日本M1著陸器登月想象圖。   中國(guó)科學(xué)報(bào) 圖

據(jù)《自然》報(bào)道，日本一家公司ispace制造的月球著陸器被寄予厚望能完成首個(gè)登陸月球的商業(yè)任務(wù)。這一名為M1的著陸器計(jì)劃于11月22日前后從美國(guó)佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角發(fā)射升空。M1將為阿聯(lián)酋和日本航天局?jǐn)y帶包括月球車在內(nèi)的有效載荷。任務(wù)如果成功，將標(biāo)志著兩國(guó)首次登上月球表面。

M1是ispace公司白兔-R計(jì)劃的一部分，將搭乘美國(guó)SpaceX公司制造的火箭發(fā)射。M1繞道前往月球，因此著陸時(shí)間為2023年3月底或4月初。這也意味著它可能會(huì)被2023年發(fā)射的其他商業(yè)任務(wù)所超越。

由美國(guó)宇航局商業(yè)月球有效載荷服務(wù)項(xiàng)目支持的至少兩個(gè)著陸器將于明年初發(fā)射，并采用更直接的路線。例如，Nova-C是美國(guó)直覺(jué)機(jī)器公司的首次任務(wù)，計(jì)劃于2023年3月發(fā)射，只需6天就能到達(dá)月球。

月球已成為國(guó)家航天機(jī)構(gòu)和私人公司的熱門目的地。盧森堡歐洲空間資源創(chuàng)新中心月球探測(cè)專家Abigail Calzada Diaz說(shuō)：“這將是一場(chǎng)競(jìng)賽。”

Ispace公司首席技術(shù)官Ryo Ujiie表示，如果ispace和其他公司的任務(wù)成功，將是“開發(fā)月球生態(tài)系統(tǒng)偉大而重要的一步”。這個(gè)系統(tǒng)最終是為了在月球上收集水。一些公司希望用月球上的水生產(chǎn)火箭燃料，最終降低太陽(yáng)系探測(cè)的成本。

曾在ispace公司工作過(guò)的Diaz說(shuō)，一家私營(yíng)公司的成功將是“相當(dāng)令人興奮的”，因?yàn)檫@表明這種模式是有效的，將為其他公司打開大門。相關(guān)研究也可能會(huì)從中受益。

然而，M1能否成功著陸還很難說(shuō)。2019年，第一個(gè)由私人支持的登月任務(wù)——以色列“創(chuàng)世紀(jì)”號(hào)探測(cè)器在月球上墜毀。

M1將進(jìn)行為期4個(gè)月的旅行。利用地球和太陽(yáng)的引力，其將被引導(dǎo)至月球。與直接路線相比，其需要的推進(jìn)劑更少，這意味著M1可以以相同的發(fā)射成本攜帶更重的有效載荷。一旦靠近月球，M1會(huì)以越來(lái)越呈橢圓形的軌道運(yùn)行，進(jìn)而接近月球表面，然后執(zhí)行全自動(dòng)著陸。

著陸地點(diǎn)在月球近側(cè)的阿特拉斯隕石坑，這將是整個(gè)旅程中最危險(xiǎn)的部分。Diaz表示：“科學(xué)家從月球上獲得的數(shù)據(jù)太少，選擇任何新的著陸點(diǎn)對(duì)于科學(xué)研究來(lái)說(shuō)都很有趣。”

Ispace公司認(rèn)為，即使M1任務(wù)失敗，“我們?nèi)匀豢梢詫W(xué)到一些東西”。該公司已經(jīng)在計(jì)劃未來(lái)的任務(wù)。據(jù)Ujiie介紹，M2計(jì)劃于2024年完成，將搭載一系列有效載荷，包括該公司的月球車。

（原標(biāo)題《商業(yè)登月大比拼 日本公司爭(zhēng)頭籌》）