歐洲正在努力應對日益嚴重的能源短缺，試圖在遠離俄羅斯能源的同時確保新的供應來源。9月22日，英國解除了2019年以來實施的水力壓裂使用禁令。

英國商業、能源和產業戰略大臣雅各布·里斯-莫格（Jacob Rees-Mogg）在宣布結束禁令時表示，“加強能源安全是絕對優先事項”，英國必須“實現任何潛在的國內天然氣來源”。

英國首相伊麗莎白·特拉斯（Elizabeth Truss）表示，解除這項禁令后，英國能源開發商將有機會尋求壓裂的規劃許可，最快可在6個月內獲得天然氣。她說，這一舉措將確保英國到2040年成為能源凈出口國。

頁巖氣是一種非常規能源，從頁巖層中開采出來的天然氣，在地層中主要以頁巖顆粒吸附狀態為主，裂縫中的游離狀態為輔。在開采之后，沒有自然產出，需要采取水力壓裂等增產措施，開采難度較大。

國際上開采頁巖氣主要使用水力壓裂技術，水力壓裂技術是用摻入水、沙子和化學物質的高壓混合物將巖石層壓裂，從而釋放出天然氣。

該禁令于2019年11月推出，這一年英國蘭開夏郡的一個水力壓裂地點發生了120多次地震。盡管這些地震大多數在3級以下，但英國一份政府報告稱，禁止這種做法是必要的，因為“目前不可能準確預測與水力壓裂作業有關的地震的概率或震級”。

英國統計局數據顯示，俄烏沖突以前，英國每年約有4.9%的天然氣進口自俄羅斯。雖然占比不大，但本土氣價與國際天然氣價格息息相關，2月底以來，英國用能成本在高昂的氣價和油價推動下快速上漲，英國政府宣布從10月開始能源價格上限將提高80%。

今年6月，英國自1997年有記錄以來，首次沒有從俄羅斯進口任何燃料，正開始逐步擺脫對俄羅斯能源的依賴。同時，歐洲智庫Bruegel最新數據顯示，英國政府已撥出1780億歐元用于緩解能源危機對消費者和企業的影響。

英國《衛報》指出，特拉斯的政策顧問正在討論頒發多達130個新鉆井許可證的提議。同時，特拉斯還計劃批準在北海進行更多鉆探活動，并考慮解除對水力壓裂技術的禁令，為啟動頁巖油氣開發奠定基礎。

據悉，由于壓裂過程中需使用化學物質，重啟頁巖氣可能會潛在污染地下水、增加噪音以及引發更多頻率和強度無法預測的地震。

不僅如此，英國財政部長夸西·克瓦滕（Kwasi Kwarteng）表示，水力壓裂技術對緩解天然氣和電力價格上漲的影響無濟于事，且“需要十年時間才能開采出足夠的產量”。

業內分析人士表示，頁巖氣開采仍然存在許多障礙，尤其在監管、環境問題和運營復雜性方面。

穆迪高級信貸官Tobias Wagner表示，“雖然目前高昂的能源價格可能會提高英國水力壓裂的潛在經濟可行性，但從長遠來看可能不太確定”，“鑒于不確定性和擔憂，公司愿意在多大程度上進行大規模投資還有待觀察”。

同時，阿伯丁大學教授兼能源轉型主任約翰·安德希爾表示，除了贏得公眾輿論的困難之外，英國的地質是水力壓裂的另一個障礙。

安德希爾2020年研究發現，英國頁巖氣開采“在技術上非常具有挑戰性”，且其鉆探目標在地下存在可能導致地震活動趨勢的斷層。他補充說，英國地質情況與美國不同，美國能源獨立主要是通過增加石油和天然氣水力壓裂來實現，且其頁巖層沒有被斷層破壞。

對于英國政府而言，發展水力壓裂技術、重啟頁巖氣或能夠提高其能源供應的安全性，降低對俄羅斯能源的依賴，但頁巖氣帶來的污染問題或與特拉斯9月8日重申“英國將致力于到2050年實現溫室氣體凈零排放目標”相悖，以及將在國內引發新一輪“環保大戰”。