近日，美國陸軍正式宣布，貝爾公司擊敗了波音公司/西科斯基公司團隊，贏得了“未來遠程突擊飛行器”（FLRAA）項目的研發采購合同。這意味著自戰后以來一直依靠龐大的直升機部隊來實現快速機動的美國陸軍空中突擊縱深將從數百公里猛增至數千公里，作戰行動能夠從以往的戰術級別一躍跨入到戰役甚至戰略級別。

對于美國陸軍來說，以FLRAA項目為代表的新一代遠程高速軍用航空飛行器的批量服役，將為其帶來戰術形式、編制體制、作戰效能等諸多方面的革命性進步，也是其應對“反介入/區域拒止”的重頭籌碼。

V-280“英勇”傾轉旋翼機采用了更先進的固定式發動機短艙設計，安全性提高。

短腿的陸軍與遠飛的雄心

二戰結束后，美國陸軍、海軍陸戰隊、海軍航空兵以及空軍開始嘗試在朝鮮戰場上成建制使用直升機部隊，主要擔負人員運輸、傷員救護、偵察以及物資補給等任務。之后，1965年美軍大規模介入越南局勢，戰爭全面升級為標志，直升機成為現代戰場上的主角之一。據不完全統計，在整個越南戰爭期間，美軍各軍兵種投入了十余種型號總計1.2萬架直升機，執行飛行任務達6400萬架次，戰損數量也超過5200余架。其中，美國陸軍裝備的UH-1“休伊”、CH-47“支奴干”、CH-37、CH-34、OH-6以及AH-1等各型直升機占絕大多數。

通過越南戰爭的大規模實戰考驗以及戰后總結的諸多經驗教訓，美國陸軍進一步完善了直升機部隊機動突擊戰術，不斷擴建陸軍航空兵的人員裝備規模，完成了從傳統的地面機動型陸軍向能夠實施成建制空中機動的“飛行陸軍”的革命性轉變。然而，直升機自身所存在的諸多固有缺陷卻大大制約了美國陸軍空中機動能力的提升，除了防護力弱、戰場生存能力差、后勤維護保障復雜以外，最為突出的就是“腿短”。

以目前美國陸軍現役主力型號為例，CH-47F“支奴干”大型運輸直升機的作戰半徑為370公里，UH-60L“黑鷹”通用戰術直升機的作戰半徑為592公里。如果是在越南戰爭山地叢林地帶且后方與前線相距不遠的情況下，這些直升機的作戰半徑還是可以勝任的。但是，在美國陸軍預想的廣闊的西歐平原戰場上，如果要實施大縱深連續突擊，則無論是之前的“休伊”，還是“支奴干”和“黑鷹”，都有些力不從心，所以，在1991年海灣戰爭中，美國陸軍第82空降師和101空中突擊師所采用的所謂“蛙跳”戰術，其直升機突擊部隊一次跳躍的距離基本都在100-150公里，最遠的一次曾經達到了280公里，這已經屬于其空中機動的極限距離了。

越南戰爭中直升機廣泛使用。

此外，直升機本身的飛行速度也比較慢，“支奴干”和“黑鷹”的最大巡航飛行速度基本在280-300公里/小時，很容易遭到敵方航空兵部隊以及地面防空部隊的攔截。幸虧在海灣戰爭中多國部隊面對的是“外強中干”的伊拉克軍隊，且自身擁有絕對優勢的兵力。如果是面對強大的蘇軍，實施“蛙跳”戰術的美國陸軍直升機部隊恐怕將遭受嚴重的損失。所以，美國陸軍通過龐大的陸航部隊所實現的其實并不是“飛”，更形象一點來說，就是相比地面部隊行進更遠、更快一些的“蛙跳”。

事實上，美國陸軍以及其他各軍兵種也都意識到了直升機的這些固有缺陷，希望能夠有一種新型飛行器可以融合直升機與固定翼飛機各自的技術優勢和特點，這就是戰后美國多家航空企業一直在探索的傾轉旋翼機。其中，貝爾公司以XV-3傾轉旋翼技術驗證機為起點，經過XV-15傾轉旋翼技術驗證機的進一步成熟，最終與波音公司、英國羅羅公司合作，為美國國防部在1981年提出的“先進垂直起落飛機”計劃提供了實機方案，這就是如今飽受非議的V-22“魚鷹”系列傾轉旋翼機。

最初，“先進垂直起落飛機”計劃是由美國陸軍負責主抓的，后來，美國陸軍以優先支持其他裝備項目為由退出，將該計劃的主導權讓給了美國海軍。目前，裝備V-22“魚鷹”系列傾轉旋翼機數量最多的就是美國海軍陸戰隊，主要為MV-22B，總計360余架。此外，美國空軍和海軍也各自采購了數十架。

V-22“魚鷹”系列傾轉旋翼機在阿富汗戰場上進行了廣泛使用。

FLRAA背后的龐大計劃

從V-22“魚鷹”系列傾轉旋翼機充滿坎坷的研發歷程，再到如今服役20余年的表現來看，當初美國陸軍毅然退出是非常明智的選擇。作為第一代真正大規模投入使用的軍用傾轉旋翼機，V-22“魚鷹”的總體設計遠稱不上成熟可靠，僅在原型機階段就發生了4起重大飛行事故，多達30人因此喪生。盡管經過多次改進升級，但自身存在的起降時氣流渦環擾動、機體設計過于復雜、環境適應性差等致命問題依然無法徹底解決。此外，其飛行性能與傳統直升機相比提升有限，比如最大巡航飛行速度為509公里/小時，最大航程1296公里，與美國陸軍所預想的遠程縱深突擊性能還是有一定的差距。

在放棄了V-22“魚鷹”系列傾轉旋翼機之后，美國陸軍一方面繼續對現役各型直升機進行改進升級，提升作戰性能，另一方面則開始著手制定下一代有人駕駛飛行器的戰略發展規劃。2004年，美國陸軍航空和導彈研究發展工程中心首次公布了“聯合多用途旋翼機”（JMR）項目，旗下包括輕型、中輕型、中型、重型以及超重型等五個不同級別的航空飛行器，目的是全面代替現役的各型直升機甚至固定翼飛機。而且，美國陸軍將該計劃冠以“聯合”之名，也希望與本國的其他軍兵種，乃至其他國家進行合作研發，共同分擔投資經費和技術風險。

此后，美國國防部于2008年在美國陸軍JMR項目的基礎上，將其涵蓋范圍進一步擴大，提出了更為宏大的“未來垂直升力”（FVL）計劃。根據目前美國公布的信息，JMR項目應當歸屬在FVL計劃之內，主要著眼于各型有人駕駛航空飛行器的研發。那么，在JMR項目所規劃的五個級別航空飛行器中，中型-JMR后來就發展成為如今的FLRAA，其主要目標就是代替美國陸軍現役2000余架H-60“黑鷹”系列戰術通用直升機。當然，美國陸軍也歡迎其他軍兵種以及其他國家加入到這一項目中。

V-280“英勇”傾轉旋翼機可大幅提升美國陸軍的突擊距離。

FLRAA項目最初參與的競標者共有4家，經過初選后，貝爾公司的V-280“英勇”傾轉旋翼機和波音公司/西科斯基公司團隊的SB-1 “挑釁者”-X共軸雙旋翼復合推進式高速旋翼機進入到第二輪競標。這兩種新型旋翼機各有優勢：V-280“英勇”是貝爾公司在V-22“魚鷹”服役20余年基礎上，進行全面技術總結后全新研發的機型。

與V-22“魚鷹”相比，V-280機身長度為15.4米，減少了2米；最大起飛重量為13.6噸，僅為前者的一半左右，而且技術成熟度更高。尤其是V-280采用了更先進的固定式發動機短艙設計，只有旋翼軸進行轉動，其安全性要比V-22“魚鷹”的發動機短艙與旋翼共同轉動的方式要高得多。事實上，V-22“魚鷹”30%以上的事故都是出現在由直升機模式向固定翼飛機模式轉換時，發動機短艙與旋翼從垂直向水平轉動的過程中。此外，采用了固定式發動機短艙后，V-280“英勇”就可以設置更大的側面艙門，方便人員出入和索降，也有利于改裝為內置彈艙，發展出具有攻擊能力的武裝型。

而真正讓V-280贏得美國陸軍“芳心”的，還在于該機擁有565公里/小時的高速以及3889公里以上的超遠航程，這兩個數據不僅遠遠超過了其對手——SB-1“挑釁者”-X，更是令其前輩——V-22“魚鷹”甘拜下風。

與V-280“英勇”傾轉旋翼機競爭的SB-1“挑釁者”-X高速直升機。

讓陸軍真正地飛起來

按照美國陸軍的計劃，贏得FLRAA項目的V-280“英勇”傾轉旋翼機即便是投入量產，也不可能一對一地替換現役的所有H-60“黑鷹”直升機。首先，V-280“英勇”傾轉旋翼機的研發以及采購成本必然更加高昂，美國陸軍預估量產后最為樂觀的采購成本也要達到5300萬美元之多。所以，如果按照現役H-60“黑鷹”直升機2000余架的規模來等數量替換，美國陸軍也實在拿不出這筆天價巨款。

其次，從未來發展來看，隨著以FLRAA為代表的各型軍用航空飛行器性能的大幅提升，美國陸軍航空兵部隊的裝備規模其實可以進一步縮減。在目前美國各軍兵種都將應對“反介入/區域拒止”作為首要目標的前提下，飛得更快、更遠的小規模精干部隊所發揮的作戰效能，反而要比大規模的常規部隊更大更強。

對于美國陸軍來說，為了能夠以瓦解“反介入/區域拒止”的名義從國會多要一點經費，近年來可謂煞費苦心，從不靠譜的“1000英里戰略大炮”到LRHW“暗鷹”機動式高超音速導彈系統，再到如今以Mk41垂發系統配“戰斧”和“標準”-6導彈的“戰略中程火力”（MRC）項目，不斷變換概念。如今，隨著FLRAA項目塵埃落定，美國陸軍手中無疑又多了一張王牌。