7月13日，發表在權威醫學雜志《新英格蘭醫學雜志》上的兩篇最新論文顯示，在英國和美國患不明原因肝炎的被調查兒童中，約90%的病例檢測出了人腺病毒41型感染，但對于病因目前仍難以做出明確判斷。

據《紐約時報》報道，根據來自英國伯明翰婦女兒童醫院和美國阿拉巴馬大學伯明翰分校醫院的兩項最新研究成果顯示，在被調查的患不明原因肝炎的兒童中，約90%的病例檢測出了人腺病毒41型感染。

美國的研究團隊調查了2021年10月1日至2022年2月28日期間因不明原因肝炎入院的9名兒童。其中患者的中位年齡為2歲11個月，有2名患者需要進行肝臟移植，所有患者目前均已康復。9名患者中有8名（占89%）腺病毒全血標本檢測結果呈陽性。

英國團隊調查的患者數較多，研究涉及今年1月1日至4月11日期間轉入醫院的44名兒童。患者的中位年齡為4歲，6名兒童需要進行肝臟移植，所有患者也都已康復出院。在接受分子腺病毒檢測的30名患者中，27人（90%）對人類腺病毒41型呈陽性。

值得注意的是，這兩項研究中需要接受肝臟移植的患者血液中的病毒平均水平高于病情較輕的兒童，這可能是證明不明原因肝炎與腺病毒有關的重要證據。

但兩項研究都沒有發現明確的證據表明病毒存在于任何受影響兒童的肝細胞中，這表明如果要證明腺病毒感染與肝炎之間存在聯系，需要更深入的研究。

對于新冠病毒是否可能為致病因，兩國團隊暫時無法得出相關結論。在美國團隊的研究中，全部9名患者的新冠病毒核酸檢測結果均為陰性。英國團隊研究中，39名因急性肝炎入院的兒童中，有11人（28%）的新冠核酸檢測結果呈陽性。無法檢測出新冠病毒，可能說明其并不是直接致病因，但兩國團隊都表明，因為沒有進行新冠病毒抗體檢測，暫時并不清楚孩子們在住院前是否感染過新冠，以及新冠病毒是否會起到某些間接作用。

此前，研究者們就兒童不明原因肝炎提出了幾種病因假設：新冠感染；毒素、藥物或環境暴露，易感性增強等輔助因素導致感染普通人腺病毒的兒童，在肝臟部位出現了嚴重的炎癥或免疫病理反應，這些原因也可能是既往發生；人腺病毒變異可能會導致毒力增強或對人類肝組織的嗜性改變；以及某種未知病原體感染等。

本次新發表的這兩篇論文支持人腺病毒作為致病原因的可能，但受限于樣本數量，數據收集不全面等原因，目前還難以做出任何確鑿判斷。

據世界衛生組織報告，截至2022年7月8日，共35個國家已報告了總計1010例不明原因兒童重癥急性肝炎疑似病例，其中包括22例死亡病例。英美兩國病例數最多，其中美國334例，英國272例。這些患者中，209例人類腺病毒核酸檢測結果為陽性，其中41型有31例，另有78例患者新冠病毒核酸檢測結果為陽性。