“這是一件不幸而又意料中的事情！”

獲悉白鱘于7月21日在世界自然保護聯盟（IUCN）發布的全球瀕危物種紅色目錄更新報告中被正式宣布滅絕，上海海洋大學唐文喬教授非常惋惜，也不禁回想起1992年，自己與白鱘的一次相遇。

曾與恐龍“同框”，在地球上存活了1.45億年之久的白鱘，為何終究邁不過去21世紀這道坎？深耕長江魚類資源保護數十年的唐文喬給出了自己的解讀。

唐文喬。上海海洋大學 供圖

昔日“淡水魚之王”的成與敗

民諺常稱“千斤臘子萬斤象”，其中的“象”指的正是吻部長狀如象鼻的白鱘。“萬斤象”的說法其實并不夸張，白鱘體長通常為2-3米，體重200-300千克，最大的白鱘可以長至七八米長，加之性情兇猛又位于食物鏈頂端，被譽為“淡水魚之王”。

“屹立于食物鏈的頂端也不一定是件好事，”對于白鱘的滅絕，唐文喬認為由諸多因素導致。作為生態系統中的“頂級獵手”，白鱘的體型大，基數本就稀少。而長江屬黃金水道，身為大型魚類的白鱘更容易被人類活動所影響。外部的沙石開采、水電站、大壩等阻礙了暢游、洄游，更阻礙了白鱘的繁衍交流。過度捕撈也是另一大影響因素，曾經江面上往來的捕魚船只，將大小魚一網打盡，使得白鱘缺乏足夠的食物來源。此外，農藥、化肥、化工產品和過往船舶排污也對長江造成嚴重污染，白鱘的棲息地被破壞。

有幸遇見，但仍是惜別

得知白鱘滅絕的消息后，有網友感嘆：“從未遇見，聽聞已是永別”。而對于常年奔波在長江各個流域，曾在長江江尾發現了江豚新種群的唐文喬來說，與白鱘的緣分是有幸遇見，但依然惜別。

“1992年4月，我在重慶的某個自然保護區曾經試養過白鱘。”據唐文喬回憶，他和同事外出調研，碰到一只1米多長、百來斤的白鱘被當地村民誤捕后拖網帶回。唐文喬和村民們一起把它抬進了池塘。可惜的是，當時溫度很低又下著大雨，第二天一早唐文喬就發現這只白鱘用自己長長的吻部，拱入池畔的泥中，已死。

三十年前與白鱘僅此一次的相遇，所有的細節唐文喬仍是歷歷在目。“非常遺憾，還沒有好好研究就滅絕了。”上世紀八十年代之前，白鱘數量還比較多，但自九十年代起，白鱘總數就出現了斷崖式下降。2003年也是人類最后一次目擊并接觸白鱘。

對于長江大魚的銷聲匿跡，唐文喬表示期間科學家從未放棄努力，但人工繁殖放流還沒來得及攻關，保護性搶救也沒有及時跟上。錯過了關鍵的時間節點，就是永遠錯過。

何以避免步白鱘后塵？

白鱘在美國有位“遠親”匙吻鱘，他們是同屬匙吻鱘科的物種。匙吻鱘分布于北美洲的密西西比河，其數量已達一定規模。唐文喬分析，匙吻鱘能夠保持“超長待機”的原因是其體型相對較小，搶救也很及時，人工繁育技術達成了。

相較于白鱘而言，中華鱘和長江鱘也是幸運的，它們的人工繁殖技術均已實現，但這并不意味著可以高枕無憂了。在本次更新的全球瀕危物種紅色目錄更新報告中，長江鱘的瀕危等級已經從“極危”上升為“野外滅絕”。

搶抓關鍵時間節點，采取相對應的保護措施是一場和物種滅絕速度展開的賽跑。在白鱀豚被宣布功能性滅絕后，長江江豚就成了長江上唯一的哺乳動物。

與江豚打了幾十年交道的唐文喬表示，在近些年的努力下，江豚的膽子大了些，活動范圍更廣，可見度高了，但這并不意味著數量在直線上升，還需堅持有針對性的科學保護。此外，唐文喬還對鯮魚、四川白甲魚等長江流域的高度瀕危物種感到擔心。

白鱘的教訓是深刻的，加強魚類棲息地的保護和保護區的管理勢在必行。值得期待的是，長江大保護保衛戰已經打響，長江流域重點水域于2021年1月1日0時起全面進入“十年禁漁期”，長江魚類的命運有望迎來新的轉折。