“羅莎琳德·富蘭克林”號火星車藝術圖。圖片來源:ESA/ATG medialab

據《自然》報道，歐洲國家3.6億歐元的投資，挽救了歐洲航天局（ESA）因切斷與前合作者俄羅斯的聯系而暫停的火星探測計劃（ExoMars計劃）。

這3.6億歐元資金將幫助ESA設計一個新的著陸平臺，使其第一輛火星車——“羅莎琳德·富蘭克林”號成功著陸火星表面。“羅莎琳德·富蘭克林”號火星車耗資13億歐元，是ExoMars計劃的一部分，目前計劃于2028年發射。

該火星車最初計劃于2018年發射，但技術問題使該計劃泡湯。隨后，受新冠疫情影響，計劃又從2020年推遲至2022年。ESA發言人指出，發射計劃從2020年延遲到2022年的成本約為1億歐元。

盡管ExoMars計劃的火星車任務被推遲，成本也在不斷增加，但科學家仍對該任務未來的實施感到興奮。據悉，“羅莎琳德·富蘭克林”號火星車搭載了一個2米長的鉆頭，它將深入火星，尋找保存下來的古代生命證據。

“我們將首次在火星表面下尋找生命的證據。”該任務負責人Jorge Vago說。

“火星車即使在2028年發射，它也是獨一無二的。”意大利那不勒斯天文臺行星科學家Francesca Esposito說，ExoMars計劃是第一個探測類地行星早期歷史的任務，且火星車著陸點是火星的奧克夏高原，這里保存了古老的、富含水的火星環境信息，以及生命起源前的化學物質，甚至可能有火星生命的獨特信息。

ESA總干事Josef Aschbacher說，ESA希望美國宇航局能提供任務的發射裝置、著陸時使用的制動發動機和放射性同位素加熱裝置。后者是“羅莎琳德·富蘭克林”號火星車在火星嚴酷夜晚生存所必需的裝置。

（原標題《3.6億歐元投資挽救歐洲火星探測計劃》）