蘇州為古吳都城，有吳門之謂，以沈周、唐寅、文徵明、仇英“明四家”為代表的吳門畫派在中國美術史上占有重要的地位。而從吳門后學，董其昌及“四王”等人，再到蘇州在近代繪畫史轉型的吳湖帆、顏文樑等人，吳門畫派的文脈一直在延續。11月30日，“回眸600年——從明四家到當代吳門”繪畫特展在中國美術館開幕。

這次展覽共展出中國畫、油畫、版畫、水彩畫等作品164幅。分為三部分：一是古代作品，共29組件，71幅，從故宮博物院借展，主要有“明四家”及吳門后學，董其昌及“四王”等文人畫史主流代表人物的經典作品；二是近現代作品，共18幅，主要展現蘇州在近代繪畫史轉型方面具有開拓性與探索性的代表人物，諸如吳湖帆、顏文樑等人的精品，為中國美術館、江蘇省國畫院、蘇州國畫院、蘇州古吳軒出版社和私人藏品；三是當代作品，共75幅，包括歷屆全國美展獲獎和入選作品的原作35幅，及專家評審后入展作品40幅。

其中，中國美術館1號廳展示古代經典作品，其后面半圓長廊中展陳600年來蘇州美術大事記、年表以及近現代蘇州籍繪畫大師的精品，較為完整地呈現600年來蘇州繪畫史。8號廳和9號廳展現當代吳門繪畫優秀作品，整個展覽展陳方式上還增添了不少蘇州元素。

蘇州的美術創作在中國美術史上占有重要的地位，以沈周、唐寅、文徵明、仇英“明四家”為代表的吳門畫派，是中國美術史上規模、成就、影響最深遠的繪畫流派之一。“吳門畫派”最大的特點就是兼容并蓄，既推崇宋元前人的藝術，也不排斥當時已遭到社會非難的浙派以及上溯到南宋、北宋的藝術，且不囿于傳統，又面對自然觀察并有所創造。

明末以后，“吳門畫派”的文脈一直延續。從董其昌開始，與明代“吳派”相銜接，創立了文人畫新風的“松江派”。爾后，在屬于蘇松地區的太倉、常熟等地，形成了以王時敏、王鑒、王翚、王原祁為代表的“四王”畫派，他們傳董其昌和“松江派”衣缽，承正統派文人畫傳統，以摹古為主旨，講究筆墨趣味，追求文人畫意韻。因傳承側重有別，王時敏、王原祁創“婁東派”，王鑒、王翚立“虞山派”，兩派均代有傳人。受清代皇室青睞，“四王”作為正宗、正統在清宮畫院內傳佈，宗學者也甚多，影響所及直至清末民初。

從1895年到1949年的晚清民國時期，蘇州畫家自由結社，先后成立了20多個畫社、畫會，為海派藝術的形成作出了卓著的貢獻；更有大量蘇州畫家融入上海畫界，延續“吳門畫派”文人雅集的傳統。 一方面，延續文人畫傳統的美術社團如怡園畫集、桃塢畫社、娑羅畫社等蓬勃興起；另一方面，受西方美術影響，油畫、粉畫、水彩畫等也逐漸興起。1922年，顏文樑等創建蘇州美術專科學校，后又成立美術館，舉辦畫賽會，培養了大批美術人才，與徐悲鴻、劉海粟、林風眠等共同開辟了中國近現代西畫教育和創作之路。

改革開放以后，中國畫、油畫、版畫、粉畫等各畫種創作日趨繁榮而多元，張繼馨、孫君良、周矩敏、徐恵泉等為代表的中國畫創作，也頗有成績，當然，這相比較歷史上吳門畫派的巨大影響，已不可同日而語。

姚茛，《溫暖的陽光》，油畫，1999年第九屆全國美展銅獎

中國美術館館長吳為山說：“以吳門畫派為濫觴，衍生出的松江畫派、虞山畫派、婁東畫派，皆為引領風氣的時代翹楚。而海上畫派、新金陵畫派，也無不與吳地畫派或吳地畫家因緣至深；中國現代美術教育的巨擘顏文樑、龐薰琹、吳作人等大師，亦是從這片熱土走出的卓越兒女；至于新中國建立以來涌現的如張辛稼、吳?木、張繼馨等吳地畫家，均浸淫著吳地的文化氣息，吳地繪畫底蘊深厚，我認為其中最為鮮明的特征有四點，即：兼容并蓄、多方融合、含蓄蘊藉和以道統藝。”