項城袁氏，本耕讀傳家，及至袁世凱叔祖袁甲三進士及第（后官至漕運總督），家族才漸始顯赫，以至“本縣首富”、“汝南巨族”。袁世凱父輩亦出一進士（袁保恒）、二舉人（袁保慶、袁保齡），但其本人卻對讀書并無興趣，兩次鄉試落第后，立志“效命彊場”，自此不再“齷齪久困筆硯間，自誤光陰耶”。

慶軍統領吳長慶系袁世凱父執，為照顧故人之子，吳長慶招其“往學軍旅”，并請幕府名流張謇指導讀書作文。袁世凱隨慶軍東渡朝鮮后，“治軍嚴肅，剿撫應機”，獲李鴻章褒獎。袁氏攀上李鴻章，日漸飛揚跋扈。“自結李相，一切更革，露才揚己，頗有令公（吳長慶）難堪者。”袁世凱對張謇之稱謂，也從“老師、先生”，到“某翁、某兄”，“愈變愈奇”。張謇責備袁氏忘恩負義，囑其“息心靜氣，一月不出門，將前勸讀《呻吟語》《近思錄》《格言聯璧》諸書，字字細看，事事引鏡，勿謂天下人皆弱，腳踏實地，痛改前非”。袁遂與之絕交，直至二十年后，張謇為推動立憲才與袁氏恢復聯系。慈禧宴駕后，袁世凱被開缺回籍，袁氏亦向張謇贈禮以請助其東山再起。

盛宣懷系袁世凱堂叔袁保齡之同僚至交，袁世凱始稱盛宣懷為“伯”，在獲清廷重用之后，卻與盛宣懷結拜為兄弟，袁之自稱也由“侄”而變為“弟”。袁世凱任直隸總督兼北洋大臣時，為籌措擴軍之資，又從盛宣懷手中奪取輪船招商局、電報局等官辦企業。

袁世凱的結拜兄弟還有徐世昌、載振、馬賓廷。與徐世昌相識時，袁世凱年方二十，尚無功名。徐世昌年長四歲，袁世凱拜其為“大哥”，并資助其赴京應考。袁世凱后來在京城賭場揮霍一空、慘淡落魄時，正是由做京官的徐世昌“資助他回轉項城”。載振乃大清宗室慶親王奕劻之子。袁世凱從朝鮮調回后，被派至督辦軍務處差委。袁氏“四處活動、八方鉆營”，得以結交慶親王奕劻，自此“月有月規，節有節規，年有年規”，王府各種喜慶“所需開支，都由世凱預先布置，不費王府一錢”。袁氏與載振結拜，意在結盟慶親王。馬賓廷則是袁世凱升任直隸總督后結交的宮廷太監。袁氏為巴結慈禧太后，不僅攀附總管太監李蓮英，還不惜“折節下交”，與能在慈禧跟前說得上話的太監馬賓廷“拜了把子”。

袁世凱還將結拜之術傳與長子袁克定。袁克定在乃父授意下，分別與汪精衛、楊士琦、陳宧結拜為兄弟。汪精衛因刺殺攝政王載灃失利而被捕，武昌起義后由袁世凱開釋出獄。汪精衛成為“親袁派”，并與楊度共同組織“共濟國事會”，為袁氏重用。楊士琦是袁世凱心腹，極力擁戴袁氏稱帝，而被委以重任，擢升政事堂左丞。陳宧原系黎元洪羽翼，后被袁世凱網羅麾下。袁氏擬行帝制時，為防川軍異動，而命陳宧會辦四川軍務，并讓袁克定與陳宧結拜為盟。陳宧曾立誓“不改帝制，不復入京”，卻未料及川人激烈反袁稱帝。眼看大勢已去，陳宧遂宣布四川獨立，并聲明“宧為川民請命，項城虛與委蛇，是項城先自絕于川，宧不能不代表川人與項城告絕，自今日始，四川省與袁氏個人斷絕關系。”

除了結拜兄弟，袁世凱還善結姻親，先后與晚清重臣端方、民國元勛黎元洪結為兒女親家。在蓄意恢復帝制時，袁世凱為防清室反對，又將三女袁叔禎許配給清遜帝溥儀。“這件婚事最后沒有成功，原因可能是清室不肯‘俯就’，也可能是由于我（袁叔禎）的積極反抗。”此外，袁世凱還將義女張佩蘅嫁給段祺瑞，將家庭教師周砥嫁給馮國璋。段祺瑞與馮國璋皆畢業于北洋武備學堂，在袁世凱“小站練兵”時得以重用，后在軍中一路擢升，以致“袁的看家之寶的六鎮之兵，都掌握在他二人手里”。但是辛亥革命之后，段與馮皆以中華民國開國元勛自許，于公當然擁護共和，于私則有望接續袁氏總統之位，因而反對袁氏稱帝。護國運動爆發后，烽煙四起，袁氏所曾倚重的左膀右臂，段祺瑞“置身事外，袖手旁觀”，馮國璋則聯合各省“迭電勸退”，予袁氏致命一擊。

袁氏結交之術，意在網羅黨羽，為其所用。若不為所用，則毋寧去之。為籠絡軍機大臣瞿鴻禨，袁世凱曾先請列入門生，后欲換貼，均被婉拒。袁氏遂聯手奕劻，向慈禧太后誣陷瞿鴻禨主張歸政光緒皇帝，而致瞿鴻禨被開缺回籍。袁世凱對宋教仁一直“加意籠絡，甚至視為子侄”，但宋氏聲望日隆，又不為所用，也就舍而去之了。交通系梁士詒掌控鐵路、關稅和交通銀行，有“財神”之稱。袁世凱欲邀其為帝制效力，便設陷交通系舞弊案。梁士詒為保全交通系，被迫贊成帝制——“贊成不要臉，不贊成就不要頭！”

戊戌之前，袁世凱與康有為、梁啟超在京結識，并代康有為向榮祿遞交萬言書，一度主張變法。康有為向光緒皇帝舉薦袁世凱后，光緒亦對袁氏寄予厚望。但是，袁世凱審時度勢，權衡利害，認定維新必敗，轉身即向榮祿告密，并賣力追捕維新人士。一時傳唱：“六君子，頭顱送。袁項城，頂子紅，賣同黨，邀奇功。康與梁，在夢中，不知他，是梟雄。”

袁氏復辟后，四面楚歌，康有為亦致電勸退“慰庭總統老弟”：“今公對清室則近篡位為順，對民國則反共和為不信，故致天怒人怨，不佑不助，不吉不利，公之近狀，必無幸免矣。”袁氏憂憤至極，被迫取消帝制，故交唐紹儀仍然斥其“撤銷承認帝制之令，而仍居總統之職……咸以為廉恥道喪，為自來中外歷史所無。”

袁氏擅交游，通世故，好權術，上下其手，結黨營私，廣有羽翼，而可靠者幾希。“前日推戴，今日反對者，比比皆是”。項城固一世梟雄，但帝王一夢，終致窮途末路，身敗名裂，眾叛親離。

袁世凱死后，張謇致函黃興，喟然長嘆：“袁氏失德，亡也忽焉。彼其罪過，已隨生命俱盡，所留于吾人以最真確之發明者，則權術不可以為國，專欲必至于亡身。深愿吾黨之士，引為大鑒。” 

彭益鴻｜上海律師，人權、法律與公共政策研究員，先后畢業于浙江大學、復旦大學法學院，在《中國不動產法研究》《中山大學法律評論》《光華法學》《南方都市報》《人民法院報》《中國社會科學報》等發表多篇學術論文、法律評論。pengyihong.com