北京時間3月20日下午，澎湃新聞（www.kxwhcb.com）從國際環保組織野生救援（WildAid）獲悉，世界上最后一頭雄性北方白犀牛——45歲的“蘇丹”在肯尼亞Ol Pejeta保護區去世。在過去24小時中，“蘇丹”的病情急劇惡化，無法行動，最終不得不選擇以安樂死的方式讓它安靜的離開。

犀牛作為最古老的物種之一已經在地球上生存了超過五千萬年。現代犀牛在地球上生存了 1500萬年,在漫長的歷史中，不少犀牛種群已經滅絕，目前世界僅存5種犀牛。

北方白犀牛是犀牛的一個亞種，曾經廣泛分布于非洲中部乍得、蘇丹、南蘇丹和剛果民主共和國等地。但猖獗的盜獵和棲息地喪失，導致上世紀60年代到80年代之間大量北方白犀消失，到1984年，僅剩下15頭。

對犀牛而言，45歲已經到了犀牛壽命的上限。

“蘇丹”1973年出生在南蘇丹，1歲時在野外被捕獲，之后被送到了捷克的Dv?r Králové動物園。為了使北方白犀牛的基因繼續存留在地球上，2009年，Dv?r Králové動物園把“蘇丹”和另外3頭北方白犀Suni（雄性）、Najin（雌性）、Fatu（雌性）送到肯尼亞Ol Pejeta保護區，希望借助那里與它們原生棲息地相近的氣候環境，這些犀牛能夠自然受孕、繁衍后代。

遺憾的是，計劃失敗了，雖然有交配，但Najin和Fatu都沒懷孕。

2014年10月，Suni（雄性）自然死亡，“蘇丹”成了世界上唯一的雄性北方白犀牛。

Ol Pejeta保護區派專人持槍24小時在“蘇丹”身旁守衛，以防它遭遇不測。盡管“蘇丹”逃脫了盜獵者的槍口，病痛卻讓它在過去一年里飽受折磨，右后腿感染潰爛使它幾乎不能行走，在各種治療均無法緩解它的痛苦的無奈下，醫生選擇為它實施了安樂死。

“蘇丹”的去世也意味著Najin和Fatu成為了世界上僅剩的兩頭雌性北方白犀牛。

人類該如何延續北方白犀的基因？野生救援介紹，剩下的可能就只剩下人工授精和代孕了——把之前儲存起來的北方白犀牛的精子與Najin和Fatu的卵子結合，再植入南方白犀牛的子宮。但這項技術以前從未被運用在犀牛身上，具有相當大的風險，而且費用預計高達900萬美元。

盡管大多數瀕危物種是由于棲息地遭破壞造成的，非洲犀牛卻擁有遼闊的棲息地，面臨的重大威脅是針對犀牛角的盜獵行為，據統計，每年有1000多頭遭盜獵死亡。野生救援介紹，人類對犀牛角的巨大需求是犀牛遭大肆盜獵的重要原因。