文|陳根

眼睛作為感官中最重要的器官之一，無論在動物還是在人類中，都發揮著不可替代的作用。以前的研究表明，眼睛狀況如何跟身體健康與否關聯不大。但是，近日來自巴克研究所的研究人員發現，果蠅的衰老過程跟眼睛存在關聯，眼睛功能的障礙會驅動其他組織問題。而禁食不僅能改善視力，還能延長壽命。

自然規律中，幾乎所有的動物都會遵循跟日出和日落有關的晝夜節律周期，這些周期使動物能預測并準備好應對環境的變化。為了了解飲食、眼睛健康、晝夜節律之間的關系，研究人員在無限制飲食的果蠅，跟只喂食10%蛋白質的果蠅進行比較，看看哪些基因會因飲食改變發生變化。

結果發現，許多基因都對飲食有反應，并且在不同的時間點表現有規律的起伏。此外，在限制飲食的情況下被激活最多的節律性基因似乎都來自眼睛，特別是來自光感受器，即眼睛視網膜中對光有反應的專門神經元。

值得一提的是，之前有研究人員開發了一種間歇性TRF (iTRF)飲食方案，該方案增強了晝夜調節的轉錄，有力延長了果蠅的壽命，并推遲了肌肉和腸道中衰老標記物的出現。具體來說，iTRF介導的壽命延長既需要晝夜調節，也需要自噬(一種保守的長壽途徑)。相比之下，日特異性自噬誘導并不能延長壽命。

由于眼睛長期暴露在外部世界，那里的免疫防御系統非常活躍，這可能會導致炎癥的發生。而炎癥如果長期存在，則會導致或加重各種常見的慢性疾病。此外，光線本身可以導致光感受器退化，而光感受器退化往往容易引發炎癥。夜間相對來說，光感受器受的影響沒那么大。

果蠅的壽命與光感有關，那么哺乳動物的光感受器是否影響壽命？答案是有影響，但是可能不會像果蠅那樣多。因為果蠅的大部分能量都用于眼睛，而哺乳動物的光感受器只是專門的神經。相比而言，哺乳動物腸道內的抗菌免疫力對晝夜節律的健康表達更為明顯。

目前，相關研究已發表在《自然通訊》上。