最近去一趟馬來半島，走了檳城、怡保、吉隆坡。檳城是世界文化遺產，吉隆坡是首都，可我印象最深刻的倒是怡保。

馬來西亞第三大城市怡保，七十萬人口僅少于吉隆坡和檳城，位置又在吉隆坡和檳城的正中間，坐鐵路往返很方便。怡保也是馬來西亞著名的美食之都，尤其是芽菜雞的名氣很大。那基本上是海南雞飯加了炒芽菜，至多把雞湯和雞飯換成了雞湯河粉而已。有什么特別？大家都說怡保水質超好，因此芽菜長得特白特肥，非常好吃。說得沒錯。我就是覺得好幽默：炫耀芽菜質量的地方，應該相當少吧。全世界，除了怡保以外，還有別的地方嗎？

我幾年前去馬六甲，參觀了鄭和文化館，里頭有關于海上生活的實物尺碼模型，包括從非洲帶回來的長勁鹿在內。叫我刮目相看的是，明代中國人長期航海，居然在船上種芽菜吃的，無非是為了補充海上難得的維生素吧。我刮目，因為日本人到了公元十九世紀末，還不懂維生素的重要性；尤其在軍隊里，伙食中缺乏維生素B導致腳氣病的頻度特別高，僅僅在一九0四、一九0五年的日俄戰爭中，竟有二十五萬陸軍士兵生此病，其中兩萬七千人喪命。當時的陸軍軍醫總監是在日本近代文學史上跟夏目漱石比肩的文豪森鷗外，他是留學德國的大知識分子，然而始終錯誤地認為腳氣病是細菌引起的，一輩子都不肯接受營養學家的意見。鄭和比森鷗外超前多少年?。课灏倌辏?/p>

對于三保太監一行在船上種植豆芽菜吃的印象極其深刻，我這次在怡保吃到芽菜雞，不能不連拍大腿叫好的。在熱帶，水果如榴蓮、芒果、山竹果、西瓜等等非常豐富，但是青菜則比較少。為了補充維生素，定居南洋的黃炎子孫們果然一代又一代地吃芽菜生存下來的，多不簡單！在怡保，供應炒芽菜的不僅是老黃、安記等馳名的芽菜雞店，連在咖啡店坐下來，老板娘都很自然地問道：要不要吃芽菜？

那是怡保數一數二的老字號天津茶室的老板娘。當我們成功地搶到位子坐了下來，她就走過來問：要喝什么？南洋咖啡店的規矩是，東家專賣飲料等幾樣東西，其他食品則由鋪子里擺的攤子各自出售的。天津茶室的焦糖燉蛋，即雞蛋布丁，聞名全馬；但那是甜品，我們習慣于飯后再吃。能否先嘗嘗一樣著名的蝦雞絲湯粉以及豬肉沙爹？老板娘回答說：湯粉要等很久的，大概需要七八個字，要不要吃隔壁賣的雞飯？我則搖搖頭道：你們的蝦雞絲湯粉很有名，所以我們慕名而來的，即使等候也想要吃，好吧，先來兩個焦糖燉蛋吧，再來一瓶嘉士堡給老公喝，小孩要喝冰美祿，我呢喝熱咖啡C就行了；是啊是啊，不是咖啡O而是咖啡C。南洋人喝咖啡特別講究；光是熱咖啡，飲料單子上就有咖啡、咖啡O、咖啡C，分別含煉乳、糖、糖和牛奶的。然后，老板娘就很自然地問道：芽菜呢，要不要吃？于是我回答說：好啊好啊，來一盤吧，怡保的芽菜聞名全馬。

這時大概下午一點多，鋪子里完全沒有空位。蝦雞絲河粉攤子的老先生，一心一意地把雞肉切成絲，但是年紀大了，手都比較慢，我們要嘗據說口感無比滑潤的蝦雞絲湯粉非得耐心等待不可。

天津茶室是一九四四年開張的老字號，店前掛的橫額招牌很古老，整個店鋪都富有歷史感，墻上掛的大鏡子給人以二十世紀初的感覺。一家南洋咖啡店為什么要用華北城市天津的地名？我查來查去都查不出其所以然，只好猜想：當年天津是跟香港、上海同一級的繁華大都會，在于南洋，華北城市的名字可能進一步散發出異國情調吧。果然推出來焦糖燉蛋這樣充滿著洋氣的甜品。

我們的桌子上擺了大瓶嘉士堡、大杯美祿、熱咖啡、燉蛋、沙爹以及一碗花生醬，場面亂得可以。然后，有個老太太主動走過來推銷自家制造的食品，說：旁邊桌子的小姐們都在吃呢，很好吃的，要不要試一試？我不明白她到底賣什么東西，因為她講的是我從沒學好的廣東話。好在怡保的物價很便宜，她賣的炸雞卷兩只才九塊馬幣，而且沾著紅色甜辣醬吃，味道還不錯。

都什么時候了？蝦雞絲河粉還沒有做好！我的熱咖啡早就喝完了。雖然在南洋吃東西喝甜咖啡很普遍，但是我覺得口渴，這回想喝點兒不甜而冷的飲料，于是跟茶室的另一位老太太服務員說：要唐茶，冰的，謝謝。我是在墻上的菜單里看到了“唐茶”才點的。未料，給送來的是黑色熱水里半淹沒的煮雞蛋，拿湯匙嘗嘗，果然特別甜。再往墻上菜單看，這應該是“武夷蛋茶”。我忽然回想起來，在上世紀八十年代的上海，有當地朋友的母親請我吃熱乎乎的糖水煮雞蛋，以彼時標準，該算是高檔的食品。然而，當年的日本女大學生，深信煮雞蛋只能擱鹽吃，一旦泡在糖水里，就怎么也吃不下了。我后來被一同去的中國朋友罵了一頓：不禮貌。三十多年以后，我對那次的失敗仍覺得虧心。這天在南洋怡保無意中邂逅的“武夷蛋茶”，我得勇敢地吃下來，算是挽回舊案。說到底，茶、糖、雞蛋，個個都是挺熟悉的食品，沒有道理放在一起就不能吃。

都什么時候了？我們等待的蝦雞絲河粉還沒做好！星期二下午一點半，老公已經叫了第二瓶嘉士堡了，也跟京劇演員模樣的大丈夫要了多十根豬肉沙爹。那師傅的眉毛往上翹著，應該是每天早上照著鏡子用發蠟捏的。天津茶室里擺的攤子不多，只有蝦雞絲河粉攤子、牛腩粉面攤子、雞牛豬沙爹攤子、港式點心攤子而已。賣炸雞卷的老太太還站在收款處旁邊看看有沒有機會做生意，另外有一個華人女子和兩個印度男子走進來開始推銷商品了。華人女子賣的是毛巾和運動褲，果然沒有人在茶室里購買這種商品。一個印度男子賣圓珠筆等文具。另外一個則賣勵志影碟之類，出乎我意料之外，旁邊桌子穿西服的兩位紳士陸續打開錢包買下來了。南洋咖啡店真有趣，坐著等待蝦雞絲河粉，簡直跟看著戲劇一般。

怡保是富有戲劇感的城市。這里的居民都很隨和，跟什么人都很自然地搭話起來，好比是電視連續劇的登場人物那樣，而且他們用的語言五花八門：馬來語、英語、普通話、粵語、客語，以及我不知道名字的印度語言等等。怡保舊市區和新市區，用當地的叫法是舊街場和新街場，間隔一公里左右，其實兩者都相當古老，處處可見廢墟。一整排的南洋騎樓店屋建筑，外邊用彩色漆油刷著，感覺挺像電影布景，何況到處畫著職業水準的壁畫。到了晚上，街邊掛的大紅燈籠點起來，更像走進了宮崎駿導演的動畫片《神隱少女》里似的。

我們等待許久的蝦雞絲湯粉終于送來了。湯頭濃厚，河粉則特別滑潤，吞下去的感覺很舒服，跟炒芽菜一起吃下，味道也真不錯。怡保的美食個個都很淳樸，顯然沒有加化學調料等，再說價錢完全合理，可謂名副其實的物美價廉。在怡保天津茶室呆的兩個小時，好比看了一場戲一樣，而且是特別好看的，叫人回味無窮，若有機會一定想再去。