在日本沖繩縣首府那霸市的東郊，坐落著古琉球國的都城首里城。從這里開車一路向北，只需半個小時便可到達駐日美軍的嘉手納空軍基地。這是美軍在亞太地區最大的空軍基地，面積近20平方公里，常駐有美國空軍第18航空聯隊。

這樣一座在美軍亞太戰略中至關重要的基地，既開放又神秘。據國際在線去年6月報道，中國國際廣播電臺記者在近距離探訪該基地時發現，在基地旁公路休息站的三層小樓上，不足百米之遠便是基地兩條長達3700米的跑道，甚至不需借助樓上的多架收費望遠鏡便可以將基地內的機庫、戰機及其運作情況一覽無余。

報道稱，幾乎所有的日本媒體都會在此長期駐守攝影記者。這些人幾乎每天都盤踞在小樓上，主要就是拍攝美軍軍機起落的畫面。雖然表面看來無非是起起落落的飛機，但這些專業的攝影和軍事記者卻可以從軍機起落的頻度和型號敏銳地觀察到美軍戰略部署的變化，以及東北亞地區可能發生的事態。

然而，外界所能接近的程度也大體到此為止了，畢竟這是部署美軍眾多尖端武器平臺、戒備森嚴的軍事基地。在此背景下，美國《防務新聞》記者2月12日至14日進入這座基地，即在平昌冬奧會期間進行了實地采訪。

美國防務新聞網3月2日發布了這次報道。據其描述，整個基地氛圍呈現出非常矛盾的兩面：一方面，美軍整個基地運作并沒有因半島局勢的緊張而受到影響；另一方面，嘉手納基地的官兵也拒絕談論或回應任何與朝鮮有關的話題，甚至刻意回避提及朝鮮的國名。

“局勢的緊張并未影響到嘉手納基地日常的工作與訓練，我們的訓練內容與使命與過去多年一直做的仍保持一致，沒有任何改變?！奔问旨{基地和第18空軍航空聯隊指揮官坎寧漢準將（Case Cunningham）當時在接受采訪時表示。

常駐嘉手納的第18空軍航空聯隊是美國空軍最龐大的作戰聯隊。美軍在此部署有F-15C戰機、KC-135加油機、E-3B/C預警機、P-8反潛巡邏機等先進戰機。去年11月21日，美國太平洋司令部正式宣布F-35A戰機首次海外實戰部署已經完成，其部署地就是嘉手納空軍基地。

F-35A戰機具備高度的隱身能力與信息化水平，可對地實施精確打擊。美國《國家利益》雜志網曾刊文稱，F-35戰機在應對半島“有事”，特別是朝鮮的導彈陣地等目標上有明顯的優勢。

2016至2017年，朝鮮進行多次導彈試射，并曾飛越日本上空?？矊帩h對記者表示，朝鮮的相關活動并沒有讓基地進入恐慌，因為基地始終保持高度的戰備水平，對于應對半島問題非常有信心。

“戰備工作是我們日常所有工作中最重要的?！?坎寧漢說，“其實，嘉手納空軍基地的戰備水平已經達到了相當長一段時間以來的最高水平?！?/strong>

軍事評論員千里巖對澎湃新聞（www.kxwhcb.com）表示，嘉手納空軍基地的地理位置非常重要，其存在使美國的偵察機與戰機在東北亞保持有力的存在感，對周邊國家構成牽制。在東北亞的任何政治角力中，從這里起飛的美軍戰機都是各方難以忽視的。

從地圖上看，沖繩島距上海、臺北和首爾的距離甚至比到東京還要短。此外，沖繩島也是沖繩群島的主島，扼守近年來頻現報道的宮古海峽的北端，與西南側的宮古島隔海相望。美媒報道坦承，嘉手納空軍基地的核心意義就是其地理位置。

據防務新聞報道，雖然基地軍官拒絕談論與地區局勢有關的事宜，但記者在基地內看到，有關周邊國家非機密性的情報文摘在基地內的盥洗室隔間的墻壁上隨處可見。

同時，記者在現場看到美軍許多保密度極高的偵查設備，如 WC-135和RC-135U，其真實性能與運作方式至今仍未公開。

根據美國防務網站披露的有限信息，可知代號為“不死鳳凰”的WC-135偵察機主要是通過搜集空氣中的放射物顆粒及氣體來偵測核爆相關數據，目前僅有兩架。RC-135U代號為“戰斗派遣”，具備強大的電磁波信號搜集及分析能力，目前也僅有2架。

對于防務新聞記者采訪這兩款飛機機組成員的請求，基地指揮官坎寧漢干脆地予以了拒絕。