雖然名為“小寒”，但民間素有“小寒勝大寒”之說。小寒的氣溫可能更低。全國平均而言，小寒是一年之中氣溫最低的節氣。

小寒到大寒期間，我國最冷的地方是黑龍江北部地區，最低氣溫可達零下40攝氏度左右。

華北地區的平均氣溫通常在零下5攝氏度左右，麥苗的地上部分已停止生長，其根部正不斷向土壤深處延伸，為春季的生長打下堅實基礎。

中國南方地區此時平均氣溫在12攝氏度左右，香蕉、芒果等熱帶水果仍能保持良好生長。

小寒期間，北方大部分地區田間已沒有太多農活，農民們會選擇在溫暖的家里“貓冬”；而南方地區的農民則在忙著給油菜等作物追施冬肥。

古人認為“禽鳥得氣之先”。小寒時節雖天寒地凍，動物們卻已經早早覺察到“陽氣”滋長，開始“迎春”。在溫暖南方過冬的大雁，開始準備向北飛，回故鄉。喜鵲會冒著嚴寒開始筑巢，準備在春季孕育后代。山中的野雞開始鳴叫，尋找同伴。

小寒過后，年味漸濃。人們開始忙著寫春聯、剪窗花，籌備年貨。

涮火鍋、吃糖炒栗子、烤地瓜，成為冬季的日常。在北國冰城哈爾濱，小寒是當地人民的盛大節日，吸引著全國游客。人們滑雪、坐冰車、觀賞精美的冰雕和異彩紛呈的冰燈，仿佛置身在童話王國。