通常情況下，“避孕”的含義是指在性交前采用某些方法（服藥，使用器具或采取某些醫療手段），預防性地避免非意愿妊娠。這些方法，稱之為“常規避孕”。

緊急避孕，是指在無防護措施的性交或避孕失誤后，一定時間內采用服藥或放置宮內節育器（IUD），以防止非意愿妊娠的一類計劃生育措施。目前，緊急避孕尚不能替代常規避孕。

作為常規避孕的補充，緊急避孕如果能應用得當，可減少因未避孕或避孕失誤導致的意外妊娠。但是，緊急避孕對女性健康有副作用，不能存在僥幸心理，把避孕的責任全部寄托在緊急避孕上。

常用的緊急避孕方法有兩種：

1、放置帶銅IUD

在無防護措施的性交后168小時（7天）之內，放入帶銅IUD。這種方法特別適合于那些希望長期避孕而且無放置IUD禁忌證的婦女。放置后，婦女可根據自己的愿望決定IUD留存與否以及留存的時間。在無異常情況下，可以放置5-10年；也可在轉經后任何時候取出。放置IUD必須在計劃生育手術點進行。

2、服用緊急避孕藥物

相比常規短效口服避孕藥（每天服用），緊急避孕藥（事后藥）的不良反應更明顯，且避孕成功率更低，切不可將緊急避孕藥作為常規避孕措施使用。

常用的緊急避孕藥物包括：

（1）米非司酮片（處方藥），10毫克/片或25毫克/片，無防護同房后72小時內口服1片（10mg或25mg）。

（2）左炔諾孕酮片（非處方藥），0.75毫克/片或1.5毫克/片。

用法①：無防護同房后72小時內，0.75毫克口服，12或者24小時后再服0.75毫克，總量1.5毫克。

用法②：無防護同房后72小時內，1.5毫克，口服一次。

（3）雌孕激素復合制劑（Yuzpe法，尤氏普法），每片含炔雌醇0.05毫克和左炔諾孕酮0.25毫克（國內無此片劑供應），無防護同房后72小時內口服2片，12小時后再服2片。

需要特別指出的是，雖然緊急避孕藥可以“救急”，但絕不能依賴。緊急避孕藥是一種大劑量單一孕激素避孕方法，其作用機制是在卵子尚未排出之前起到抑制或延遲排卵的作用，而在排卵后使用，促使子宮內膜變薄，從而阻止孕卵著床。其有效性是很有限的，即使正確使用其有效率也非100%。

緊急避孕藥并不是每次同房后可以任吃的小藥丸。有些年輕女性將緊急避孕藥當做常規避孕方法，那是大錯特錯。一次緊急避孕藥中激素含量是短效口服避孕藥的10倍，那么緊急避孕藥超量及頻繁使用勢必引起月經紊亂、惡心、嘔吐、乳房脹等各類劇烈不良反應，并可影響身體健康。