最新考古證據證實，世界文化遺產點鎖陽城遺址內的塔爾寺建于隋唐、興盛于西夏時期。琉璃建筑構件等出土文物證明，這是古代絲綢之路上的一座高等級寺院。

塔爾寺遺址，又稱“唐瓜州開元寺”，位于今甘肅瓜州縣鎖陽故城遺址東北約1公里處的戈壁灘中，歷史上是扼守絲路交通咽喉的要塞，也是目前我國保存最為完好的隋唐故城之一。

瓜州鎖陽城塔爾寺土塔保存現狀

歷年來有關塔爾寺的建造年代眾說紛紜。2014年，鎖陽城成為世界文化遺產“絲綢之路：長安-天山廊道的路網”的組成部分。2019年起，經國家文物局批準，敦煌研究院、中國社會科學院考古研究所漢唐研究室和瓜州縣文物局對該遺址啟動系統考古發掘。

據新華社報道，根據現存白塔的建筑結構與樣式，考古人員認為，鎖陽城東塔爾寺及其錐形寶瓶狀白塔應該屬于西夏時期的產物，并非元代建筑，并推定可能在鎖陽城廢棄之時，該寺院也就隨之廢棄了。

塔爾寺遺址已發掘區航拍圖

該考古發掘項目負責人、敦煌研究院副研究館員王建軍介紹，鎖陽城及其周邊的遺存主要包括鎖陽城遺址區、塔爾寺遺址區、古代渠道遺址區、鎖陽城墓群區四部分。經過4年的發掘工作，考古人員已掌握了塔爾寺遺址的分布范圍、建筑形制、修建時間等。

鎖陽城遺址全景照

王建軍說，塔爾寺遺址位于鎖陽城城址東部約1.5公里處，外圍院落內面積約2.2萬平方米，內院現存大塔1座，小塔9座。塔群前曾有大型殿堂遺址，殿堂東西兩側保存了鼓樓及鐘樓臺基各1座，僧房數間。塔爾寺遺址還出土了瓦當、陶質獸角、佛首、木質斗拱、壁畫殘塊、塑像殘塊等各類器物殘件100余件。

出土的綠釉建筑構件

相傳大唐和尚玄奘法師私自一人要去西天（印度）學取佛法“大乘教”真經，路過瓜州城由于唐代玉門關的阻礙，暫且掛單于開元寺講經說法月余，瓜州守將接到朝廷捉拿玄奘和尚的通緝文書后，處于對佛教的崇拜，將文書壓下并密告玄奘趕快離去。于是由一瓜州篤信佛教的富豪連夜置辦行囊，并委派自家胡奴牽馬護送偷渡出關，到雙塔關口（唐代玉門關）處無法混過，于是胡奴就葫蘆河（弱河）邊砍倒了一棵大樹正好搭在葫蘆河上，他們由樹橋過河繞開關卡從長城缺口處躍墻而出，順戈壁灘向伊吾（吐魯番）進發，到柳園一帶，胡奴就想殺玄奘返回，玄奘也有覺察，于是坐地誦經，胡奴感動，騎馬返回。玄奘一人晝伏夜行，又三晝夜方到達伊吾…… 。因此，今天的塔爾寺東邊樹立有石碑，刻有“玄奘法師講經處”。

鎖陽城東塔爾寺遺址

2012年11月，為配合瓜州縣鎖陽城申遺大型遺址保護方案的實施，甘肅省文物考古研究所趙建龍作為領隊帶領考古調查勘探小組對鎖陽城古遺址進行了為期1個月的調查、勘探、采集標本等工作。

據文中介紹，塔爾寺外部圍墻 基本呈東西向長方形，南墻與中部主寺院南墻為一道直線，西、北兩圍墻殘存大部分墻基遺跡，唯東墻破壞比較嚴重，僅有幾處遺痕。中部建有主寺院，由此形成了北部相通的東西兩院。

塔爾寺內院（主寺院圍墻） 呈南北向長方形布局，其南墻與外圍南墻為一墻。西墻保存較好墻基痕跡殘存明顯。主寺院內自南向北沿中軸線依次建有：山門、大殿（大雄寶殿）、大圓塔（白塔）、小圓塔（小白塔）群。兩側有：西側伙房（火庵）、東西鐘鼓樓臺基、東配殿（廂房）等組成。東院靠鐘樓處有僧房6間等。

瓜州鎖陽城塔爾寺遺址平面分布示意圖

趙建龍認為，有關塔爾寺的建造年代眾說紛紜，但根據現存白塔的建筑結構與樣式，類似于新疆高昌古塔，更像額濟納旗黑水城西夏土塔、張掖大佛寺西夏土塔、寧夏青銅峽西夏磚塔和西夏王陵土塔形墓等。多為下部疊澀錯落式砌面，即呈階梯形轉身基座，中部略圓鼓呈覆缽形，上部細腰串珠“寶瓶”頂，整體組合呈圓錐狀，這種階梯形轉身基座，圓錐形“寶瓶狀”結構的土塔，應是西夏時期藏傳佛教土塔的一種特制形狀。又曾在小土塔中出土過泥版印刷的西夏文“六字真言”。

塔爾寺出土經文泥餅上的小塔

而在遺址中或遺址周圍可以發現比較多的西夏時期的米黃色青釉瓷片和黑色釉雕刻花紋的瓷片，以及唐代的寬厚圈足底瓷碗殘片，以及兩晉時期的大量陶片等，就是沒有發現元代及其以后的陶瓷殘片等典型代表物。可見，該地區在兩晉、大唐、西夏時期是最為興盛的三個階段。同時在鎖陽城東約30公里處的“東千佛洞”遺址中保留有大量的西夏時期的佛造像、壁畫及題記等。而且，榆林石窟16窟內有西夏墨書題記：《阿育王寺釋門賜紫僧惠聰俗姓張主持窟記》，云“惠聰率弟子士人至榆林窟住十四日，看經疏，洗身三次”的記載。李正宇先生在《瓜沙古代祠廟寺院觀簡志》中述：“阿育王寺，在瓜州城東，北周建德三年此寺被毀，唐初廊廡猶存。”瓜州一帶西夏時期的佛教盛況可見一斑。

鎖陽城采集的西夏瓷片

趙建龍由上述情況推定，鎖陽城東塔爾寺及其錐形寶瓶狀白塔應該屬于西夏時期的產物，可能在鎖陽城廢棄之時，該寺院也就隨之廢棄了。又根據該寺山門下80厘米處的原地面上發現有灰色鋪地磚等早期建筑遺存，推定在現塔爾寺遺跡之前，此處就有一個初建寺廟。

據考古發掘項目負責人、敦煌研究院副研究館員王建軍以最新考古證據介紹：“出土文物中有不少黃色、綠色的琉璃構件，這體現出該寺院等級較高，也從側面印證了鎖陽城的重要地位。”王建軍說，根據現存墻體和出土文物判斷，塔爾寺的建造年代應為隋唐時期。且大量西夏遺存的發現，如塔頂為西夏風格覆缽式結構的大塔，說明該寺院使用的興盛時期應為西夏時期。

鎖陽城西城區糧倉遺址

據了解，這一考古項目計劃持續至2023年。考古人員期待通過后續發掘和對已出土文物的整理研究，進一步探尋鎖陽城的歷史面貌和價值。

注：本文綜合自新華社、趙建龍《瓜州塔爾寺遺址調查勘探記》