曾經是資本眼中“下一個馬斯克”的米爾頓，如今卻面臨鋃鐺入獄。

近日，據美國消費者新聞與商業頻道（CNBC），美國新能源卡車企業尼古拉（Nikola）創始人特雷弗·米爾頓（Trevor Milton）被聯邦法院的陪審團裁定欺詐罪，其中三項與其造假推高尼古拉股價相關。檢察官稱，米爾頓對于尼古拉“幾乎所有業務方面”都撒了謊。

報道稱，米爾頓將于明年1月27日被判刑。如果四項罪名全部成立，他將面臨最高25年的監禁。

2014年，米爾頓在地下室創立了尼古拉；2020年，尼古拉在米爾頓的帶領下上市，市值一度超越福特等行業巨頭，而當時，尼古拉尚未售出一輛卡車；隨后尼古拉便遭做空機構做空，米爾頓被迫離開。本次定罪，為米爾頓的倒臺畫上了句號，而尼古拉本身仍前途未卜。

特雷弗·米爾頓（Trevor Milton）

高起點：“卡車界的特斯拉”

從誕生之初，尼古拉就靠著蹭特斯拉的熱度而飽受關注。

特斯拉以著名物理學家、“交流電之父”尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）的名字命名，而米爾頓創立的尼古拉同樣取名自尼古拉·特斯拉。

這樣的取名方式，讓兩家公司有了天然的連接，自尼古拉問世之后，就一直被人們看做是“卡車界的特斯拉”。而同樣熱衷于打雞血、發推特的創始人米爾頓也被稱作“第二個馬斯克”。

其實米爾頓本人也并非無名之輩。官網顯示，在成立尼古拉之前，米爾頓曾是天然氣存儲技術公司dHybrid Systems的CEO，2014年10月，該公司被美國最大的鋼鐵供應商之一沃辛頓工業（Worthington Industries）收購，數月之后，米爾頓便創立了尼古拉。

不過后來據英國《金融時報》調查，在成立尼古拉之前，米爾頓周圍的人就視其為言不由衷、官司纏身、作風浮夸，是典型的“大忽悠”。

2016年，剛剛成立兩年的尼古拉推出2000馬力的氫燃料電池卡車Nikola One以及520馬力的輕型多功能車（UTV）Nikola Zero。當年6月，距離Nikola One正式上市還有5個月的時間，尼古拉對外宣稱，開啟預訂一個月后，就收到了共計7000輛卡車的訂單，價值高達23億美元。

對于尼古拉的儲能技術，米爾頓描繪得天花亂墜：鋰電池組實現了全球能量密度最高，不僅會用在自家的UTV上，2017年還將外供給其他汽車廠商使用；將擁有世界上最大的氫網絡，加氫站將以當時市場價一半的價格即每公斤3.5美元向客戶售氫，讓氫能發電的成本比插電式動力電池更便宜。

在盈利模式上，米爾頓還提出了向貨運公司和司機提供租賃服務、提供后期維護、技術輸出等商業模式，可以說是為尼古拉畫了一個很完整的生態。

在當時的新聞稿中，米爾頓不僅表示尼古拉在技術方面領先其他車企10-15年，更是夸下海口稱，1-2年之內，銷量將超過戴姆勒、沃爾沃等主流卡車企業，“他們應該對尼古拉感到緊張。”

此后，憑借米爾頓的“畫餅能力”，尼古拉吸引到了汽車零部件巨頭博世、商用車公司WABCO、氫能設備生產商Nel、光伏制造商Hanwha等，這些全球性巨頭不僅與尼古拉達成戰略合作、共同進行技術研發，還參與了尼古拉的融資。

同時，這樣一家“技術領先”的初創企業，自然也少不了資本的青睞：種子輪融資200萬美元；A輪融資1600萬美元，投前估值3億美元；B輪融資4400萬美元，投前估值9億美元；2018年完成C輪融資，融資金額2.1億美元，投前估值11億美元；2019年完成D輪融資，投前估值升至30億美元。

Nikola One半掛卡車上市圖，來自官方網站

上市迎來巔峰：市值一度超越福特

在經歷了五年的發展之后，一輛車都沒有賣出的尼古拉成功上市，將其推向了高光時刻。

2020年6月3日，尼古拉宣布與納斯達克上市的特殊目的并購公司VectoIQ Acquisition Corp.完成合并，成為全球“氫能重卡第一股”，估值超120億美元。上市三天之后，尼古拉股價翻番，市值高達263億美元。此后幾天，尼古拉的市值曾在盤中一度達到340億美元的高點，超過百年車企福特的市值。

在近日的審判中，檢方指出，擁有25%股份的米爾頓在尼古拉上市后大肆消費，根據證詞，他在2020年的大約六個月時間內，購買噴氣式飛機、房屋，花費超8000萬美元。

尼古拉的股價暴漲與特斯拉仍舊不無關系。2020年，特斯拉股價暴漲了5倍，未能趕上特斯拉這趟車的投資者正急于尋找下一個特斯拉，尼古拉也是剛好趕上了這一個好時機而受到投資者如此狂熱的追捧。

2020年6月8日，米爾頓在盤前發布推文稱，將接受Badger皮卡產品預訂，分為純電和氫燃料電池兩個版本。

與此前發布的產品一樣，還未露面的Badger同樣參數驚人：高達906馬力，電動版電池續航300英里（近500公里），燃料電池版本的續航里程直接翻倍。尼古拉預計Badger將在2022年投產。

皮卡產品在美國市場頗受青睞，同時，此舉也被市場認為是尼古拉從商用車進入乘用車市場的轉折，米爾頓發推的當天其股價再次暴漲。

值得注意的是，此時的尼古拉不僅沒有賣出過產品、沒有收入、沒有利潤，甚至還沒有工廠。在2020年的一次采訪中，米爾頓稱，尼古拉工廠選址亞利桑那州，將會在2020年開工。

上市3個月后的9月8日，尼古拉和米爾頓的又一個高光時刻降臨，通用汽車宣布與尼古拉達成戰略合作，以等值非現金資產投資獲得尼古拉新發行的20億美元普通股，通用將擁有Nikola公司11%的股權，并可提名一位董事會成員。此外，通用還宣布將在2022年前為尼古拉生產氫燃料電池電動皮卡Badger。

隨后，米爾頓在接受媒體采訪時說：“不建新工廠可以為我們節省數十億美元，建設工廠曾經是我們最擔憂的事情，但現在我們能生產了。”而通用則希冀通過這筆非現金資產投資，獲得零排放汽車積分等可觀收益。

受該消息影響，當天美股收盤，通用汽車股價上漲7.93%，尼古拉股價則暴漲40.79%。

不過，僅數日之后，這家華爾街的明星企業便迎來了做空機構的當頭一棒。

米爾頓造車泡沫破裂

2020年9月10日，做空機構Hindenburg Research發布了針對尼古拉的做空報告，稱其從未研發出氫燃料技術，并通過偽造大量訂單來套現，“通過幾十次徹頭徹尾的謊言，與一些最大的傳統汽車公司合作，我們認為是因為傳統汽車公司急于追趕特斯拉在電動車市場的領導地位所致。”

有意思的是，Hindenburg還指出，尼古拉對外展示的Nikola One甚至算不上一輛卡車，因為這輛車自身并不具備動力，是一輛道具車。Hindenburg稱，在2017年的展示視頻中，Nikola One之所以看起來可以行駛，是依靠重力：尼古拉將其放置在山坡上，依靠重力向下滑行。

做空報告發布后，尼古拉股價直線下跌，2020年9月20日，創始人米爾頓辭職，通用汽車公司前副董事長、尼古拉董事會成員Stephen Girsky被任命為新的董事會主席。

2021年中，美國聯邦檢察官對米爾頓提起了刑事指控。而尼古拉則同意支付1.25億美元的民事罰款，和解了美國證券交易委員會對其進行的欺詐調查，保全了自身。

2021年末，尼古拉終于實現了零的突破，向加利福尼亞港口拖運公司Total Transportation Services Inc.交付了第一輛電動卡車。

最新財報顯示，2022年第二季度，尼古拉營收為1813萬美元，上年同期為0，較市場預期高出155萬美元；凈虧損1.73億美元，上年同期凈虧損1.43億美元。

在產銷方面，尼古拉在亞利桑那州工廠共生產了50輛Nikola Tre純電動汽車，并向經銷商交付了48輛。該公司表示，計劃2022年交付300至500輛電動卡車，同時將在2022年開始在亞利桑那州建造其第一個氫氣生產中心。

財報還表示，尼古拉目前正在提升工廠產能，將每班2輛卡車提升至每班5輛卡車，預計到2023年，實現年產能2萬輛。

尼古拉2022年第二季度財務數據

《紐約時報》在近日文章中評論道，這些初出茅廬的汽車制造商僅有想法，但銷量有限甚至根本為零，除特斯拉外，新的汽車制造商們都一直在努力解決量產問題。米爾頓這一案例為投資者們提供了一個教訓。

不過依舊有人對尼古拉充滿信心。據《紐約時報》報道，仍有不少傳統車企如意大利卡車制造商依維柯等在與尼古拉合作。博世集團CEO Stefan Hartung在本月的采訪中表示仍然相信尼古拉，博世正在為開發中的尼古拉卡車提供燃料電池技術。

10月17日美股收盤，尼古拉跌2.94%，報2.97美元/股，總市值12.87億美元，而福特汽車市值超過475億美元，尼古拉的市值不到其3%。