一個國際團隊在新一期美國《科學》雜志上報告說，他們利用石墨烯等材料成功將光束限制在一個原子大小的尺度內，刷新了光束限制微觀尺度的新紀錄。這一成果有助于研制更小尺寸的光學元件。

光子因運動速度極快等性質，被廣泛用于通信傳輸等領域，例如計算機芯片內的傳感裝置、納米激光器等。許多科學家致力于進一步縮小光學元件尺寸，此前已實現用金屬材料將光束限制在光波尺度范圍，但需要耗費很高的能量。

在最新研究中，西班牙光子科學研究所科學家與葡萄牙米尼奧大學、美國麻省理工學院同行一起，使用新材料構造出一種新型納米尺度光學元件。他們將一層六方氮化硼鋪在一層石墨烯上，并在最表層鋪設了金屬棒陣列。

六方氮化硼是絕緣體，而石墨烯是性質獨特的半導體材料。光子在石墨烯中以等離子體形式傳播，后者是光子與自由電子耦合產生的一種局域震蕩電磁波。

“最初我們想尋找一種激發石墨烯中等離子體的新方法，在過程中，我們發現光束限制（效應）比以前更強烈，額外（能量）損失更小?！闭撐牡谝蛔髡?、光子科學研究所的戴維·伊蘭索解釋說。

研究人員讓紅外線光束穿過上述裝置，以觀察被激發的等離子體如何傳播。為了試探光束傳播的極限空間，研究人員不斷縮小金屬和石墨烯之間的距離。他們發現，當金屬和石墨烯間僅隔一層六方氮化硼，被激發的等離子體仍能在一個原子厚度的通道內自由通行。

研究人員說，施加電壓可以成為控制通道內等離子體傳播的開關，這項研究意味著，將光束傳播限制在原子尺度的通道中完全可行。這一成果將有助于研制新的光學通信元件及納米尺度光學傳感器等。

（原標題：科學家成功將光束限制在原子尺度內）