Sixth Tone（第六聲）此前舉辦英文非虛構寫作大賽，以“世代”為主題向全球寫作者征稿，最終12篇稿件從來自全球22個國家的近450篇投稿中脫穎而出，獲得獎項。獲獎作者中有穿梭于中美之間的華裔移民、居住在上海弄堂的意大利撰稿人、熱衷觀察世界的中國學生……他們以扣人心弦的筆觸寫下歷史潮流下的個體命運、對家庭傳承的復雜情感、國際交流中的碰撞和收獲，展現出當代中國與世界發生聯結的多元樣貌。

（本文獲第六聲英文非虛構寫作大賽三等獎）

本文照片皆由作者提供

作者：李懿娟

翻譯：李懿娟

我又坐在親戚的公寓里，吃著躲不掉的年夜飯。從初中開始，我就說我想留在家里學習，但我父母總說我可以帶上作業去團年。晚飯后，表妹把我拉進一間昏暗的臥室，嚷著要玩游戲，我提議玩“真心話大冒險”。

這個游戲很簡單，可能有人覺得這不是兒童的游戲，但小孩兒又不會抱怨。趁著這個機會，我或許還能敞開心扉，就算孩子不能解決任何問題，她們也會傾聽。

門突然開了。我聽到啤酒瓶的碰擊聲。撲克牌砸向茶幾，聯歡晚會發出嗡鳴。

“啊！”十五歲的妞妞和八歲的妙妙驚叫起來。

“我們就是想進來等他們煮湯圓。”兩位母親說。“沒吃湯圓還不能回家。”門又關上了。

我只好在媽媽們的監督下宣布游戲規則。“我們從石頭剪刀布開始。一局定輸贏。”我強調一局，因為我怕孩子們討價還價，游戲永無止境。講好規則后，我們輕揮拳頭。妞妞輸了。她總是出一樣的拳頭，今晚出“布”。

“真心話還是大冒險？”

“真心話。”

癡迷于芭比娃娃的妙妙便開始詢問妞妞有關玩具的問題。

原來這可以是一個兒童游戲，雖然不是我所設想的那種。我的思緒飄忽不定，有一瞬間，我甚至沒有注意到我正緊握拳頭，“布”包“石頭”。妙妙媽便代表孩子們問道：“你真要去非洲？”

非洲——這可能不是她們理想的目的地。家里第一個進入精英大學、接受研究生教育的成員不該去那里。

“如果那里有合適的工作的話。”我回答。

“為啥去非洲！”

一

我本可以逃避這次年夜飯。我告訴父親我想寒假留校，找一份實習，利于就業。我說他可以試著度過一個我不在場的春節，因為我可能就快去非洲了。

然后我開始尋找實習。我聯系的其中一份工作要求員工在春節也拼命工作，而且就算這樣，他們還是收到了400多份申請。

我給遠在兩千公里外的父親打電話：“我想回家。”

“我這就給你買票。”他說。

“但我一個人待在家里就行，如果你們非要走親戚的話。”

“你要一起——”

我繼續尋找實習，但很少有單位在春節招聘，最終，我囤了兩份線上實習。我覺得自己和爺爺奶奶遭受三年饑荒后總在冰箱里囤剩菜一樣。但因為是線上實習，我也沒有了逃避年夜飯的借口。

二

我一直伸著兩根手指。“剪刀”剪“布”。

“你以后想做什么？”妙妙媽問妞妞。

“醫生。”這個短發運動型女孩說。

“想去哪個大學？”

午飯時親戚就趁著發紅包的機會反復問妞妞這個問題。妞妞沒有明說，但妙妙宣布：“我要去清華”。

飯廳里的人一驚，然后掌聲雷動。

“清華！太好了！”

“但你不能光想哦！”

“對頭！要努力！”

妙妙正數著她的紅包。

我打賭妞妞一定也有類似的夢想。她一直憧憬著市里最好的高中，現在是時候憧憬國內最好的大學了——那可是對中國學生來說最重要的事！

然而，她回答說想去本地一所普通高校。

三

在妞妞這個年紀，我和高中同學都夢想進入頂尖大學。我們苦心學習數理化。只有聰明孩子才學得好它們。

那時，我最大的敵人就是想得太多，阻礙了我機器人般的效率。為此，我不再去圖書館，不再接觸文學，也不再聽語文和英語課。

控制自己的思想向來不易。我不斷在紙條上寫著各種段落，大意是“停止思考，專注學習”，但我一直在問自己，上了頂尖大學，然后呢？

“別想了！”

經歷眼疾和精神崩潰之后，我最終上了一所非頂尖大學，主修英語，常常被理科生鄙視。

與我相比，妞妞早在中學就感受到了壓力，脫發、失眠已是常態。為了學習，她放棄了鋼琴和舞蹈，但她后來又擠出業余時間學習跆拳道。她家的墻上滿是跆拳道獎牌和獎杯。

四

我還是不信妞妞不想上好大學，就像每次別人質疑我的非洲計劃那樣，盡管每次我都很生氣。

“你真的不考慮其他大學？”我在妞妞輸拳的時候插了一嘴。

“不。”

“出國呢？”

“肯定不！”

“那北京和上海呢？”妙妙媽問道，言外之意是那些大城市有好多所頂尖大學。

“有可能吧……”妞妞說。

“如果高考分數不滿意，你復讀嗎？”她繼續說。

“嗯……讓我想下。”

越來越多學生不遺余力地參加高考，就好像高考是通向成功的唯一途徑。有時，高考本身好像比頂尖大學更重要。一個朋友的表哥，每當他在大學里感到力不從心時，他就重新參加高考，盡管他一直名列前茅，但他花了十年才從北京大學畢業。

“我覺得我不會，”妞妞說。

“真的嗎？”妙妙媽問道。“現在的孩子不是越來越卷了嗎？”

五

項飚說：“內卷就是被鎖在自己知道毫無意義的競爭之中。”比如說，無論你如何努力，高分和高薪工作似乎永遠無法企及。

當我被一所頂尖大學的新聞系錄取時，我的家人欣喜若狂，仿佛預見了一份有利可圖的工作。我想起一家新聞機構曾說成績最差的駐外記者將被派往非洲，便立即告訴家人，“我要去非洲當作家。”

“不行! 你要餓死！你們這代人沒受過苦！”奶奶說。他們這代人經歷了饑荒。

“讀書就是為了掙錢！寫作只會給你惹麻煩！”爺爺說。“我們那時太幸運了。我們的工作都是分配的。”

“一份穩定的工作就行了！”我的父母說。

但他們的話從來沒什么份量。我的父親靠我的爺爺奶奶生活，我的母親在中國轉向市場經濟時下崗，再也沒有過穩定工作。他們成功養育孩子的秘訣是麻將和啤酒。他們鎖不住我。

六

妙妙媽要女兒利用“真心話”的機會來向姐姐了解學校生活。和許多中國父母一樣，妙妙媽把自己的血榨干來規劃孩子的生活。她為這個八歲孩子的未來學校和住所操碎了心，很早就為她報名了舞蹈、繪畫、鋼琴和英語培訓班。“都是自愿的。”妙妙媽說。“但是時間有限，她在舞蹈和繪畫方面又沒有天賦，我們就把這兩項換成了游泳。”前一天晚上，她讓妙妙向我咨詢英語和奧數問題，現在又是關于學校的“真心話”。

妙妙問：“你們怕老師嗎？”

“有時候怕的。”妞妞說。

“有時候怕的。”我附和道。讀研究生時，我去一位教授的辦公室請她做我的論文導師。她一邊點香一邊問我的愛好。一股煙霧從鏤空雕刻的木盒中慢慢升起，她讓我說話慢點兒，但我意識到我沒辦法慢慢說話。最終，我換了一位導師。

“你們讀完書之后要找工作嗎？”妙妙繼續說。

“肯定啊。”妞妞和我聳聳肩。

“你們讀完書之后真的要找工作嗎？”

“所有人都會！”

我不知道妙妙為什么這么執著于這個問題，況且，以“能”而不是“要”來提問更有意義。如果她問我們能找到工作嗎，我們會回答說“不”。我有一個同學十分厭惡現在的工作狂社會，他成功選上了“佛系”導師，堅決不“卷”，但他還是想在高薪的互聯網巨頭實習。為此，他扛下了四次面試，而他的朋友則遭受了九輪。

“不是每個人都會去找工作，”妙妙媽開玩笑說，“妙妙準備靠紅包生活。”

七

我們已經厭倦了這個游戲，但我們還在無限循環，因為我們不知道還有什么別的可玩，也總是相信湯圓就快煮好。

雖然我們沒有卡在“石頭剪刀布”這輪，人人都能接受猜拳失敗的結果，但我們仍然把自己困在“真心話大冒險”中，毫不猶豫地選擇“真心話”，選擇生活所規定的真理，而這又把我們拖回了最初的游戲。

妞妞想過選擇“大冒險”，但在被要求告訴父親“我愛你”之后就退縮了。可能就是在這個時候，我開始胡亂出拳。“布”包住了“石頭”。

“為啥去非洲！”

為什么？研究生課上，我們曾討論過去非洲工作，但沒什么人想去。也許他們的父母有太多的發言權，也許過去幾代人的喋喋不休讓他們感到恐懼，總之，他們害怕走一條不尋常的路。

“但這將是一個避免內卷的辦法，”我的導師在討論中說。

我恍然大悟，也許這就是我去非洲的原因。一個不受歡迎的“叢林”要比無情的叢林法則好得多。而遠在一萬公里之外將是逃避年夜飯的完美借口。我必須敢于跳出這個循環！

“你認真的？”妙妙媽繼續問。

“但非洲可能沒有合適的工作。”我說。“而且無論如何，我過年總要回來。”

作者簡介：李懿娟關注跨文化動態、現代性弊病、集體創傷和奇怪的食物。她寫小說和非虛構，寫她遇到的或即將遇到的一切。