自4月初英國向世界衛生組織（WHO）報告不明原因兒童急性肝炎病例顯著增加至今，該謎團在近兩個月里受到全球關注。全球多個國家開始報告本國類似病例，然而這些病例和此前臨床上存在的不明原因兒童肝炎病例是否有區別？病因何在？諸多問題都有待進一步研究。

據美國疾控中心最新發布的技術報告，截至2022年6月15日，共有41個州和管轄區報告了290例正在調查的患者（PUI），發病日期從2021年10月1日算起。當前對正在調查的患者定義仍為：自2021年10月1日起，年齡小于10歲，天門冬氨酸轉氨酶(AST)或丙氨酸轉氨酶(ALT) 升高(>500 U/L)，且肝炎病因不明（無論有無腺病毒檢測結果，也無論結果如何)的兒童。

這些患者的中位年齡為2歲(0-9歲)，男童占48%。迄今為止，17例需要肝移植，死亡兒童有11例。在6月15日之前的這一周，新增報告16例調查患者。其中，9例是在6月1日至15日期間出現癥狀，其余7例出現時間在更早時候。

肝炎，也就是肝臟出現炎癥，其原因通常包括病毒感染、酒精、毒素、藥物和某些疾病等。美國疾控中心提到，在美國，病毒性肝炎最常見的原因是甲型肝炎、乙型肝炎和丙型肝炎。肝炎的體征和癥狀包括發燒、疲勞、食欲不振、惡心、嘔吐、腹痛、尿色深、大便顏色淺、關節痛和黃疸。而肝炎的治療取決于潛在的病因。

對于自2021年10月1日起開始統計納入的這些不明原因兒童肝炎患者，美國疾控中心稱正在調查幾種病原學假說，特別是與腺病毒41型感染的可能關聯。對其中197例患者，進行了任何類型的標本(血液、呼吸道標本、糞便)的腺病毒檢測，47%的患者發現腺病毒呈陽性。

腺病毒是一種雙鏈DNA病毒，通過密切的個人接觸、呼吸道飛沫和污染物傳播。有超過50種不同的腺病毒可以引起人類感染，最常引起呼吸道疾病，但某些類型的腺病毒也可引起其他疾病，如胃腸炎、結膜炎、膀胱炎，以及不太常見的神經系統疾病。腺病毒感染沒有特定的治療方法。

其中，41型腺病毒通常引起兒童急性腸胃炎，典型表現為腹瀉、嘔吐和發燒；常伴有呼吸道癥狀。

值得注意的是，雖然已有病例報告顯示免疫功能低下兒童肝炎與腺病毒41型感染有關，但腺病毒41型是不是其他健康兒童肝炎的原因尚不清楚。最近引起關注的這些兒童病例，此前基本身體健康。

美國疾控中心表示，他們還在評估除腺病毒以外的其他假設，包括：是否有些兒童，由于年齡或其他因素，對其第一次腺病毒(或其他病毒)感染表現出非典型反應，從而導致肝炎？在報告的調查患者中，是否有多個因素導致疾病，而不是一個主要驅動因素？兒童急性肝炎是由于持續性或既往感染SARS-CoV-2和腺病毒引起的自身免疫現象或超抗原反應嗎？兒童急性肝炎是兒童多系統炎癥綜合征(MIS-C)的表現嗎？兒童急性肝炎是由環境誘發還是攝入毒素引起的？

美國疾控中心表示，查明兒童中急性肝炎的病因仍然是一項高度優先事項。該中心及其合作伙伴正在進行廣泛的實驗室檢測，包括腺病毒感染，并計劃進行流行病學和實驗室研究，以驗證正在調查的病因假說。

他們同時對該疾病進行了風險評估，稱目前兒童急性肝炎的發病率并不高于大流行前的基線水平，而且嚴重后果并不常見。然而，美國疾控中心鼓勵父母和護理人員注意兒童肝炎的癥狀，特別是黃疸。

值得注意的是，當地時間6月14日，美國疾控中心（CDC）還發布了一項初步調查，該調查數據顯示，與COVID-19大流行前的基線相比，在2021年10月至2022年3月期間，0-4歲或5-11歲的兒童中，每周因肝炎相關的急診次數沒有增加。此外，在2020年4月至2021年9月期間，檢測量和40/41型腺病毒陽性百分比有所下降，但在2021年10月至2022年3月期間，0-4歲、5-9歲兩個年齡組中40/41型腺病毒陽性標本的百分比恢復到大流行前水平，但沒有超過。

報告認為，雖然這一分析不能最終證實或駁斥兒童肝炎和腺病毒之間的潛在聯系，但它為正在進行的研究提供了有用的背景。報告同時強調，持續的趨勢評估以及加強流行病學調查，將有助于了解美國兒童不明原因急性肝炎的報告病例。