16日10時53分，滿載乘客的5818次列車從新疆和田站駛出，和若鐵路正式開通運營。中國在最大沙漠塔克拉瑪干完成世界首條環(huán)沙漠鐵路線“最后一塊拼圖”，世界首條環(huán)沙漠鐵路線建成，讓當(dāng)?shù)厣锨f各族群眾從中受益。

和若鐵路全長825公里，設(shè)計時速120公里，一路向東穿越沙海，延伸至甘肅、青海和西藏交界的若羌縣。它與現(xiàn)有格庫鐵路、南疆鐵路共同構(gòu)成一條2712公里的環(huán)形鐵路，“環(huán)抱”塔克拉瑪干沙漠。

這條國家I級單線鐵路，串聯(lián)起沙漠里的點點綠洲，結(jié)束了塔里木盆地南緣且末、民豐等5個縣和新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團3個團場不通火車的歷史。

15日12時和若鐵路車票開售以來，1000余張車票迅速售罄。常往返于和田市與且末縣之間的乘客帕提古麗·亞森搖了搖手中車票說，過去只能搭班車去且末，現(xiàn)乘坐火車出行便捷平穩(wěn)，能節(jié)省兩三小時。

面對人跡罕至的沙漠，建設(shè)者同步推進風(fēng)沙防護工程與鐵路建設(shè)，在和若鐵路沿線大量播綠，在風(fēng)沙極其嚴重地段，采用以橋代路方式，建成總長近50公里的5座過沙橋，降低風(fēng)沙對鐵路的威脅。

“和若鐵路再一次向世界證明，中國有信心、有能力在沙漠平穩(wěn)運行鐵路。”中鐵第一勘察設(shè)計院集團有限公司和若鐵路總設(shè)計師楊寶榮說。

“環(huán)沙漠鐵路打開人流、物流新通道，沿線豐富的物產(chǎn)和旅游風(fēng)光將走進更多人視野，促進新疆尤其是南疆地區(qū)經(jīng)濟繁榮。”民豐縣基層干部李濤表示，和若鐵路將為尼雅遺址、安迪爾古城等地帶來更多游客，促進當(dāng)?shù)芈糜螛I(yè)發(fā)展。

千百年來，新疆地域遼闊，卻又行路艱難。黨的十八大以來，新疆不斷加大鐵路建設(shè)力度，一條條鐵軌不斷向沙漠、綠洲延伸，新疆與祖國各地聯(lián)結(jié)更為緊密。

截至2021年底，新疆鐵路營運里程達8151公里。新疆已初步形成以蘭新鐵路和蘭新高鐵為主通道、臨河至哈密鐵路為北通道、格庫鐵路為南通道的“一主兩輔”交通格局，曾經(jīng)的“路網(wǎng)末梢”逐步變?yōu)椤皡^(qū)域樞紐”。