返回地球的X-37B

美X-37B軌道試驗飛行器連續在軌飛行908天后返回地球，再次刷新留軌時間紀錄。

據美國太空新聞網11月12日報道，X-37B軌道試驗飛行器(OTV)在軌飛行908天后，于當地時間12日凌晨5點22分在佛羅里達州肯尼迪航天中心降落，打破了此前780天的飛行時間紀錄。

據報道，這架X-37B軌道試驗飛行器由波音公司制造，于2020年5月17日由聯合發射聯盟（ULA）的“宇宙神5”號火箭發射升空。這是該飛行器2010年4月22日首飛以來第六次執行任務，被稱為OTV-6，主要用于開展美國軍方和美國宇航局（NASA）的多項實驗項目。

報道稱，OTV-6任務包括美國海軍研究實驗室（NRL）的光伏射頻天線模塊項目和NASA的太空材料暴露和技術創新（METIS-2）實驗，科學家將利用這些數據了解太空環境對不同類型材料的影響、種子長時間暴露在太空中的影響等。此外，該飛行器還釋放了一顆由美國空軍學院學生設計的衛星FalconSat—8，衛星至今依舊在軌飛行。

報道稱，OTV-6作為第一個使用服務模塊進行空間試驗的飛行器，旨在減少軌道空間碎片數量。該模塊在離開軌道前與飛行器分離，以確保安全著陸。波音公司航天和發射高級副總裁吉姆·奇爾頓表示，增加了新的服務模塊后，X-37B可以在軌運行更長時間。

報道指出，自2010年以來，X-37B每次執行任務的時間都在延長，美國空軍一直對其保密，但現在開始“炫耀”這一飛行器。美國太空作戰司令薩爾茨曼在一份聲明中說：“這項任務凸顯了美國空軍對太空探索合作的重點，并為合作伙伴增加低成本進入太空的機會。”