2017年初，嚴慶谷再次投入“小丑挑梁”——京劇丑角藝術展演。他說，京劇鼎盛時期，以丑角為主的劇目有三四十出之多，至今大部分都失傳了。倍感惋惜的同時，他希望多挖掘整理一些經典老戲，為丑角演員搭建展示平臺，改善行當邊緣化，推動丑角藝術的長遠發展。“這個時代需要智慧，需要創意，京劇也一樣。”

修煉悟空戲三十年

“今年小丑挑梁的展演，是以小丑為主題的小戲和大戲，整體做一個展現。”9月28日，在上海京劇院的休息室，嚴慶谷與同事聊起新戲，神情自若。

今年初，上海劇協和上海戲曲藝術中心為嚴慶谷舉辦了“小丑挑大梁——嚴慶谷京劇表演藝術研討會”，同時宣布2017“小丑挑梁”——京劇丑角藝術展演正式啟動。這場展演跨度近一年，由大型武丑喜劇《佛手橘》和8個妙趣橫生的折子戲以及兩場“胡扯——嚴慶谷諧趣演唱會”組成。

“4月28日，展演的第一場戲拉開序幕，這出戲有將近半個多世紀沒有上演。7月，我們又演了一場玩笑戲。”他說，得益于整體的營銷計劃，兩場戲的上座率不錯，都在九成以上。

而剛剛過去的2016年，對嚴慶谷來說，同樣意義非凡。

《鬧天宮》嚴慶谷飾孫悟空

這一年，他帶領團隊策劃了“大圣來也——鄭派悟空戲系列展演”，并且啟用了制作人制度。元旦當日以《齊天大圣》開場，5月中旬《五百年后孫悟空》上演，9月《真假美猴王》重現唐僧西行之路上的“勵志”故事，年尾以鄭派悟空戲的代表折子《鬧天宮》《借扇》《金刀陣》結束展演。6場演出的平均上座率均超過95%，每場票房收入達10萬元。特別是元旦的首場演出，上海逸夫舞臺甚至出現了加座的盛況。

2016年為期一年的“悟空戲”演出，嚴慶谷迎來了自己事業的高潮，這個猴年，他修煉鄭派悟空戲已經整整三十年。“傳統戲曲藝術的成長是相當難的，（演員）不會因為某部戲、某個角色就一夜成名，需要日積月累的功夫。”

悟空戲分南派和北派，北派猴王有楊小樓、郝振基、李萬春等，而鄭法祥、蓋叫天、張翼鵬則是南派猴王的代表人物。鄭派悟空戲自成風格，威武大氣，無論身法、手法、步法乃至唱念、扮相都與眾不同，是京劇南派武戲中極有特色的一支。而鄭派的第三代弟子，如今活躍在京劇舞臺上的，只有嚴慶谷一人。

“鄭老是一個傳奇的人物，也是京劇院的元老之一。其實鄭老特別忌諱別人說‘猴’這個字，他強調孫悟空不是普通的猴，是齊天大圣，是斗戰勝佛，所以他給孫悟空賦予了精神力量。鄭老本身就會武功，身材偉岸，他在戲里也使用了武術的一些拳掌法，非常獨特。”

練功是生活的一部分

嚴慶谷并非出生在藝術世家，與戲曲結緣，源于母親對中國傳統藝術的熱愛。

《群英會》嚴慶谷飾蔣干

1981年，上海一所傳統藝校招生，母親建議他去報考，加之自身腰腿條件不錯，11歲的他當即被錄取。“家里的教育一直是這樣，京劇是國粹，門檻比較高，我在學校對文藝也比較愛好，所以聽母親的話。其實，那會兒對京劇還沒有多深的理解，只在電視里看過，覺著熱鬧。”

進了藝校，嚴慶谷起初被分在老生課堂，一個學期后，老師再根據嗓音條件與扮相，將他分到丑角組。入了丑行，他遇到了自己的啟蒙老師——表演藝術家閻世喜。閻世喜出身于富連成科班世字科，其父親為武旦大家閻嵐秋。此后，他成為丑角表演藝術家張春華的入室弟子。

啟蒙之時，老師便時常教導他，比起美丑，丑角需要追求喜劇的品格。“我們忌諱一個人扮相和談吐臟，這是最忌諱的，老師經常提醒我們，一戳一站都要規范，要丑中見美。”

剛進學校半年不到，在一次練功中，嚴慶谷的手骨折了。“第一次經歷這樣的挫折，當時是翻跳板，剛進去練習協調性，并不會太多技巧。大家輪流跳，有一位同學練過體操，能夠騰空翻，我覺得很羨慕，自己也想找找騰空的感覺，結果轉的力量不夠，手撐地，當時就感覺手不對了。”此后，他靜養了一個多月，因為打著石膏，手不能彎曲，每天他便將中藥熏熱，再使勁掰，“心理很著急，想快點好，跟同學一起練功。不能練功就看著，練習發聲”。

《宋江題詩》劇照嚴慶谷飾酒保

傳統戲曲演員，從來沒有捷徑，日復一日的練功占據了生活的全部。而學習丑角，還必須練習特有的“矮子功”，表演時蹲著走路要走得像正常人一樣。為了練好這門技藝，嚴慶谷的膝蓋曾經長達兩年無法正常下蹲，至今膝蓋仍留有舊傷，一塊骨頭突出。

“從小到大，可以說，傷痛是伴隨我們成長。”嚴慶谷說，盡管如此，自己從未想過放棄，每次回家，家人對他學藝始終非常支持。“你是專業演員，練功就是你生活的一部分，就像每天都要吃飯睡覺一樣。”

老戲曲需要新創意

“梨園界有一句話，無丑不成戲。然而，近些年，丑角行當卻被邊緣化得厲害。”說到這里，嚴慶谷眉頭微蹙。市場刺激著傳統戲曲團隊，“藝校學生學習丑角的不多，似乎都不愿意選擇陪襯的這個行當”。

多年來戲曲久振不興，也令他和同行們反復思考。時代浮躁，年輕演員無法沉下心練功，文化政策以及演員自覺性，這些或許都是理由。但他認為，這個時代需要智慧，需要創意，京劇也一樣。

《野豬林》嚴慶谷飾高衙內

“京劇院一年要完成的演出量，已經達到了飽和，但上座率和票房都不理想，經常中間位置的區域沒有觀眾，演員需要和觀眾交流，可往往我們看不到人，長此以往，對演員的職業自信心打擊會很大。”嚴慶谷說，近兩年自己多了一個“制作人”的身份，除了管好臺上的演出，臺下的事兒他也一并管理。他想讓大家找回行當的自信，他也是這樣做的。

近兩年的生活，除了練功排演之外，他將很大一部分精力花在推廣宣傳上。他和他的團隊對京劇受眾群體做了分析，去到一些企業和國際學校宣傳新戲，并在上海圖書館、中華藝術宮的公益性文教場所舉辦講座普及。他還在上海虹橋機場玩了一場京劇快閃，并拍攝了一部題為《王者歸來》的主題微電影。辦戲劇展覽，開工作坊，請大家猜臉譜，猜人物，目的只有一個，讓大家多了解京劇，爭取到有消費力的京劇觀眾。

盡管在傳統戲曲行業，制作人制度并不成熟，但他認為，不能再像以往一樣按部就班，理念亟需更新。“我們每年投入的財力人力都很大，不同題材不同形式的戲嘗試了很多，可效果很小，遵照劇團的一般做法，在劇院門口貼海報、網上發演出信息的方式進行宣傳和推廣，往往出票只有五成，完成一場演出劇院是倒貼錢的。”嚴慶谷直言，年輕人對京劇有誤解，近距離接觸戲曲很重要。而他所做的，就是多制造這樣的機會，展示傳統戲曲的美。“來幾聲叫好，和演員互動，這是只有進劇院聽戲，才會有的感受。”