隆冬時節，在位于長白山脈的東北虎豹國家公園內，一只雄性東北虎漫步在白雪皚皚的森林里。厚達半米的積雪讓它有點兒步履蹣跚，零下20攝氏度的低溫則讓它每次呼吸都呼出白色的霧氣。

低地森林里的東北虎

現在是早上8點，初升的太陽并未給大地帶來多少溫暖。在這樣嚴寒的季節里，這只東北虎追蹤著一群梅花鹿。積雪給鹿群帶來了更大的麻煩，它們的長腿陷入雪中，行動不便。東北虎敏銳的感官足以讓它在遠處就鎖定鹿的方位，它悄悄接近。雖然東北虎是最強大而有力的貓科動物，但它依然遵循著大多數貓科動物的捕獵策略——偷襲。它等待著一躍而出的機會，然后短距離沖刺撲倒獵物。

在西藏墨脫，雅魯藏布江一條支流的河谷里，一只云豹正趴在一棵大樹上打盹兒。昨天夜里它抓住并吃掉了一只獼猴，現在氣溫開始上升，云豹并不打算在炎熱的白天活動。雨林茂密的樹冠提供了近乎完美的遮蔽，躲在陰影里的云豹幾乎不會被任何動物發現。

中國和十三種貓科動物

中國幅員遼闊，地形多變。世界上沒有任何一個國家能在地理、氣候的多樣性上與中國媲美。

中國疆域遼闊，東西跨度逾5000千米。地勢起伏巨大，地貌類型多樣，山脈縱橫交錯。從海洋而來的濕潤氣流受到地勢的影響，造就了多樣的氣候類型和復雜的氣候格局。

多變的氣候孕育了復雜的生境。從海邊的紅樹林，到青藏高原的高山流石灘；從常年溫暖濕潤的熱帶雨林，到冬季冰封雪飄的泰加林；從西北的極旱荒漠，到江南的水網濕地……這是中國生物多樣性的構建基礎。

每一種環境類型中，都生活著不同的植物和動物，它們通過食物網彼此息息相關，共同構成完整的生態系統。在青藏高原的草原上，草作為食物鏈基本的生產者，會被鼠兔、旱獺、藏原羚等食草動物吃掉，這些食草動物就是初級消費者。而香鼬、兔猻、藏狐則會吃掉鼠兔，這些中小型食肉動物是次級消費者。狼、猞猁不僅會吃掉藏原羚、鼠兔和旱獺，有時候也會為了消除競爭而殺死藏狐、兔猻或香鼬，這些大型食肉動物就是頂級消費者。真菌和食腐的動物會將殘余的毛皮和骨頭消耗干凈，它們是分解者。

中國的每一種陸地生態系統中，都有一種或幾種野生貓科動物。其中有些作為小型獵手存在，而有些則占據生態系統里的頂級生態位，比如虎、豹、雪豹。只有當一個生態系統里有貓科動物存在時，我們才認為這是一個健康、完整的系統。

高山裸巖地帶的雪豹

在中國有分布的野生貓科動物成員一共有13種：虎、豹、雪豹、云豹、猞猁、金貓、豹貓、漁貓、兔猻、云貓、荒漠貓、野貓、叢林貓。

根據分類標準的不同，全世界共有38～41種野生貓科動物，中國是世界上同時擁有貓科動物物種最多的國家之一。

三大階梯和三種大貓

中國的地勢格局大致可分為三級階梯：第一級階梯是海拔最高的青藏高原，平均海拔4000米以上；其次為中部的第二級階梯，其東部以大興安嶺—太行山—雪峰山為界，平均海拔 1000～2000米，以相對平緩的山地和高原為主；第三級階梯為第二級階梯以東的平原和丘陵地帶，地勢平緩，適合農耕。

通常，人們把貓科動物分成“大貓”和“小貓”，前者指豹亞科成員，包括豹屬和云豹屬，后者指貓亞科成員，包括所有其他現生貓科動物。豹屬的幾個成員——獅、虎、豹和美洲豹因其特殊的聲帶和咽部結構，所以能發出低沉而有震懾力的吼叫聲，也叫“吼貓”，雪豹和云豹屬成員雖然無法發出真正的吼聲，但也和豹屬的其他成員一起被列為“大貓”。

中國有三種豹屬大貓，它們分別在中國地勢的三大階梯占據了食物鏈頂端的位置。

虎是世界上體型最大的貓科動物之一，主要在叢林中伏擊大型有蹄類，因此喜歡地勢相對平緩的環境。在中國，虎主要生活在地勢最低的第三級階梯，但在西部也有一些邊緣分布。

過去，中國曾生活著4～5個虎亞種，包括東北的東北虎、南方的華南虎、西南的印支虎和孟加拉虎，以及西北的里海虎（新疆虎），中國也因此成為世界上虎亞種最多的國家。但如今，中國野生虎的總數可能不超過100只。

東北虎曾經遍布東北、內蒙古東部、河北北部，一直到北京。但如今東北虎只分布于中國東北地區與俄羅斯、朝鮮交界的狹窄邊境區域，數量只有幾十只。

華南虎曾經遍布中國東南部，江西、福建、貴州、湖南、廣東都是盛產虎的地區，虎的蹤跡向北一直到達山西、陜西。然而今天，在野外一只華南虎都找不到了，它們基本都消失于20世紀80年代以前。今天，只有200多只圈養華南虎肩負著復興這個亞種的全部希望。

印支虎生活在云南南部和廣西的亞熱帶森林里。它可能與華南虎有著廣泛的基因交流，兩個亞種之間的關系錯綜復雜，事實上，過去很多被認為是華南虎的虎記錄很可能是印支虎。

中國的印支虎野外記錄消失于21世紀的頭10年，它們或許再也不會回到中國南方的森林里了。

孟加拉虎如今還在藏南的森林里偏安一隅，這些中國最偏遠且難以到達的地方成了它們的避難所。如果保護的行動能追上開發的腳步，或許它們還能夠世代生活在那里。

而里海虎，則可能早在一個世紀前就已經滅絕。雖然現在認為里海虎其實和東北虎是同一個亞種，但這些生活在西部干旱荒漠里的沼澤和河流沿岸的虎，其生態價值卻是獨一無二、不可替代的。

山地森林里的豹

與虎類似，豹在中國也有至少4個亞種——華北豹、東北豹、印支豹和印度豹，中國也是世界上豹亞種最多的國家。豹對環境的選擇與虎類似，但豹的體型比虎小，能夠適應更加崎嶇的地形。在虎的競爭壓力下，豹種群在第二級階梯興旺發達，甚至擴散到第一級階梯的東部，是中國分布最廣泛的大貓，也是地球上分布最廣泛的大貓。但今天，中國的豹已經從絕大多數歷史棲息地里消失，其強大的適應能力也僅僅能讓它在一些人為干擾較少的碎片化棲息地里勉強存身。

隨著保護力度的加強，豹還有望在未來再次繁榮興旺。

東北豹曾經瀕危至人們認為全世界僅剩下不到50只，但今天，僅在中國就有超過這個數字的東北豹個體。

華北豹是中國特有的亞種，其種群在太行山、呂梁山、子午嶺、秦嶺、六盤山等華北的山脈里殘存至今。隨著保護工作的開展，在很多地方，華北豹的種群都有復蘇的跡象。而最新的研究表明，生活在青藏高原東南部廣大區域的種群健康、數量眾多的豹可能也是華北豹，這或許意味著華北豹的種群數量達到了一個不會令人特別擔心的數字。

生活在西南地區的印支豹如今僅在云南南部的邊境地帶偶有出現。由于整個東南亞的印支豹種群均遭受盜獵和棲息地喪失的嚴重威脅，因此中國的印支豹前景并不樂觀，它們可能隨著國外相鄰種群的消失而面臨基因多樣性下降乃至瀕臨滅絕的境況。

印度豹生活在喜馬拉雅山脈南坡的茂密森林里。在中國，它們的分布有限，目前僅在珠穆朗瑪峰附近的一些低海拔溝谷里有記錄。

全中國的豹有多少無人知曉，它們的數量可能在1000～2000只，但也有可能更少。

中國的第一級階梯青藏高原，也被稱為除了南北極以外的地球“第三極”。這里平均海拔高達 4000～5000米，高寒缺氧的環境考驗著所有的生命。然而就在這樣的嚴酷之地，也存在著奇妙的高原生態系統，而雪豹則是這個生態系統的王者。

雪豹的足跡遍及青藏高原和新疆、內蒙古的一些山脈。雪豹是中國種群最完整、最健康的大貓，它們生活的地方遠離人類，也因此獲得了相對安全和完整的廣闊棲息地。從西南的喜馬拉雅山脈到西北的天山山脈和阿爾泰山脈，雪豹活躍在海拔2000～5000米的高山地帶。中國擁有世界上面積最大的雪豹分布區，同時也擁有世界上數量最多的雪豹種群，它們的數量可能達4000只以上。

西南山地：群貓聚集之地

從四川平原西部的山脈到云南、西藏的邊境地帶，中國西南地區的山地是中國生物多樣性最高的地區，同時，這里也是貓科動物種類最豐富的地方。

除了集齊三種大貓——虎、豹、雪豹，這里還有許多代表了南方或熱帶的物種，其中有兩種大中型貓科動物——云豹和金貓，以及至少四種小型貓科動物——豹貓、漁貓、叢林貓、云貓。

與虎、豹等大型貓科動物強大的適應性不同，云豹和金貓是南方濕潤常綠森林的代表物種。它們生活在受季風影響的多雨地帶，都以一些中小型獵物為主要食物。

南方常綠林里的云豹

云豹曾經在中國東部和南方廣泛分布，安徽、江西、云南、貴州等省過去有很多云豹的記錄。云豹擁有高超的樹上活動能力，因此偏愛在南方繁茂的森林里活動，它們既能夠在樹上捕捉松鼠和猴子，也能在地面捕捉麂子、野兔等獵物。

對森林的大面積砍伐和高強度的狩獵最終讓中國絕大多數云豹走向消亡。今天在中國內地已經找不到云豹，它們僅在西南邊境的一些森林里還偶有記錄。云南的西雙版納、德宏和西藏的林芝—藏南地區是今天僅有的還能記錄到云豹的地方。中國的云豹極其稀少，可能在100只以內。即便已經實施了強有力的保護措施，我們也可能會失去這種貓科動物。

南方山地森林里的金貓

同為南方森林的代表，所有生活著云豹的地方也同樣有金貓出沒。金貓的體型與云豹相仿或略小，主要獵物是小型嚙齒類和雉類，但它們完全有能力捕捉更大的獵物，如小麂、毛冠鹿，甚至斑羚。與云豹相比，金貓能夠適應更加寒冷的高山環境。從四川岷山至陜西秦嶺，金貓會出現在海拔1000～2000米甚至更高的地方，與大熊貓比鄰而居。這里的冬季非常寒冷，但豹、狼、豺等更大型的食肉動物消失后，金貓卻在這些地方興旺起來。同樣，在西藏東南部，云豹很少到達海拔1500米以上的區域，但金貓卻出現在這些海拔更高的森林里。

金貓擁有貓科動物里最為復雜的毛色：從淺灰色、紅褐色，一直到純黑色和花斑色型，根據毛色可以分為6個不同的色型，根據斑紋又可以分為純色系和花斑系兩個斑紋系列。

中國金貓的境況可能并不比豹好，在華東和華南的絕大多數地方，金貓已經消失。其種群數量可能與豹相仿，但也可能更少。

熱帶森林里的云貓

云貓的外形像一只小型云豹，但其實它與金貓的血緣更近。云貓擁有中國13種貓科動物里尾長比最高的尾巴（與雪豹類似），這彰顯了它優秀的樹棲能力。雖然云貓也會在地面活動，但它在樹上表現出來的靈活性意味著它可能主要在樹上捕獵，熱帶森林中種類繁多的松鼠、鼯鼠以及鳥類，可能是云貓最主要的食物。

云貓是一種典型的熱帶動物，主要分布在東南亞地區，中國云南和西藏東南部的棲息地只是其分布區的邊緣地帶。這意味著中國云貓的數量不會太多。人們對中國的云貓了解很少，但這種強烈依賴原始森林的貓科動物正不斷受到天然林減少的威脅，它們幾乎無法適應被嚴重砍伐后的森林。

捕魚的漁貓

漁貓是豹貓的親戚，但體型要比豹貓大得多。顧名思義，它喜歡在近水的地方活動，捕捉水里的魚或者其他獵物。這種主要生活在亞洲南部的貓，事實上在中國并沒有確鑿的存在證據，沒有照片，甚至沒有可信的標本和毛皮記錄。我們今天只能根據其分布規律推測它有可能出現于云南南部和藏南地區。

身材高挑的叢林貓

叢林貓則是另一種缺乏野外存在證據的貓。這種家貓的近親外形與家貓非常相似，因此可能常被誤認為流浪家貓。這導致叢林貓的可靠記錄非常缺乏。有限的標本記錄主要來自云南西雙版納和德宏，這種喜歡生活在干旱的河谷或灌叢地帶的貓科動物，還有待更多的野外調查來確認其在中國的分布。

生態的底線——豹貓

豹貓是一種外觀像小豹的小型貓科動物，中國有兩個豹貓亞種：生活在黃河以北、毛色暗淡、體型較大的北方亞種；生活在南方、毛色艷麗、體型嬌小的指名亞種。豹貓并非僅分布于西南山地，事實上，它是中國分布最廣的小型貓科動物之一，除了新疆，中國所有省區都有豹貓的記錄。

豹貓對環境并不挑剔，除了廣布于山地森林地帶，在一些濕地乃至海邊的紅樹林、草原的邊緣地帶，也有豹貓的身影。豹貓是多個生態系統的基本捕食者，常被人們稱為“生態的底線”。

在歷史上，南方的豹貓曾經因為廣泛的狩獵而數量銳減，但現在其數量有恢復的趨勢。然而，近年來寵物市場上出現了許多非法養殖和繁育的豹貓，這成為豹貓野外種群面臨的一種新型威脅。

高原之貓

除了雪豹，中國西部和北方的高原上還生活著其他幾種貓科動物：猞猁、兔猻、荒漠貓。

猞猁

猞猁是一種體型比豹小、與云豹接近的中型貓科動物。它在亞洲北部廣泛分布，在中國的分布區涵蓋了從東部的大興安嶺、長白山，到西部的天山、阿爾泰山，以及整個青藏高原的廣闊地域。

猞猁是一種典型的北方貓，它那厚厚的腳掌適于在雪地上追逐捕獵。

在北方的森林里，猞猁喜歡捕捉狍；而在青藏高原上，則會以野兔為主要的食物。

良好的適應能力讓猞猁能夠在很多地方生存得很好，其種群數量也許是中國大中型貓科動物里最多的。

人見人愛的兔猻

與豹貓在南方的廣適性類似，兔猻是一種在北方廣泛分布的小型貓科動物。兔猻不會進入森林深處，但在中國北方和西部幾乎所有的草原、荒漠乃至高山上都能發現兔猻，它甚至會出現在距離沙漠很近的地方，干旱對它來說不是問題。兔猻以鼠兔和鼠類為食。在開闊的環境里，由于自身抵御天敵的能力有限，大型猛禽和猞猁、狼等都會捕殺兔猻，因此兔猻非常善于隱蔽。兔猻通常會選擇有巖石的環境，在這種地方，它一旦趴下就能瞬間“隱形”。

兔猻的種群分布并不均勻。在很多地方，因為毛皮交易和滅鼠行為而難以見到兔猻的蹤跡。即便在人為獵殺較少的地方，兔猻也并不常見。兔猻的種群數量并不明確，許多地方的兔猻急需保護。

荒漠貓

荒漠貓是一種中國特有的貓科動物，其外形與家貓接近，二者在野外很難分清。

荒漠貓并不生活于荒漠地帶，而僅分布于青藏高原東部的狹長區域。從甘肅祁連山一直到西藏東北部都有荒漠貓分布，但祁連山東部到若爾蓋草原似乎是其最主要的分布區。荒漠貓偏好海拔2000～3000米的緩山丘陵和草原地帶，灌叢、疏林以及起伏的地形是荒漠貓選擇棲息地時重要的因素。

雖然在一些靠近人類居住區的地方，荒漠貓密度較高，但是在大多數分布區里，荒漠貓十分罕見。從有限的分布范圍可以推測，荒漠貓的數量不可能有很多。

干旱之地的貓

在西北的沙漠邊緣，生活著亞洲野貓。這是一種體型與家貓相仿，但渾身點綴著黑色斑點的小型貓科動物。由于其斑紋的特征，它又被叫作草原斑貓。

干旱之地的亞洲野貓

亞洲野貓是野貓的一個亞種，廣泛分布于中亞和西亞地區。與能夠在干旱荒漠地帶生活的兔猻相比，亞洲野貓會選擇更加接近沙漠的地方。但亞洲野貓并不會進入真正的沙漠腹地，因為它主要捕捉各種沙鼠、田鼠和跳鼠，這些獵物在沙漠邊緣的草叢地帶更加豐富。

亞洲野貓的分布可能沿著河西走廊一直延伸到內蒙古北部，但野外記錄非常缺乏。隨著越來越多的家貓出現在西北農村，亞洲野貓與家貓的雜交可能成為影響該物種延續的潛在威脅。野貓的棲息地也很容易被忽視，礦產、油田、農田的開發均可能讓亞洲野貓失去家園，但截至目前，針對這一物種的研究和調查都非常欠缺。

結語

作為食物鏈頂端的捕食性動物，每一種貓科動物的生存都與其食物鏈下端的許多物種息息相關，因此，這13種貓科動物在很大程度上也代表了中國的生物多樣性，我們無法承受失去其中任何一種。但除了少數幾種明星物種，我們對大多數貓科動物所知甚少。只有當更多的人開始關注它們時，對它們的保護才有可能實現。

我們希望這本集結了中國13種貓科動物信息介紹，以及我們與這些物種在目擊、研究和保護等方面的故事的書能成為一個契機，激發大家對中國野生貓科動物的興趣，引導公眾將對生物保護的關注從明星物種擴展到其他物種。

本文摘自《中國大貓》，呂植主編，中國國家地理圖書｜中信出版集團2022年7月。澎湃新聞經授權發布。