·這次撞擊是人類首次行星防御實驗，目的是測試我們是否有能力重新定向?qū)Φ厍蚓哂袧撛谕{的小行星的路徑。

·太空望遠鏡將觀察這次撞擊在多大程度上改變了小行星的運動，可能需要幾個月才能全面了解結(jié)果。如果一切如預想那樣，撞擊將會讓目標小行星的轉(zhuǎn)動周期縮短幾分鐘，雖然不多，但可以讓未來可能撞上來的小行星繞過地球。

“我們正在進入人類的新時代，在這個時代，我們可能有能力保護自己免受危險的小行星撞擊。”美國國家航空航天局（NASA）行星科學部主任Lori Glaze說，“我們以前從未擁有過這種能力。”

美國東部時間9月26日19時14分，NASA執(zhí)行“雙小行星重定向測試”（DART）任務(wù)的宇宙飛船成功撞擊小行星“迪莫弗斯”（Dimorphos），希望使其偏離原運行軌道，完成了檢驗能否使“殺手小行星”偏離地球的測試任務(wù)。

這次撞擊是人類首次行星防御實驗，目的是測試我們是否有能力重新定向?qū)Φ厍蚓哂袧撛谕{的小行星的路徑。

NASA不是唯一的行動者，中國國家航天局副局長吳艷華此前在接受央視專訪時就曾表示，我國正在著手組建近地小行星防御系統(tǒng)，或許會在2025年或2026年進行一次小行星撞擊防御試驗。

“自動駕駛”，“以卵擊石”

SpaceX公司的獵鷹9號火箭承擔了發(fā)射DART的任務(wù)，DART這個單詞在英文里有飛鏢的意思。而它撞擊小行星也并不像科幻電影里所呈現(xiàn)的那樣壯烈，更像是“以卵擊石”。被派去撞擊的航天器是一個由傳感器、天線、離子推進器和兩個8.5米長的太陽能電池陣列組成的立方體，雖然重達550公斤，但相比行星卻很小。

撞擊是有難度的。最后一次調(diào)整后，DART的瞄準精度只有兩千米。直到撞擊前的1個小時，DART上搭載的設(shè)備才能觀測到直徑160米的“迪莫弗斯”。在一些發(fā)回地球的早期圖像中，即使是“迪莫弗斯”較大的同伴、直徑780米的“迪迪莫斯”（Didymos），看起來也像黑色海洋上的一個斑點。但當宇宙飛船以每小時14000英里的速度移動，“迪莫弗斯”的細節(jié)很快就浮現(xiàn)。當宇宙飛船“自動駕駛”靠近“迪莫弗斯”時，地球上的觀眾看到了“迪迪莫斯”粗糙的表面。巖石在屏幕變紅之前填滿了屏幕，這表明DART已經(jīng)到達最終目的地。

當圖像發(fā)回來時，任務(wù)操作室里的工作人員充滿了好奇。“這顆小行星第一次進入視野，我們真的不知道會發(fā)生什么。我們并不知道這顆小行星的形狀，但我們知道我們將撞到哪里。”DART任務(wù)系統(tǒng)工程師Elena Adams說：“所以感覺我們所有人都屏住了呼吸。在那一秒鐘，我們居然都沒有暈倒。”

現(xiàn)在，世界各地的太空望遠鏡和幾臺在太空中運行的望遠鏡，包括詹姆斯·韋伯太空望遠鏡和哈勃太空望遠鏡，正在將注意力轉(zhuǎn)向碰撞現(xiàn)場，觀察這次撞擊在多大程度上改變了“迪莫弗斯”的運動，可能需要幾個月才能全面了解結(jié)果，但一些圖像和數(shù)據(jù)可能會在未來幾天和幾周內(nèi)傳回來。

在撞擊之前，DART的宇宙飛船釋放了一顆較小的衛(wèi)星——意大利制造的LICIACube。這臺微型航天器跟隨DART，拍攝了撞擊一瞬間的后果，照片將發(fā)回給地球上的研究人員。

然后在2024年，歐洲航天局將派遣另一艘航天器來調(diào)查“迪莫弗斯”，并近距離觀察這顆小行星和航天器本身的殘余碎片。

與此同時，航天器最后傳來的圖像為研究人員提供了大量細節(jié)。研究DART成像系統(tǒng)DRACO的科學家Carolyn Ernst在撞擊后的新聞發(fā)布會上描述了兩個小行星的形狀，以及短暫可見的“迪迪莫斯”上的巖石、光滑部分和隕石坑。

如果一切都如研究人員預想的那樣，撞擊將會讓“迪莫弗斯”和“迪迪莫斯”相互繞轉(zhuǎn)的周期縮短幾分鐘。幾分鐘的時間雖然不多，但可以讓未來可能撞上來的小行星繞過地球。

消除人類自古以來的恐懼

選擇“迪莫弗斯”進行撞擊，科學家是經(jīng)過周全考慮的。首先，不論撞擊結(jié)果如何，它們都不會對地球產(chǎn)生任何威脅。其次，從地球上看來，這兩顆小行星可以互相遮擋彼此，天文學家可以用地面望遠鏡測量它們相互繞轉(zhuǎn)時產(chǎn)生的光變來計算它們的公轉(zhuǎn)周期。最后，“迪莫弗斯”足夠小，撞擊能夠產(chǎn)生可被觀測到的周期改變。

另外，DART的撞擊時間也是精心選擇的。在撞擊時，地球和目標小行星的距離正處在1100萬千米的最低值。更近的距離讓天文學家能提高觀測質(zhì)量。

撞擊前，“迪莫弗斯”和“迪迪莫斯”也都沒有對地球構(gòu)成任何危險。目前，沒有已知的小行星對地球構(gòu)成重大而直接的威脅，但誰也無法保證將來小行星不會撞向我們的星球。

在電影里，人類已經(jīng)無數(shù)次表達了地球被撞毀的擔憂，這都不是空穴來風。據(jù)《環(huán)球科學》報道，1994年，一顆名為舒梅克·列維（Shoemaker-Levy）的彗星砸向木星，彗星在撞擊前分裂成21塊，其中最大一塊的撞擊威力高達6×1012噸TNT，相當于人類核武儲備的600倍，在木星表面留下的傷痕比整個地球還要大。更可怕的是2013年，一顆直徑20米的小行星在俄羅斯車里雅賓斯克州上空近千米處爆炸，威力大約為45萬噸TNT，相當于一顆W88核彈頭，造成1600人受傷。目前，人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了29000顆近地天體，其中2270顆屬于潛在威脅天體。

更不用說，大約6500萬年前，恐龍因為隕石走上了滅絕之路。而今天人類擁有比恐龍先進得多的技術(shù)。

撞擊實驗也不只是為了保護地球，在人們對太空認知不完全的時候，小行星撞擊的測試是非常可貴的實驗數(shù)據(jù)，也能幫我們更好地了解太空。

DART是第一個人類主動撞擊小行星的任務(wù)，但不會是最后一個。今年4月，中國國家航天局副局長吳艷華表示，我國將著手組建近地小行星防御系統(tǒng)，組織編制近地小行星防御發(fā)展規(guī)劃，開發(fā)近地小天體防御仿真推演軟件并組織開展基本流程推演，爭取在“十四五”末期或2025年、2026年實施一次對某一顆有威脅的小行星，既進行抵近觀測，又實施就近撞擊，為改變其軌道進行技術(shù)試驗，為未來人類應(yīng)對小行星地外天體對地球家園的威脅，作出中國新的貢獻。