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探索永無止境

作者：無夢

校稿：朝乾 / 編輯：蛾

2021年12月25日，全世界天文愛好者的目光都聚焦在了位于法屬圭亞那的歐洲太空港中。畢竟，在那枚屹立于發射架的火箭的肚子里，靜靜地躺著一個已經放了全世界14年鴿子的大家伙。

歐洲太空港所在▼

當地時間20點15分，隨著控制中心一聲令下，運載著詹姆斯·韋伯空間望遠鏡(JWST)的阿麗亞娜5型火箭順利點火升空，全世界的天文愛好者們無不額手稱慶。

對于所有心系星辰大海的人而言，這都是一個值得紀念的日子，因為那顆高懸在人類頭頂的“太空之眼”，又變得更加明亮了一些。

從法屬圭亞那啟程，沖上云霄（圖：壹圖網）▼

空間探索，起步哈勃

如果想要更進一步地探究宇宙的奧秘，那么把宇宙看清楚無疑是我們要邁出的第一步。

不過，由于在地球上會不可避免地受到天氣、光污染和大氣畸變等問題的影響，科學家不得不將觀測宇宙的任務搬到大氣層外，而這一思路的直接產物便是哈勃空間望遠鏡，也就是不少人印象里那個插著一對太陽能板翅膀，自己長得像個大圓筒的家伙。

為紀念“星系天文學之父”埃德溫·哈勃

人們把這臺空間望遠鏡命名為哈勃（圖：wiki）▼

自哈勃于1990年發射升空至今，已經過去了三十多年。在這期間，哈勃已經拍攝了海量的太空影像，而有些圖片在經過技術處理后可以說美輪美奐，即便是普通人都能從其中深刻地感受到宇宙的瑰麗與恢弘。若論其中最知名的，當屬下面這張創生之柱。

絢爛至極，壯麗至極，動人心魄的美

（圖：shutterstock）▼

這幅圖像拍攝于1995年，當時哈勃正把自己的鏡頭對準老鷹星云，畫面中這些暗色的“柱子”都是星際氣體和塵埃，它們本身并不發光，但這些這片星云的背后有著大量年輕而閃亮的恒星。在星光的照耀下，黯淡的老鷹星云宛若一個輪廓狀的剪影，高懸在天穹的一角，場面可謂極盡震撼。

多年來，哈勃望遠鏡拍攝的佳作不少

比如這張船底座星云圖（圖：wiki）▼

如果說創生之柱是宇宙背景上的“小尺度創作”，那么哈勃眼中所呈現的星系碰撞，無疑算得上“大場面”了——

在哈勃的鏡頭下，兩個旋渦狀的星系正彼此接近，巨大的引力作用已經撕扯開了上面星系的一條懸臂，讓這條懸臂開始朝著那個小一些的星系靠攏。從地球的角度看來，那個大一點的星系看起來就像一朵正在盛開的玫瑰。

古往今來，璀璨星空總能激發人們的浪漫想象

（圖：wikimedia）▼

令人遺憾的是，雖然哈勃為我們定格了如此之多的經典鏡頭，但“年事已高”的它已經顯得有些力不從心了。

一方面，盡管自發射以來，NASA已經對其進行了五次大規模的維護修繕，但設備老化的現狀還是一直困擾著哈勃，如陀螺儀故障、電路板故障之類的問題不時發生；另一方面，哈勃主要在短波波段工作，對于那些距離我們非常遙遠的星系，它就有些力不從心了。

某次維護期間，宇航員檢修哈勃望遠鏡

（圖：壹圖網）▼

綜合以上這兩點原因，雖然哈勃目前仍可以繼續工作至2030年后，但給它找位“接班人”的任務卻已經早早地被提上了日程，也就是我們文章開頭提到的這座詹姆斯·韋伯空間望遠鏡。

百億美元，青出于藍

相較于自己那個名聲顯赫、功勛卓著的前輩，詹姆斯·韋伯空間望遠鏡在發射升空前所受到的關注其實也不少。原因無它，實在是這位繼任者太“鴿”了。

千呼萬喚始出來，原來長這樣（圖：wiki）▼

好家伙，光是主鏡就有這么大（圖：wiki）▼

按照原計劃，韋伯本應于2007年發射，而整個項目的最初造價也只有5億美元。然而天不遂人愿，由于各種各樣的原因，發射計劃共推遲十二次，項目預算也直接猛增到了98億美元……

不過，雖然拖拉到讓人心碎，但韋伯的能力可是一點都不含糊。今年7月12日，NASA公布了韋伯所拍攝的首批全彩圖像，充分展現了這個百億鴿王的實力。

看了韋伯望遠鏡拍的美圖，突然明白了一件事

這家伙貴，自有它貴的道理（圖：壹圖網）▼

宇宙茫茫，星漢燦爛；狼蛛星云，韋伯所攝

（圖：wikimedia）▼

盡管單從視覺角度來看，圖像中那些耀眼的“八芒星”最引人注目，但它們其實是銀河系內的恒星，相對來說并不重要，反倒是那些不怎么顯眼的小亮點才能真正體現出韋伯的實力——其實，這些小點都是和銀河系一個級別的星系，只是因為距離我們太過遙遠，才只剩下一個光點。

而根據現代宇宙學的研究結果，凡是離我們越遠的星系，遠離我們的速度也就越快，他們的光譜也就越紅，這一數據被稱之為“紅移值”。根據相關標準，凡是紅移值大于1.67的天體，其遠離我們的速度就已經超過了光速，而韋伯最近所發現的一個星系，其紅移值更是高達16.5。

相較之下，韋伯更勝一籌（橫屏，底圖：ESA）▼

此前，由于觀測能力的限制，哈勃是沒辦法捕捉到這些微弱星光的，而這對韋伯來說卻并不是什么難事。應該說，韋伯之所以能夠站在空間探測的跑道上，穩穩地接過前輩哈勃遞來的接力棒，靠的就是硬件和技術方面的巨大突破。

例如，哈勃的主鏡口徑只有2.4米，而韋伯的主鏡足足有6.5米；在可觀測到的光波長方面，哈勃為2.4微米到200納米，而韋伯則橫跨28微米到600納米。

測試中的韋伯主鏡，科幻感爆棚（圖：wiki）▼

韋伯望遠鏡的遮光板（圖：wiki）▼

另外，哈勃的運行高度距離地面大約570公里，而韋伯的運行位置要遠得多，距離地球足足150萬公里，相當于地月距離的4倍，這也有助于它屏蔽來自地球和月球的輻射干擾，更好地進行觀測。

這么一比，韋伯望遠鏡呈現的細節確實更豐富

（車輪星系，橫屏，圖：壹圖網）▼

考慮到由于送韋伯上天的阿麗亞娜5型火箭投送精度超過預期，韋伯所搭載的燃料足夠其使用二十年之久。在未來很長的一段時間里，人們都有機會通過它見證更多的宇宙奧秘。

曼妙星空，并不遙遠

德國著名哲學家康德在自己的墓志銘上寫到，有兩樣東西最能使人們的心靈感到敬畏，一樣是心中的道德法則，而另一樣則是頭頂上的星空，而這也的確從某種角度說明了人類對于宇宙的復雜感情。

宇宙有多浩瀚，人類就有多渺小

（橫屏，圖：shutterstock）▼

*本內容為作者提供，不代表地球知識局立場

封面圖片來自：壹圖網

END

原標題：《歐洲，發射了一顆大眼睛！》

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