8月26日，國際學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》在線發(fā)表一項我國科學(xué)家的開創(chuàng)性成果——中國科學(xué)院動物研究所、北京干細胞與再生醫(yī)學(xué)研究院李偉研究員與周琪研究員團隊合作，在全球首次實現(xiàn)了哺乳動物完整染色體的可編程連接，并創(chuàng)造出具有全新核型（染色體組型）的小鼠。

有評論認為，這項工作意味著生物工程技術(shù)的再次突破，為深入認識哺乳動物染色體大規(guī)模重構(gòu)等結(jié)構(gòu)變異對其生長發(fā)育、繁殖演化乃至物種形成等的分子機制開拓了“建物致知”的合成生物學(xué)研究策略，并奠定了相應(yīng)的技術(shù)平臺。

首次實現(xiàn)哺乳動物的完整染色體重排

要想理解這項成果，首先要了解一個概念——染色體重排（Chromosomal Rearrangement）。李偉介紹，染色體重排是指染色體發(fā)生斷裂，并與別的染色體相連構(gòu)成新的染色體。

在漫長的生物演化過程中，染色體重排是導(dǎo)致生物產(chǎn)生了質(zhì)的改變和飛躍的重要因素。但對于個體而言，染色體重排更多是帶來疾病——某些類型的兒童白血病、不孕不育等疾病都是由染色體重排導(dǎo)致的。

了解染色體重排的奧秘，就能進一步揭示人類演化的奧秘，也能在多種疾病的治療上取得飛躍。因此，染色體重排成為生物學(xué)家研究的焦點領(lǐng)域。近年來，染色體精準重排率先在基因組組成簡單且為單倍體的酵母上獲得成功。但因為哺乳動物基因組比酵母基因組復(fù)雜得多，在哺乳動物上進行完整染色體的重排仍然沒有成功實現(xiàn)。

中國科學(xué)家經(jīng)過多年的努力，在全球首次實現(xiàn)了哺乳動物的完整染色體重排，取得了合成生物學(xué)上新的突破?！拔覀兊难芯看蚱屏思夹g(shù)瓶頸，利用小鼠單倍體胚胎干細胞和CRISPR基因編輯工具，成功將最長的染色體1號和2號進行正反連接，以及將中等長度的5號和4號染色體進行首尾連接，同時發(fā)現(xiàn)染色體連接過程中可能會發(fā)生染色體的斷裂和重新連接。”李偉說，“研究結(jié)果表明，來自小鼠的兩條獨立存在的染色體在基因編輯后，可以以非同源末端連接修復(fù)的方式連接為一條染色體。”

在了解進化、設(shè)計生命、疾病治療等方面將產(chǎn)生巨大影響

在此基礎(chǔ)上，研究人員進一步研究了特定染色體重排連接產(chǎn)生的影響。

首先，研究人員證實哺乳動物細胞的染色體并不是越長越好，過長會致使細胞分裂異常。李偉介紹，在細胞表型層面上，染色體連接后干細胞的多能性基因表達以及分化沒有發(fā)生明顯變化，而最長染色體連接（2號和1號染色體連接）的單倍體干細胞二倍化速率顯著加快，且已經(jīng)成為二倍體的胚胎干細胞及神經(jīng)干細胞中仍會發(fā)生自發(fā)多倍化?！斑@一現(xiàn)象是由于染色體長度過長致使細胞分裂異常而導(dǎo)致，也證明了哺乳動物細胞的染色體長度存在一定限制，對小鼠細胞而言，染色體長度上限范圍在308.3Mb~377.6Mb之間?！?/p>

其次，科研人員“創(chuàng)造”出了具有全新獨特染色體組型的小鼠。李偉介紹，為了解答特定染色體重排在動物表型層面上的影響，研究人員通過單倍體干細胞注射到卵母細胞的方式，成功得到染色體連接的小鼠——它看似與普通小鼠無異，實則擁有世界不曾存在、全新獨特的染色體組型。

研究發(fā)現(xiàn)，不同的染色體連接對小鼠產(chǎn)生了不同的影響，其中最長的染色體連接（2號和1號染色體連接）使得胚胎發(fā)育不能正常進行；1號和2號染色體連接后，1號染色體斷裂重新連接17號染色體，產(chǎn)生的小鼠表現(xiàn)出了生長曲線和行為學(xué)的異常；4號和5號染色體連接的小鼠則沒有表現(xiàn)出明顯的異常。

同時，連接后的染色體還能夠傳遞給后代，且進一步交配可以產(chǎn)生純合小鼠。李偉說：“這就證明了兩條染色體的連接不會導(dǎo)致絕對的生殖隔離，但攜帶連接染色體的小鼠生殖力明顯下降。進一步探索發(fā)現(xiàn)，連接后的染色體雖然仍能夠與兩條分離的同源染色體進行正常聯(lián)會，但是聯(lián)會后的同源染色體分離會出現(xiàn)異常?！?/p>

最后，研究人員還綜合分析了染色體空間結(jié)構(gòu)在胚胎干細胞、神經(jīng)干細胞和腦內(nèi)的變化趨勢。研究發(fā)現(xiàn)，染色體的空間結(jié)構(gòu)變化隨著分化而減弱。

李偉表示，這一研究嚴格遵守我國法律法規(guī)和國家有關(guān)規(guī)定，并符合我國及國際通行倫理準則?！拔覀兊难芯渴状谓⒘瞬溉閯游锿暾旧w可編程連接的新技術(shù)，實現(xiàn)了對超大規(guī)?；蚪M的編輯，為哺乳動物合成生物學(xué)增添了新的研究工具。同時，發(fā)現(xiàn)了染色體長度的限制，為哺乳動物合成生物學(xué)進行染色體設(shè)計合成提供了重要參考；通過在實驗室小鼠模型中重構(gòu)染色體重排事件，幫助理解進化衍生的染色體融合，也證明了染色體重排與生殖隔離的相關(guān)性，為進化生物學(xué)研究提供了新的思路。而染色體精準重排技術(shù)為建立染色體重排疾病的動物模型，研究染色體重排導(dǎo)致的不孕不育和腫瘤等疾病的發(fā)病機制、探索疾病的治療提供了新的技術(shù)手段。”

（原標題《我科學(xué)家開辟哺乳動物染色體編輯新領(lǐng)域 首次全球?qū)崿F(xiàn)哺乳動物完整染色體可編程連接》）