在法國作家儒勒·凡爾納的小說《氣球上的五星期》中，主人公英國旅行家塞繆爾·弗格森計劃乘坐熱氣球由東向西穿越非洲。

于是，1862年4月18日，弗格森帶著他的朋友和仆人，一行三人乘坐雙層熱氣球“維多利亞號”，從非洲東岸桑給巴爾島出發飛越非洲。

三個人此行歷時5個星期，期間經歷無數驚險：被當地土著人當成“神”抓到，要躲避雷雨云層、兇猛的飛禽走獸，被困在沙漠中遭遇斷水，又遭人襲擊、追殺……

儒勒·凡爾納

現實是，小說永遠描繪不出真實世界的驚險，在非洲內陸未知世界的探險之旅可謂既艱辛又可怕。

非洲的艱苦與未知的自然條件一直都困擾著探險家們，同時，疾病、當地居民的沖突更是嚴重威脅著他們的安全。

但是，這些困難在那些對世界充滿好奇并天生具有冒險精神的人們眼里顯然不能成為阻礙。

儒勒·凡爾納這部科幻小說創作于19世紀60年代，正值大批歐美探險者在非洲內陸探險之際。

書中，主人公三人還在熱氣球上看到了尼羅河的源頭。其實，在這本小說出版10多年后，探險家亨利·莫頓·斯坦利才真正確認維多利亞湖是尼羅河的源頭之一。

根據斯坦利 1874—1877 年非洲探險之旅繪制的地圖，地圖中包括尼羅河源頭之一的維多利亞湖的輪廓圖

從歐洲人踏入非洲的第一步，到將非洲內陸的詳細信息呈現在人們眼前，經歷了幾百年的時間。

歐洲探險家前往非洲探險要追溯到15世紀初期，葡萄牙著名航海家亨利王子在 1419 年重新發現了大西洋的馬德拉群島（在很久以前熱那亞人曾登陸過這座島嶼）。

但是，在此后300多年的時間里，外界的行動一直只局限于非洲沿海。

在當時所有的世界地圖中，非洲中部一直都是一片未知或是想象中的區域。

直到18世紀末，歐洲探險家們才開始對非洲內陸進行持續的探查，最終在19世紀末20世紀初探清了非洲的整體面貌。

如今，人們能夠了解非洲內陸的地理、人文信息，這一時期的探險家們做出了極大的貢獻。

一幅15世紀的“世界地圖”中的非洲大陸

18世紀50年代之后的100多年里，人們一直在尋找尼日爾河、尼羅河源頭，探查大湖地區（維多利亞湖、坦噶尼喀湖等周邊和鄰近地區）、非洲南部內陸。

這一時期涌現了很多知名的探險家，英國人蒙戈·帕克是第一位考察尼日爾河的西方人；約翰·斯皮克、理查德·伯頓等人在大湖地區進行考察，試圖尋找到尼羅河的源頭……

約翰·斯皮克 1858 年繪制的非洲居民點

其中蕞著名的非洲探險家要數戴維·利文斯通：這位英國傳教士僅靠著指南針和幾張簡單的非洲地圖就踏上了非洲探險之旅，利文斯通穿越非洲，探查過贊比西河的源頭以及大部分河道，并為尋找尼羅河的源頭進行了艱苦卓絕的探險。

他雖然沒有找到尼羅河源頭，但是他的偉大壯舉為全世界所公認。利文斯通成為第一個跨越非洲大陸的人。

戴維·利文斯通

其實，非洲探險只是人類探險史的縮影，人類對世界的探索在人類探險史中體現的淋漓盡致。

如今，很多人都知道美洲是在1492年由哥倫布發現的。

但你知道嗎？具有如此劃時代意義的偉大發現，其實只是因為兩個錯誤？

當地一位首領帶著他的人民走向踏上古巴島的哥倫布。1492 年 ，這位探險家首次登陸這座島。

在歐洲古典時代，有一位著名的數學家、地理學家、天文學家托勒密（約90—168）。他的理論學說和制圖思想對后世影響深遠。哥倫布顯然也不例外，他對托勒密的理論深信不疑。

然而，托勒密存在一些根本性錯誤，比如：他低估了地球的大小。

不僅如此，當時的歐洲航海家們還十分信任一位9世紀的波斯天文學家——阿爾·法甘尼，對赤道周長的估算。

于是，在這兩個錯誤的影響下，原本是要開辟歐洲到亞洲新航線的哥倫布及他的航隊，卻意外來到了一個鮮有外人涉足的新世界。

150 年前后，托勒密繪制的著名的世界地圖

從15世紀中期開始，歐洲歷史邁入新的階段，探險家們也開啟了全新且未知的探索之旅。

他們從歐洲出發，先后來到亞洲、美洲、非洲、大洋洲、極地地區……他們將自己在旅途中的發現——土地、山川、動物、植物以及不同地方居民的生產生活一一記錄在地圖與日記中，于是世界的整體樣貌一點一點清晰地拼接在人們眼前。

在人類探索世界的過程中，地圖成為探險家們記錄探險所得的重要工具。人類探險與制圖密不可分。探險與制圖，正是人類文明崛起與擴張的縮影。

《皇家地理學會偉大的探險：人類探索圖志》以史為軸，以地圖為線索，將人類對世界的探索向讀者徐徐道來——從古代及中世紀到地理大發現時代，再到帝國主義全球擴張時期，直至今日。

本書沿著清晰的歷史脈絡，不僅講探險史、制圖史，更是在講解探險和制圖背后，人類文明的崛起和擴張。

除了精彩的探索歷史，本書還有許多不為人知的探險故事——美洲“亞美利加”的名字從何而來、19世紀尼羅河源頭問題、荷蘭東印度公司在人類探索中扮演了怎樣的角色、“以南為上”的地圖是什么樣的，等等。

書中配有120余幅英國皇家地理學會珍藏地圖，形象地向我們展示了地圖的演進，也能從中讀出地圖演進的背后，科技的進步、政治的變化。

查爾斯·布思制作的《倫敦貧困地圖》

蕞重要的是，我們可以通過這本書，懂得探險精神的重要性。

人類文明能延續至今，從千奇百怪的地球走向廣闊的宇宙，求知欲和偉大的探險精神必不可少。

探索是推動人類的發展和進步的基礎。

而對于我們普通人來說，探險精神更是能強大自身——遇見困難敢于嘗試、面對挫折敢于突破瓶頸，不畏首畏尾，像那些勇敢的探險家們一樣，敢于走別人沒走過的路，或許“新大陸”就在那里。

《皇家地理學會偉大的探險》由劍橋大學斯科特研究所獲得博士學位的博·里芬堡撰寫，他也是斯科特研究所極地歷史組負責人，致力于探索史研究。

在這本書中，我們將跟隨作者一起，踏上一段神奇的旅程，在他通俗易懂的描述中，俯瞰人類文明的崛起與擴張！

原標題：《偉大的探險》

閱讀原文