穿越一億多年，一塊鑲嵌著215枚翼龍蛋、3.28平方米大的砂巖展現(xiàn)在世人面前。

中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所、中國(guó)科學(xué)院大學(xué)汪筱林研究員帶領(lǐng)著科考隊(duì)在新疆哈密考察十余年，在戈壁發(fā)現(xiàn)了這份令科學(xué)家驚喜的化石標(biāo)本。215枚翼龍蛋為橢圓形，長(zhǎng)軸多約為6厘米。其中，有16枚含有三維立體的翼龍胚胎化石，系人類首次發(fā)現(xiàn)。

北京時(shí)間12月1日，中國(guó)與巴西的國(guó)際科研團(tuán)隊(duì)將這一科學(xué)發(fā)現(xiàn)與研究發(fā)表在國(guó)際頂級(jí)期刊《科學(xué)》上。

過去10多年間，翼龍蛋在中國(guó)遼西、新疆以及阿根廷發(fā)現(xiàn)數(shù)例，其中一些翼龍蛋是以二維壓扁形式保存，除了哈密發(fā)現(xiàn)的五枚翼龍蛋是世界上首次發(fā)現(xiàn)的三維立體保存的翼龍蛋外，僅阿根廷發(fā)現(xiàn)一枚三維的翼龍蛋。而此前，含有胚胎的翼龍蛋僅發(fā)現(xiàn)三枚，尚未被發(fā)現(xiàn)三維保存形式。

砂巖中保存的兩百多個(gè)翼龍蛋

值得一提的是，汪筱林告訴澎湃新聞（www.kxwhcb.com），發(fā)現(xiàn)第一枚三維立體翼龍胚胎的所在地埋藏有大量翼龍和翼龍蛋化石，通過十多年的野外考察，這里是目前已知世界上最大和最富集的翼龍化石產(chǎn)地，“每平方米至少可發(fā)現(xiàn)一個(gè)翼龍個(gè)體”。加之2014年，汪筱林團(tuán)隊(duì)在《現(xiàn)代生物學(xué)》期刊以封面文章報(bào)道稱，該地區(qū)含有大量雄性和雌性的哈密翼龍，包括大量成年和幼年個(gè)體、數(shù)以千計(jì)的翼龍蛋和胚胎化石，此地宛如“翼龍伊甸園”。

翼龍最為人熟知的“標(biāo)簽”是“會(huì)飛的恐龍”。實(shí)則，它是恐龍的近親，起源于約2.2億年前的晚三疊世，絕滅于6500萬年前的白堊紀(jì)末期。翼龍比鳥類早7000萬年飛向藍(lán)天，是最早能飛翔的爬行動(dòng)物，曾和恐龍平分“空陸”。不同種類的翼龍大小迥異，可大若飛機(jī)，也可小如麻雀。而此次研究的翼龍蛋與胚胎的母體——天山哈密翼龍（Hamipterus tianshanensis），據(jù)汪筱林介紹，成年者雙翼展開可達(dá)3.5米。

人類對(duì)翼龍的了解一直還很少。根據(jù)化石，科學(xué)家管中窺豹般試圖還原翼龍的生命史。而中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的這一發(fā)現(xiàn)，正為研究翼龍的胚胎發(fā)育、生殖策略提供了豐富的史實(shí)證據(jù)。根據(jù)新發(fā)現(xiàn)的化石，通過顯微修理或者CT掃描等，汪筱林團(tuán)隊(duì)與合作者得出了一些有趣的猜想和結(jié)論。

過“集體生活”的哈密翼龍經(jīng)歷過暴風(fēng)事件死亡，成為化石

對(duì)于翼龍的生活習(xí)性，科學(xué)家知道它常生活在湖泊、淺海的上空，但對(duì)于翼龍是否群居，仍待證實(shí)。

而此次發(fā)現(xiàn)的集翼龍蛋、胚胎和骨骼化石的罕見標(biāo)本，富集了200多枚翼龍蛋（研究人員預(yù)測(cè)，包括尚未暴露的部分，該處翼龍蛋或可達(dá)300余枚），以及大量代表不同個(gè)體的頭骨和頭后骨骼。數(shù)量之多，顯示哈密翼龍具有群居的生活習(xí)性。

復(fù)原的哈密翼龍生態(tài)圖（繪圖者：趙闖）。雄性和雌性哈密翼龍都有頭飾，即頭骨上方的前上頜骨脊。頭飾的差異得以區(qū)分雄雌，雄性哈密翼龍的頭飾更大、更靠前，為圖中彩色花紋的部分。

哈密翼龍胚胎出殼復(fù)原圖（繪圖者：趙闖）。

當(dāng)時(shí)發(fā)生了什么？得以讓如此豐富的翼龍蛋和骨骼埋藏于此，還保存良好？研究人員希望能找出答案。

通過沉積學(xué)和埋藏學(xué)觀察，他們發(fā)現(xiàn)，此次藏有翼龍蛋的砂巖是富含紅色泥巖礫屑的灰白色湖相砂巖。而這些泥巖礫屑因?yàn)槿菀灼扑椋瑹o法像堅(jiān)硬的鵝卵石一樣通過河流，從盆地外源搬運(yùn)而來。對(duì)于這些泥巖礫屑，研究人員認(rèn)為，合理的解釋是來自盆地相對(duì)深的泥質(zhì)沉積物。

過去，該地有很大的湖泊，哈密翼龍棲息于此，并以捕魚為食。

此外，令人驚訝的是，此次翼龍骨骼化石雖然分散保存，但每一塊纖細(xì)中空（翼龍飛行所需骨骼特性）的骨骼幾乎都是完整的，甚至連細(xì)長(zhǎng)的頭骨、牙齒和薄薄的頭飾都與頭骨或下頜關(guān)聯(lián)且保存完好。

汪筱林對(duì)澎湃新聞解釋：“翼龍?jiān)诨钪臅r(shí)候，遇到突發(fā)的風(fēng)暴事件，湖邊的、湖底的物質(zhì)和岸邊濕潤(rùn)沙子里的翼龍蛋等卷在一起，快速地搬運(yùn)、沉積和埋藏。翼龍骨骼分散但完整，說明它們是帶著皮肉被埋藏的。”

在裸露的數(shù)米高富含翼龍的地層剖面上，出現(xiàn)多層風(fēng)暴沉積層，均發(fā)現(xiàn)有翼龍化石。研究人員進(jìn)一步推測(cè)：“這些數(shù)量巨大的翼龍和翼龍蛋化石很可能經(jīng)歷了多次湖泊風(fēng)暴事件。這種高能的風(fēng)暴經(jīng)過翼龍的巢穴，將翼龍蛋及生活著的不同大小、不同性別的翼龍帶入湖中岸邊，經(jīng)過短時(shí)間漂浮聚集后，與被撕裂分散的翼龍遺體一起被快速埋藏。”

孵化出殼后的小翼龍或許還不會(huì)飛，需要投喂

在侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)稱霸過天空的翼龍或許不是一旦孵化出世就能飛行，它的胚胎發(fā)育也許不像此前認(rèn)為的那么早熟，孵化出殼的小翼龍仍然需要翼龍父母的照顧。汪筱林團(tuán)隊(duì)與合作者提出了這一新的假說。

研究人員對(duì)此次發(fā)現(xiàn)的翼龍蛋化石進(jìn)行顯微修理或CT掃描，億年前的翼龍胚胎清晰地展現(xiàn)在人類面前。

翼龍胚胎化石不可避免地存在不同程度的缺失，為了盡可能準(zhǔn)確地判定每枚胚胎化石所處的發(fā)育階段，研究人員假設(shè)相同發(fā)育階段的胚胎個(gè)體大小一致，再通過對(duì)比骨骼長(zhǎng)度，確定胚胎的發(fā)育程度。借用已知阿根廷南方翼龍接近孵化出殼的胚胎數(shù)據(jù)，研究人員推測(cè)，此次發(fā)現(xiàn)的11號(hào)、12號(hào)、13號(hào)哈密翼龍胚胎化石處于晚期發(fā)育階段。

13號(hào)胚胎是所有胚胎中保存骨骼最完整的一件。有趣的是，雖然該胚胎的股骨已經(jīng)完全發(fā)育，具有了與亞成年或成年個(gè)體一致的股骨頭和明顯收縮的股骨頸，這意味著很可能哈密翼龍孵化后就具備了在陸地上行走的能力；但，其左右兩側(cè)的肱骨卻還沒有發(fā)育完全，不具有彎曲的三角肌脊，而這一結(jié)構(gòu)正是翼龍附著與飛行相關(guān)的胸肌的位置。

也就是說，翼龍的前肢發(fā)育晚于后肢，孵化后很可能還不具備飛行能力，只有行走能力。

13號(hào)胚胎照片，方框顯示胚胎所處位置（比例尺10 mm）

證據(jù)并不只是這一處。在11號(hào)胚胎中，研究人員觀察了肩胛骨。在翼龍的亞成年或者成年個(gè)體中，肩胛骨都會(huì)發(fā)育有明顯的肩胛骨突，即使是在最小的一件幼年個(gè)體上也有這一結(jié)構(gòu)。這對(duì)飛行舉足輕重，因?yàn)檫@兒是附著大圓肌的位置，而大圓肌對(duì)翼龍?jiān)陲w行中抬升翅膀發(fā)揮著重要作用。

11號(hào)胚胎（比例尺10 mm）

和13號(hào)胚胎沒有發(fā)育完全的肱骨、缺失的三角肌脊相呼應(yīng)，11號(hào)胚胎的肩胛骨沒有發(fā)育肩胛骨突和大圓肌。再一次佐證，甫出世的小哈密翼龍或不能飛行。

不僅如此，研究人員還發(fā)現(xiàn)，哈密翼龍胚胎中牙齒萌發(fā)較晚，孵化出殼的小翼龍很可能也不能主動(dòng)捕食，需要翼龍父母進(jìn)行喂食或照料。