?克羅農(nóng)（William Cronon）觀察到的那樣：“之前印第安人幾乎沒有任何理由要去捕殺固定數(shù)量之外的動(dòng)物……殖民時(shí)代以前的交易奉行了一種無意識(shí)的動(dòng)物保護(hù)主義，這種保護(hù)不是源于先進(jìn)的生態(tài)環(huán)境意識(shí)，而是因?yàn)橛〉诎踩藢?duì)于‘需求’的社會(huì)定義有局限。”不過，從歐洲人那里獲得商品的機(jī)會(huì)打破了原本的等式，也改變了印第安人原本關(guān)于“‘需求’的定義”。當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)歐洲人想要用自己的商品換取的就是這里很常見的皮毛的時(shí)候，印第安人立刻全心全意地投入到這項(xiàng)事業(yè)中去了，這無疑會(huì)給當(dāng)?shù)氐膭?dòng)物造成巨大的損害。

從效果上來看，印第安人只需要付出很少的成本，就可以通過皮毛交易來改善自己的生活水平，提高自己在本部落內(nèi)，甚至是更廣泛的印第安人群體內(nèi)的地位。然而印第安人對(duì)于歐洲人貨物的這種興趣不應(yīng)當(dāng)被混同為想要囤積財(cái)富或變得富有的愿望。變得更加富有是歐洲人進(jìn)行皮毛交易的首要目的，但印第安人和歐洲人不同，他們并沒有這樣的想法。他們的目的從性質(zhì)上來說更實(shí)際，也更神圣。金屬斧子、刀子和水壺及用水壺同樣的材質(zhì)制成的箭頭等工具不但比印第安人的傳統(tǒng)石器更好使、更耐用，而且還能讓擁有這些工具的人在其他印第安人眼中更有“威望”。印第安人非常喜歡進(jìn)口的玻璃珠子和閃閃發(fā)光的紅銅或黃銅制品，會(huì)把它們作為飾物或用于儀式和慶典，因?yàn)橛〉诎踩苏J(rèn)為這些物品上浸透著“神靈的威力”。歐洲的布料，尤其是被染成紅色或藍(lán)色的布料在這里也特別受歡迎，這不僅是因?yàn)橛〉诎踩丝梢暂p松地把布料制成耐穿、有彈性、很輕便，相對(duì)也能夠防風(fēng)防雨的衣物，更重要的是，穿布料比穿河貍皮便宜。正如歷史學(xué)家勞雷爾?撒切爾?烏爾里克（Laurel Thatcher Ulrich）中肯地形容的那樣，美洲東北部的印第安人“都不再穿……（皮毛制成的）衣物了，不是因?yàn)檫@些衣物不如英國(guó)布料，而是因?yàn)槠っ兊锰袃r(jià)值，他們舍不得穿了”。另外，用河貍皮毛換貝殼珠也被看作一種特別劃算的交易。

歐洲人也秉持著一種與此類似的邏輯。鐵質(zhì)器皿、布料及各種沒有價(jià)值的小玩意都是很常見的東西，有些還是專門被生產(chǎn)出來用于和印第安人交易的，本身并沒有什么價(jià)值。因此用這些東西來換取河貍及其他動(dòng)物的寶貴皮毛絕對(duì)是非常明智的商業(yè)決定。

不過，這絕對(duì)不是說歐洲人在交易時(shí)總是公平合理的，也不能說他們對(duì)于印第安人是充滿尊重的，因?yàn)檫@顯然不是事實(shí)。舉個(gè)例子來說，1622年有一位荷蘭商人沿康涅狄格河逆流而上，打算與河流印第安人（Sequin Indians）進(jìn)行交易。他認(rèn)為獲得貝殼珠最好的辦法就是綁架一名當(dāng)?shù)氐氖最I(lǐng)，直到印第安人向他交付一條140英尋長(zhǎng)的貝殼珠串成的帶子作為贖金之后才將人質(zhì)釋放。雖然確實(shí)有這樣的事例存在，但從更廣闊的范圍來看，有一種觀點(diǎn)絕對(duì)是不正確的，即認(rèn)為起碼在與歐洲人交易的早期，印第安人經(jīng)常受欺騙或遭受惡劣對(duì)待。不管怎么說，印第安人實(shí)際上相當(dāng)于歐洲商人們的客戶，想要維持一種有利可圖的交易關(guān)系的關(guān)鍵一點(diǎn)就是對(duì)待自己客戶的態(tài)度起碼是禮貌客氣的。交易者都懂得一旦自己破壞了這種關(guān)系，他們的印第安伙伴就不會(huì)再與他們交易了。印第安人也不是從沒進(jìn)行過交易的商場(chǎng)新手。他們自己的群體之間本來也會(huì)進(jìn)行交易，這種交易在廣闊的北美洲大陸上已經(jīng)進(jìn)行了幾千年。在荷蘭人來到哈得孫河之前，印第安人也已經(jīng)與其他歐洲探險(xiǎn)家、漁民和皮毛交易者打過交道并獲得了一些經(jīng)驗(yàn)。如果說皮毛交易早期出現(xiàn)過一方被占便宜的情況的話，也應(yīng)該是印第安人占了歐洲人的便宜，因?yàn)榍罢吆芸炀鸵庾R(shí)到了皮毛的價(jià)值，并且經(jīng)常會(huì)通過另謀買家的手段來迫使歐洲人提高收購價(jià)。羅德島殖民地創(chuàng)立者——道德高尚的羅杰?威廉姆斯（Roger Williams）比他的那些歐洲同胞們對(duì)印第安人更加充滿尊敬和同情，他在1643年時(shí)就觀察到：“與他們（印第安人）打交道或做生意的人必須要有智慧、有耐心，還要講誠(chéng)信；因?yàn)樗麄兛倳?huì)說‘你在撒謊，你騙了我’。他們討價(jià)還價(jià)的時(shí)候特別巧妙機(jī)智，一分一厘都要斤斤計(jì)較，對(duì)于英國(guó)人想要欺騙他們的任何舉動(dòng)都很敏感：因此他們會(huì)走遍整個(gè)市場(chǎng)，問遍所有地方，以尋求更高的收購價(jià)格，他們不惜多走上20~40英里甚至更遠(yuǎn)，有時(shí)還要住在樹林里，就為了省6個(gè)便士。”

將皮毛交易視為純經(jīng)濟(jì)、純實(shí)用主義或純精神層面的活動(dòng)都是錯(cuò)誤的。對(duì)于印第安人來說，這項(xiàng)交易是一條建立個(gè)人與群體間聯(lián)系的重要途徑。如克羅農(nóng)注意到的那樣，比如說印第安人用皮毛與一個(gè)交易者交換了金屬斧子，“這并不是兩種物品之間的簡(jiǎn)單交換，這同時(shí)還有一種象征意義。交易者們也許并沒能完全意識(shí)到這些象征，但是對(duì)于印第安人而言，進(jìn)行交換代表著友誼的建立。印第安人會(huì)指望交易者向他們提供軍事支持，同時(shí)作為回報(bào)，他們自己也會(huì)支持交易者”。鑒于此，皮毛交易同時(shí)還具有外交上的意義，它加強(qiáng)了印第安人和歐洲人之間的同盟關(guān)系。這不但能夠保持印第安部落之間的平衡，也讓即將前來爭(zhēng)奪對(duì)這片大陸控制權(quán)的歐洲各國(guó)保持均勢(shì)。

新阿姆斯特丹的崛起

對(duì)荷蘭人在此建立起來的支配權(quán)形成最大威脅的莫過于英國(guó)人。1606年英國(guó)國(guó)王詹姆斯一世就已經(jīng)宣稱北美洲位于北緯34°至45°之間的大片土地歸英格蘭所有，具體相當(dāng)于今天北卡羅來納州的開普菲爾（Cape Fear）到緬因州的班戈之間的地方。一年之后，也就是哈得孫抵達(dá)這里兩年前，英國(guó)人就在弗吉尼亞州的詹姆斯敦建立起了第一個(gè)殖民地永久定居點(diǎn)。這對(duì)于荷蘭人來說不是什么好事，因?yàn)樗麄冎钡?614年才宣稱占有新尼德蘭，但是新尼德蘭的位置完全落在了英國(guó)人已經(jīng)宣稱占有的地域范圍之內(nèi)。雖然詹姆斯敦位于北緯37°略靠北一點(diǎn)的地方，還在新尼德蘭的南面，但是到17世紀(jì)20年代晚期，英國(guó)人打算向北加強(qiáng)殖民的意圖已經(jīng)再清楚不過了。

新尼德蘭公司明白英國(guó)人的打算，他們認(rèn)為最有效的能抵擋英國(guó)人，保住新尼德蘭的辦法就是效仿英國(guó)人的做法，鼓勵(lì)殖民定居。到1620年，公司董事們看到了將本打算前往英國(guó)殖民地的潛在定居者吸引過來的機(jī)會(huì)。一群被稱為清教徒的宗教分離主義者當(dāng)時(shí)正在荷蘭生活，他們表現(xiàn)出了前往美洲定居的意圖。清教徒們已經(jīng)從一家英國(guó)公司那里獲得了土地使用許可，但是他們?nèi)匀辉跒榛I措航行資金而想辦法，荷蘭人就這樣適時(shí)地出現(xiàn)了。

董事們于1620年2月向議會(huì)提交了一份請(qǐng)?jiān)笗渲刑岢鲇?guó)國(guó)王正迫切地用“英國(guó)人”占滿新尼德蘭的領(lǐng)地，這樣就可以“強(qiáng)行……”使荷蘭人在那里的“財(cái)產(chǎn)和發(fā)現(xiàn)……變得毫無意義”。不過，股東們提出有一個(gè)辦法擺在議會(huì)面前，可以用來避免這種結(jié)果的發(fā)生。眼下“有一位英國(guó)牧師［約翰?魯賓遜（John Robinson）］”暫居萊頓，“他精通荷蘭語”，而且“能夠動(dòng)員超過400戶家庭隨同他一起前往［新尼德蘭］，其中既有荷蘭家庭也有英國(guó)家庭”。如果議會(huì)能夠?qū)⑦@些清教徒送到美洲，并向他們提供保護(hù)，讓他們享受追求自己宗教信仰的自由，那么他們就會(huì)到那里定居，這樣就可以維護(hù)荷蘭在那片地方的“權(quán)利”。

議會(huì)并不看好這份請(qǐng)?jiān)笗械奶嶙h。首先，議會(huì)計(jì)劃組建一個(gè)私人公司來統(tǒng)籌監(jiān)管美洲事務(wù)的行動(dòng)已經(jīng)展開，他們認(rèn)為任何移民相關(guān)的決定都應(yīng)該由這個(gè)新的公司來做出。其次，荷蘭有與西班牙開戰(zhàn)的打算，而英國(guó)有可能會(huì)在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中與荷蘭結(jié)成同盟，所以現(xiàn)在可不是為了一塊殖民地而激怒英格蘭的好時(shí)候。出于這些原因，議會(huì)在1620年4月11日駁回了這份請(qǐng)?jiān)笗２贿^時(shí)至此時(shí)，請(qǐng)?jiān)笗猩婕暗膯栴}都變成了純理論性討論，因?yàn)榍褰掏絺円呀?jīng)接受了一個(gè)倫敦投資者組成的名叫“商人和投機(jī)者”的群體授予的土地使用許可，并最終前往馬薩諸塞灣的海岸邊建立了屬于英國(guó)的普利茅斯殖民地。

經(jīng)過多年的籌劃之后，1621年7月，荷蘭議會(huì)終于向一家私人擁有的壟斷公司——荷蘭西印度公司頒發(fā)了特許授權(quán)。這家公司負(fù)責(zé)與西班牙開戰(zhàn)并通過發(fā)展與包括北美洲在內(nèi)的全球大部分地區(qū)的貿(mào)易來為戰(zhàn)爭(zhēng)提供資金。不過，公司要做任何事之前，必須先具備清償能力，這就意味著公司要先吸引到投資者，而這樣的工作很快就受到了公司與戰(zhàn)爭(zhēng)緊密關(guān)系的影響。因此，隨著時(shí)間的推移，無論是公司的聲明還是宣傳中都開始減少關(guān)于戰(zhàn)爭(zhēng)需求的筆墨，轉(zhuǎn)而鼓吹貿(mào)易可以帶來的豐厚回報(bào)，獲得最終的利潤(rùn)也逐漸成了公司的首要目標(biāo)。公司最初的投資者之一威廉?烏塞林克（William Usselincx）針對(duì)以金錢作為激勵(lì)手段的戰(zhàn)略價(jià)值給出了一個(gè)中肯的評(píng)價(jià)，他說：“如果一個(gè)人想吸引到資金，他就必須給別人提出能夠說服他們投資的提議。為了達(dá)到這樣的結(jié)果，說是為了上帝的榮耀也許能打動(dòng)某些人，說是為了與西班牙交戰(zhàn)也許能打動(dòng)另一些，說是為了祖國(guó)的利益還能打動(dòng)一些，但是最主要也是最有說服力的理由還要數(shù)每個(gè)投資者最后能獲得多少收益。”這就是為什么西印度公司要把大量的精力放在在哈得孫河附近建立殖民地上，因?yàn)槿绻谀抢锏钠っ灰啄茼樌M(jìn)行，就能產(chǎn)生穩(wěn)定的收入。

西印度公司的股東們花了兩年多的時(shí)間才籌措到公司運(yùn)營(yíng)的資金。吸收資本的過程幾乎和召集定居者一樣艱難。此時(shí)正是荷蘭最繁榮昌盛的時(shí)候，所以幾乎不可能找到愿意前往蠻荒的美洲定居的荷蘭人。但是，有一小批被荷蘭人稱為瓦隆人（the Walloons）的新教徒難民迫切地想要移民。他們講法語，因?yàn)槭艿轿靼嘌廊说淖诮唐群Χ鴱谋壤麜r(shí)逃了出來。不過，全部56個(gè)瓦隆人家庭在與荷蘭人接觸之前就轉(zhuǎn)投英國(guó)人了，因?yàn)樗麄兟犝f本來住在萊頓的清教徒們已經(jīng)成功地在美洲建起了殖民地定居點(diǎn)，所以瓦隆人也想要效仿這些人的做法。1621年7月，瓦隆人向英格蘭國(guó)王詹姆斯一世申請(qǐng)到弗吉尼亞殖民地定居。這份請(qǐng)?jiān)笗晦D(zhuǎn)交給了負(fù)責(zé)頒發(fā)美洲該地區(qū)土地使用許可的弗吉尼亞公司。雖然弗吉尼亞公司想要鼓勵(lì)殖民，也愿意讓瓦隆人到弗吉尼亞定居，但是他們并沒有為后者的航行出資的打算，所以協(xié)商進(jìn)行到這里也就沒了下文。

瓦隆人沒有就此放棄，而是轉(zhuǎn)向其他地方繼續(xù)尋找資助者，所以他們又向荷蘭提出了請(qǐng)?jiān)浮Ｋ麄冞x擇的時(shí)機(jī)非常合適。議會(huì)最近剛剛組建了西印度公司，無論是公司的董事們還是議會(huì)中的政治家們都清楚，殖民地定居者就是能夠讓公司在美洲建立的新省份安穩(wěn)發(fā)展的錨。因此，當(dāng)瓦隆人表示愿意前去定居的時(shí)候，荷蘭人自然十分歡迎。在以土地為抵押擔(dān)保換取定居者承諾為公司工作六年的前提下，30戶瓦隆人家庭于1624年1月底乘坐“新阿姆斯特丹號(hào)”（New Amsterdam）前往了哈得孫河。

定居者們于5月初抵達(dá)目的地，最初是在曼哈頓島登陸。大部分人沿河而行，來到了今天的奧爾巴尼所在的位置，并打算在即將在這里建立的奧朗日堡（Fort Orange）定居。另有些人在河口附近的另一個(gè)小島定居（即今天的總督島），還有些人沿特拉華河或康涅狄格河分散開來，建立了一些交易點(diǎn)。殖民地定居者為這里的新環(huán)境感到驚喜，因?yàn)檫@里完全不是他們?cè)鞠胂蟮男U荒之地。一個(gè)定居者在給家鄉(xiāng)人的書信里這樣寫道：“我們?cè)谶@里發(fā)現(xiàn)了美麗的河流，奔涌不息的瀑布匯入河谷之中……森林中有很多適合食用的果實(shí)……水中有很多魚……還有大片可耕作的土地……［而且］我們?cè)谶@里來去自由，不用擔(dān)心遇到赤身裸體的原住民。要是能養(yǎng)幾頭牛、豬或其他可供食用的牲畜就好了……我們根本不想再回到荷蘭去，因?yàn)槲覀冊(cè)谔焯靡话愕暮商m渴望得到的一切，都在這里找到了。”

瓦隆人的到來標(biāo)志著一個(gè)時(shí)代的結(jié)束。荷蘭皮毛交易者從此不能再隨意控制海岸沿線的這些地區(qū)了。從此時(shí)起，這一地區(qū)里的皮毛交易都變成了公司的事業(yè)。如果任何人對(duì)于公司最想要獲得哪種皮毛還有疑問的話，他只要看看這個(gè)新建立的省份的印章圖案就行了，印章正中是一只河貍，河貍周圍有一條貝殼珠串成的帶子。

新省份在建立之初的一年半時(shí)間里發(fā)展得很不錯(cuò)。1626年9月23日，從新尼德蘭起航的“阿姆斯特丹徽章號(hào)”（Arms of Amsterdam）于11月4日抵達(dá)阿姆斯特丹，不但帶回了關(guān)于美洲的消息，還載滿了貨物。第二天，西印度公司董事之一彼得?沙根（Pieter Schaghen）給議會(huì)寫信，向“尊貴的大人們”匯報(bào)說“我們善良的人民在那里生活得平靜祥和”，他們不僅獲得了豐收，還“花60個(gè)荷蘭盾從印第安人手中買下了曼哈頓島”。完成交易之后不久，新尼德蘭的首任總督彼得?米努伊特（Peter Minuit）就將這里改名為新阿姆斯特丹。之后，為了加強(qiáng)安保和提升行政管理效能，總督讓省內(nèi)分散在各地的殖民地定居者們都遷居到新阿姆斯特丹，并在島嶼西南端建造了阿姆斯特丹堡，那里能夠觀察到整個(gè)港灣出口處的情況，有利于防御敵人的攻擊。