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今天，全球人口達到80億。這是聯合國《世界人口展望2022》給出的最新數據。

和過往人類所跨過的每一個人口節點一樣，這個數字是象征性的。因為不可能精確統計到誰恰好是地球的第80億位居民。在以往的節點，聯合國會指定一位象征性人選，但今年，尚未宣布有指定“第80億個地球居民”的計劃。

相較于“80億”這個對大部分人來說只是一個抽象概念的數據，聯合國報告所透露的很多更為細節的變化，更值得關注。

比如，全球人口增速在持續放緩。聯合國有人口數據記錄以來，20世紀60年代末，世界人口的增速達到了每年略高于2%的歷史峰值；2020年，全球人口年增長率首次降至1%以下。到2050年，全球人口年增長率可能會下降到0.5%左右。

再比如，世界第一人口大國即將易主。印度預計最早將于2023年超過中國，成為全球第一人口大國，并在2050年達到約16.7億。

當然，聯合國宣告地球人口跨過80億大關，終究是一個新的里程碑，預示著我們距離人口峰值又近了一步。同時也意味著，在平衡人口增長與生態環境和資源保護上，人類需要有更積極的作為。

事實上，聯合國之所以重視全球人口數量的節點意義，主要就是為了提醒世界更加重視人口問題。聯合國秘書長古特雷斯發表的題為《80億人口，一個人類》的署名評論文章就引用了圣雄甘地的話：“世界上的東西足以滿足每個人的需要——但不足以滿足每個人的貪欲”。這背后的寓意，不言自明。

這種不斷的提醒是必要的，然而人類對于人口問題的認識，其實依然還處于深化之中。

比如，關于地球人口的極限，或者說地球生態對人口的承載力極限，在不同社會階段就有完全不同的預測，彼此相差甚大。如有人預測地球的承載力極限是160億人，也有極端預測認為，地球最多可容納1300萬億人。

另外，18世紀末，馬爾薩斯理論認為，人口規模將以幾何級數增長，而糧食卻僅以算術級數增長，因此要及時限制生育才能維持地球生態的平衡。但現在，隨著人口老齡化和低生育社會的到來，這個理論早已被證偽。

對于地球人口峰值的判斷，也同樣有多種聲音。這次聯合國預測，到本世紀80年代，全球人口將達到約104億的峰值，并保持這個水平到2100年。但也有其他機構預計，全球人口將在本世紀中葉就達到拐點，隨后進入漫長的人口負增長階段。甚至還有聲音認為，80億可能就是全球人口的最高峰。

不同的預測，當然與分析模型的差異有關。但同時，也取決于對世界發展的樂觀程度差異。

在悲觀一方看來，當今世界仍面臨區域發展不平衡的問題，加上人口老齡化不斷加速，人口峰值自然會更早到來；在樂觀一方看來，隨著技術的進步，地球容量也在增大，人類可以找到更多延續增長的辦法，所以傾向于人類增長將持續更長時間。當然，悲觀與樂觀是相對的，這些研究都有一定的警示和參考價值。

不過就目前來看，越來越成為共識的是，人類正在普遍進入老齡化和低生育社會，我們與人口的峰值在不斷靠近，區別只在于早晚的事。

在過去相當長時間里，世界人口增長在發達國家與發展中國家之間出現了分野，比如一些發達國家緩慢增長乃至負增長，但發展中國家依然在延續高增長。但如今，人口增速放緩已是全球同此涼熱，包括即將成為人口第一大國的印度也是如此。這樣的背景下，“人口負增長”的確距離我們越來越近。

從這幾年全球人口研究的情況來看，對于老齡化、低生育率的研究，正在成為一門顯學。與過去普遍擔憂人類不斷膨脹，會對自然環境和資源造成越來越大的挑戰相比，現在對于全球人口即將“縮水”可能導致的后果的擔憂，似乎正在引起更多的重視。

比如，有學者提出我們不久就將面臨一個“空蕩蕩的地球”；也有學者稱我們已經在進入一個“又老又窮”的世界。這些研究當然不能稱之為定論，但學界關注重心的變化，確實說明不少問題。

當然，對于普通人而言，不必過于悲觀。要知道，老齡化和低生育率成為現實的同時，人類科技也在不斷進步，它可能有助于抵消老齡化帶來的不利沖擊；另外，更多的國家開始意識到人口的重要性，并著手實施鼓勵生育的政策。

所以，未來世界人口到底如何發展，人類的生存境遇又會發生怎樣的變化，目前來看，仍有太多的未知數。在80億的茫茫人海之中，我們每個人其實都是“陌生人”。人類唯一可以做的，可能就是更加敬畏自然，肩負起對地球的共同責任。